组织部的同志在办公厅考察了一天，工作搞得很扎实，情况也了解得很透彻，发现朱怀镜真是位德才兼备的好干部。当面考察同无记名投票，完全是两回事。
同事们便又拍着朱怀镜的肩膀，祝贺他高升，要他请客。朱怀镜只是笑，不多说话。他知道用干部这事，文件没下来，什么话都不要说。
这回倒是利索，没有让朱怀镜悬着心过久等待。不到半个月，任命文件下来了。朱怀镜在这批任用的干部中名字排在最前面，文件标题就是《关于朱怀镜等同志任职的通知》。文件真的下了，叫他请客的人倒少了。大概因为文件没有下来之前，拍他肩膀的处长们同他还比较随便，可以开开玩笑。都是同级干部嘛！可现在他真的是副局级干部了，而且是财政局的副局长，处长们便明白朱怀镜现在是个什么分量了。他们立即有了自知之明。世界是不断发展变化的！大家都是马克思主义者，这个辩证唯物主义常识还是懂的。现在情况变了，不是让朱怀镜请客，而是要找机会请请朱副局长，以后有事好有个关照。
所以，朱怀镜只宴请了皮市长和柳秘书长等几位领导，感谢他们的栽培。接下来就是别人请客了。要请他的人又多，他真有些安排不过来。很多人的热情他只好婉言谢绝，实在驳不了面子的就拨冗光临。张天奇还专程赶到荆都来祝贺朱怀镜高升，隆重地宴请了他。严尚明居然也在天元大酒店摆了一桌，请朱副局长赏光。这位严局长现在同朱怀镜相见，不再总是那副很职业的面容，显得很和善。柳子风、雷拂尘、皮杰、方明远、宋达清、刘仲夏、裴大年都请了他。袁小奇听了黄达洪的报告，也特意飞了回来，说凑个热闹。最有意思的是圆真大师，朱怀镜升迁的消息传到那清净佛地，他也打了电话来，说非请客祝贺不可。朱怀镜推了好半天硬是推不掉，只好约了方明远陪着一道去了。圆真带了两位漂亮尼姑作陪，就在山下一个叫做碧云斋的酒楼叫了一桌。朱怀镜去了才知道这碧云斋酒楼原来是荆山寺办的经济实体。不能委屈朱局长和方处长吃素，圆真出了主意，一桌两制：一边是酒肉，一边是斋食。可吃到半路，朱怀镜和方明远再三劝，再三激，圆真也就酒肉穿肠过，佛祖心中留了。
白天餐餐有人请客，晚上又有人登门。来的多是财政局的一些处室负责人，拜码头的。也有财政局一般干部上门的，很是殷勤。朱怀镜还没有正式过去上班，上门的人他都不熟悉，都需要他们自我介绍。这种就连朱怀镜都感到尴尬的场面，来的人却多半做得很自然。朱怀镜便猜想这种场面他们也许早经历过很多回了，不然没这么熟门熟路。他们都是如今社会上适应能力最强的人，能量不可忽视。如果当领导的认为他们不过是些溜须拍马的势利小人，不必放在心上，甚至还要硬充正派，不重用这种人，那就太天真太迂腐了。官场上，领导总希望看到自己振臂一呼，马上应者云集。哪怕是个假相，也要尽量造成这种局面，显得自己很有威信，众望所归。朱怀镜早悟出了这个道理，知道上门的这些人将让他一踏进财政局的大门，就显得很有威信。所以这些陌生的部下上门来了，他尽管心里别扭得难受，样子却很是热情。他知道每天都会有人来拜访，于是晚饭以后的活动安排他都谢绝了，早早地就回家来。这自然落得朋友们取笑他是模范丈夫。大凡头上有些个官衔的男人，别人笑话自己怕老婆什么的，他们口上总会辩解几句，心里是舒服的。这等于别人称赞你夫妻关系好，你在外面没有女人，你是位作风正派的君子。领导干部外面没有女人，多么难能可贵！所以每当朋友们留不住朱怀镜了，说他惧内，他的辩解便有些像谦虚了，似乎刚受了表扬。朱怀镜有时回来晚了些，便感觉四周有人正在暗中窥视着他。他猜想也许早有人守候在他家附近的树阴下或角落里，不时用手机往他家里打电话，试探他是否回来了。
这些日子，香妹总是很快活。男人荣升了自是好事，更让她高兴的是朱怀镜不管赴多少饭局，晚上总是回家。她知道男人现在是财政局副局长了，不像在办公厅隔了不久就要写材料，晚上也难得回来。
朱怀镜总是这么忙，连玉琴那里也去不了。他只好打电话告诉玉琴，他将去财政局任副局长。玉琴因刚接手天马娱乐城，也正忙得两脚不沾地，只在电话里说了几句祝贺的话。听她的语气，不像朱怀镜料想的那么惊喜。
方明远接任了财贸处长，厅里为皮市长另外安排了一位秘书。这位秘书姓余，叫余志，很年轻。邓才刚调保卫处任副处长。朱怀镜猜得出，调走邓才刚，多半是方明远的主意。邓才刚在财贸处干了多年，总是副处长，也该动一下了，不然方明远同他不好共事。朱怀镜一直猜不透邓才刚为何这么背时，老是提拔不了。保卫处实在不是个好地方。**大门口三天两头堵着上访请愿的群众，保卫处的人没一天是好过的。
朱怀镜现在等待着去财政局报到，财贸处的工作他已同方明远交接了。这些天没有具体事做，每天只是去办公室遛遛，看看报纸。可请客的事还没有个了断，几乎每天都有人打电话来约他。朱怀镜几乎有些疲惫了，懒得每天都去应酬，多半都推脱了。再说面子大的朋友，要请的早已请过。这几天，开始有财政局的部下约他吃饭了。约他的多半又是上过门的人。朱怀镜一思量，觉得这事还是谨慎些好。对这些人毕竟不识深浅，他们上门来了，同他们很客气地聊聊，倒也无妨。可一旦往饭桌上一坐，难免要说许多话，而对不太熟识的部下说多了话不太妥。所以凡是部下约他吃饭，他都谢绝了，话说得十分客气。
今天是星期五，朱怀镜有意推掉所有应酬，想抽时间同玉琴相聚。他早早就告诉了玉琴，说他晚上过来，同她一块儿吃晚饭。不料快下班时，邓才刚跑来说，请朱怀镜一起吃顿饭。这是朱怀镜万万没有想到的。便不太好推脱。他只好临时告诉玉琴，吃了晚饭再过来。
邓才刚也没再约别的人作陪，只有他俩，去了天元大酒店顶层的摩天旋转餐厅，找了个临窗的座位。这里是荆都最高的建筑。黄昏将近，喧嚣了一天的城市沉醉在某种暧昧的色调里，好像晚饭后匆匆出门的少妇，正站在街头的梧桐树下等待她的情人。
“才刚，其实没有必要来这么豪华的地方，随便找个环境好些的小店就行了。”朱怀镜说。
邓才刚笑道：“没什么，就我们俩，我还是请得起的。”
叫菜的时候，朱怀镜便一再客气，不让叫多了，也不准叫高档菜。邓才刚见朱怀镜这么客气，也只好依了他。于是两人只叫了四菜一汤，多是家常菜。选酒的时候，邓才刚坚持要喝白酒，朱怀镜也只好由了他，叫了一瓶剑南春，低度的。
斟好第一杯酒，邓才刚举了杯说：“怀镜，祝贺你高就，干了吧。”
朱怀镜不好说彼此彼此之类的客气话，因为这回调邓才刚去保卫处，实在是对他的不公，便只好说谢谢了。
说了些无关紧要的话，朱怀镜才准备回敬，邓才刚先举了杯，说：“这一杯酒，感谢怀镜你这一年多来对我的关照。”
朱怀镜心生愧意，忙说：“哪里哪里，小弟我人微言轻，没有尽到责任啊。”两人举杯一碰，干了。
朱怀镜建议喝酒的节奏放慢些，不然三两杯就醉了。他掏出烟来，递给邓才刚一支，先给他点了。“才刚，你去那边上班了吗？”朱怀镜尽量问得平静些，想让邓才刚体会出这是真正的关心。
邓才刚先不说话，却是举了酒杯，说：“我正要敬你第三杯酒。这杯酒算是别离酒吧。怀镜，我受够了。保卫处我不想去了，**这地方我也不想呆了。先别说多话，干了这一杯吧。”
朱怀镜吃惊不小，竟不知说什么话。邓才刚回头交代身后的是侍应小姐：“你请自便吧。我们自己斟酒。”小姐走了，邓才刚才长叹一声，“怀镜，说句实在话，我今天请你出来坐坐，一来是我俩共事这么久，很愉快。这是缘分吧。二来是我心里有些话想找人说说，闷在心里憋得慌。共事这么久，你的为人，我也看出几成了，敬佩你。我想有些话也只有同你说说了。我是不想再在**里干的人了，其实同谁说，说与不说，都没有意义。但我这几天闷得难受，要找人说说，才舒服些。”
朱怀镜安慰道：“才刚，我说，你还是冷静些好。”
邓才刚苦笑道：“这几年，我够冷静的了。你才四十出头，我是快五十岁的人了。常言道，官到处级止，人到五十休。对于官场，我早已厌倦。说来可悲，在官场干了大半辈子，才终于知道这不是我呆的地方。这二十多年，完全是个错误。”
知道邓才刚无非是想说说心里话，朱怀镜也就没什么顾虑了，说：“我是后来才进市**的，有些情况我不清楚。我只是感觉到你在这里很受委屈。怎么回事呢？我一直不明白。”
邓才刚举起酒杯亮了一下，自己干了，让朱怀镜随意。好半天，他才说：“拿领导们的话说，就是我这人不成熟吧。有两桩事，让我在**再也翻不了身。第一桩，是好几年前了，我说了句奇谈怪论：领导干小事，秘书想大事。我说市里领导们都是‘四子’领导，跑场子、画圈子、剪带子、批条子。一天到晚，跑到这个会议上说几句，跑到那个会议上说几句，就像在舞厅里跑场子的三流歌手。我说的画圈子，是讲他们成天出了会海爬文山，在文件上画圈圈。再就是到处剪彩，这就是剪带子。还有就是这里需要多少资金，那里需要多少钢材、水泥，领导们都忙于批条子。我觉得，这‘四子’对于市**的领导来说，都是小事。他们的大事是考虑全盘、考虑长远。可是这些大事是谁在考虑呢？是**的秘书班子，是这些笔杆子们成天坐在家里搜肠刮肚，冥思苦想。这样搞，**的工作怎么搞得好？我也知道这些话不可能通过正式渠道反映给谁，想都没这样想过，只是在同事们中间开玩笑说说。可是就有人汇报上去了。这些话当然犯了大忌。第二桩，那年市里开展反腐倡廉征文活动。我也天真，真的就写了篇文章，还煞有介事地提出了治理腐败的十点建议。但因为我的文章针对性太强，让一些领导不太高兴。听说，评议文章的时候，办公厅的一位领导作为评委出席了。评到我的那篇文章时，市纪委书记轻轻地问了问，这是个什么人？我们厅里那位领导自然听出纪委书记的意思了，轻描淡写地说了几句。评委们都心领神会，一致认为我的文章没有正确估价我市反腐倡廉工作的成绩，对我文章中提出的建议则避而不谈，就否决了。这本是件小事，可有些人却非常敏感。后来竟然有人传出风凉话，说我可以调到**廉政公署去。从这件事我看出，有些领导的心里，反腐败不过是做样子。”
朱怀镜这才明白，难怪有回柳秘书长说起邓才刚时是那么个口气，原来他在领导的心目中是个目无官长而言论偏激的人。朱怀镜也听说过领导干小事、秘书想大事的话，却不知典故出自邓才刚之口。朱怀镜记得好像自己也在哪里说过这类话，幸好没有人汇报上去。为官之道，最要谨慎的是祸从口出。他同情邓才刚，也知道他说的话句句在理，却不好作什么评价，只含糊道：“才刚，是这么个现实，没办法啊。”
邓才刚又喝下一杯酒，说：“现在，有血性的人少了。我并不故作正经，知道自己也不是个慷慨激昂、特有正义感的人，只是有时心血来潮图嘴巴痛快。票子、房子、荣誉、地位都让人家支配着，你能不老老实实听话？我知道自己得罪了上面，就想学乖些，紧闭口，慢开言，只管埋头做事。可是晚了，我的印象在他们心目中早定格了。我考虑了半个月，不想再在**干了。”
“你有什么打算？才刚，我劝你还是再考虑一下，不要意气行事。”朱怀镜说。
邓才刚望着窗外，说：“就像我们坐在这旋转餐厅，换一个角度，又是另一番风景。我何必死守在这里呢？只要不再想当什么官，一切都好办了。我有律师资格，早些年还当过兼职律师。也打过些漂亮官司。我有位朋友在南方做生意，已经做得很大了。他老早就拉我入伙，当时我有顾虑。他最近又同我联系，我答应过去，出任他们公司的副总，主要帮他打理法律方面的事情。尽管也是帮人家打工，却自由些，好干就干，不好干我走人。”
朱怀镜也望着窗外。天早黑下来了，炽烈的灯火正燃烧着拥挤的建筑物，整个城市就像堆满燃透了的蜂窝煤。而城市的上空，飘忽着粉红色的雾霭，像一位哀艳的妇人。邓才刚看上去似乎很轻松，而朱怀镜感觉到的气氛却是悲壮落寞的。“才刚，说实话，我用不着在你面前讨什么人情，但我想告诉你，我是为你说过话的。但是，还是那句话，我人微言轻啊！”朱怀镜说。这倒不是假话，朱怀镜的确推荐过邓才刚担任财贸处处长，只是见柳秘书长对这位仁兄一点不感兴趣，他便改了口风。这一半因为朱怀镜不得不看柳秘书长的眼色说话，一半也没有必要为了邓才刚而落得自己没趣，反正他也改变不了柳秘书长对谁的看法。
邓才刚点了点头，那样子显然有些醉眼蒙眬，“怀镜，谢谢你。我知道你也是没有靠山的人，能够这么顺利，已很不容易了。……唉，我只有离开这里，干些乐意干的事情，心里会踏实些的。”
邓才刚去意已决，朱怀镜便不再相劝，举了杯，“才刚，既然如此，我这杯酒借花献佛，祝你一切顺利，万事成功！”
今天朱怀镜算是彻底了解邓才刚了，也证实了他原来的判断。这是个很正派、很能干、很有骨气，而且也有自己思想的人，可惜都枉然了。平日里，邓才刚似乎不声不响，并不起眼。谁知道他还会有这么多自己的想法？他的想法也许有些离经叛道，可襟怀坦白，天地可鉴。邓才刚最终还算有勇气，走出了这一步。谁又知道还有多少个邓才刚表面上恭恭敬敬，心里满是委屈，却只好一直这么委屈着？朱怀镜怕邓才刚喝多了会再说出格的话，便不让他独自喝了，总是同他对着喝。一瓶酒，只要他多喝几杯，邓才刚不至于酩酊大醉的。终于瓶干酒尽了，邓才刚还要叫酒，朱怀镜阻止了。付了账，两人喝了杯茶，离席而去。
朱怀镜叫了的士，去了玉琴那里。远远地望见玉琴房里的灯，他便怀揣小鹿了。上了楼，开了门，一眼望见茶几上摆着玫瑰。朱怀镜正感到奇怪，又见墙角花架上也放着玫瑰。这时，玉琴从浴室里出来，穿着粉红色睡衣，长发松松绾起，脸庞微红而光鲜，浅浅地笑，格外地妙曼可人。
“今天是什么日子？”朱怀镜上前搂起玉琴。
玉琴浑身散发淡淡的清香，她把嘴凑过来轻轻地吻了，柔声道：“今天是个很温馨的日子。”
朱怀镜去浴室洗了澡出来，玉琴已站在卧室门口，依然是浅浅地笑。她双手往前一伸，头便随之微微昂起，鼻子、嘴巴、胸脯都往上翘了起来，只有眼睛似乎慢慢往后退去，像在不停地招手。朱怀镜不忍心破坏这美妙的仪态，也双手轻轻伸了过去。玉琴就这么拉着他的手，慢慢地往卧室里退去。
卧室里灯光是浪漫的，好像飘浮着薄薄的玫瑰色。床显然是专门布置过了，宽大的席梦思上铺着洁白的毯子，几乎有种辽阔的感觉，朱怀镜不禁联想起广袤的草原和策马狂奔的骑手。当窗的梳妆台上，又是一束红玫瑰。朱怀镜早沉醉了，整个人儿化成汪洋恣肆的河流，浩浩东去，纵情起伏。玉琴像一条母鱼，为了寻找那湾着床产子的水域，跳跃于湍急的滩头，欢快地溯水而上。
朱怀镜去财政局报到上任，是组织部长带着去的，有些意味深长。一般只有正局级干部上任，组织部长才亲自带着去，而厅局副职上任通常是由副部长陪同去的。过了几天，皮市长又专门到财政局视察工作，作了几点指示。司马副市长随后也去了财政局。局里上上下下的干部便明白，新来的朱副局长非同一般。他们的猜测很快得到证实。财政局领导重新进行了分工，朱怀镜分管预算、行财、企财、党务、人事和机关日常事务。他在领导班子中排位虽然在最末尾，可实际权力却像是二把手了。
朱怀镜真当了财政局副局长，也有些紧张。好在他学的是财经，又管过多年财贸，人也灵泛，很快也就适应了。再说具体业务有分管处室各负其责，他只要拍板时不显得是个外行就得了。大凡上面派了新领导来，下级的眼皮上总是挂着一把秤的，随时都在称你到底有几斤几两。朱怀镜凡事总能说出个一二三，又知道尊重人，下面干部都说他很懂业务。领导怎么能不懂业务？可往往在群众嘴里，懂业务似乎成了对领导干部的最高评价。这说明群众对领导的要求其实并不高，只要你不是个大草包就行了。朱怀镜听下级称赞他业务水平高，觉得有些好笑。他想这就像一般领导的字都是鬼画符，偶尔见了哪位领导的字稍微周正些，下级就会惊叹这位领导简直是书法家了。
玉琴酒店的生意也越来越好了。朱怀镜常常介绍些会议给龙兴大酒店承办，这算帮了玉琴的大忙。只要一年到头有会议养着，宾馆的客房生意就不愁了。朱怀镜管着行政事业单位经费，只要他方法得当，介绍些会议是不成问题的。当然按龙兴大酒店的规定，介绍了大宗业务是有提成的。朱怀镜觉得收这钱不太好，可玉琴说她是按酒店多年的规定办事，他也就收了。
朱怀镜搬进财政局的一套四室两厅的新房。自己是才提拔的副局级干部，凡事都该注意，房子也就不怎么装修。只是香妹嫌家具太旧了，便把沙发、桌椅、柜子、床铺等全部换了新的。如今东西贵，钱不值钱，只是买了些该用的家具，就花了差不多十三四万。一算账，香妹有些心疼。朱怀镜安慰说，钱是人挣的，也是人花的，花了就花了吧。
朱怀镜不方便把自己的汽车停到财政局去，他怕别人不明真相，以为他是个贪官，不然哪来的私车？他现在有专车，本可以把那辆车还给皮杰，可想着有时还是用自己的车好些，再说有私车的感觉也是很有意思的，还是把那车留着。那车便仍停在**车库里，要用的时候去开就是了。
一个偶然的场合，朱怀镜听说作家鲁夫死了，而且已死了快大半年。鲁夫早同老婆离了婚的，一个人过着，死了好些天，人们撬开他的家门，才发现他趴在阳台上，人都有股味儿了。法医一检查，说是喝酒醉死的。他那已经改了嫁的老婆跑来为他料理了后事，不相信鲁夫是醉死的，说他平日不太喝酒的，怎么会醉死呢？朱怀镜屈指一算，鲁夫死的日期，正是曾俚离开荆都前后，也就是鲁夫写了那篇想让袁小奇曝光的文章之后。从此鲁夫的文章再也见不了天日了。朱怀镜听说这事的时候，只当是街头轶闻，没说什么，就像他并不认识这个人。心里却产生某种联想，可他只让那种联想隐藏在喉头以下，不让它蹦到舌头上来。
朱怀镜听说了鲁夫死讯不久，市里召开了慈善总会发起暨成立大会。袁小奇回到荆都，捐款四百万元，当选为慈善总会副会长。裴大年捐款五十万元，被列为慈善总会发起人之一，成为慈善总会终身理事。还有十几位企业家，因为捐款而成为终身理事。这些慈善的人们都坐在主席台上。朱怀镜也坐在主席台上，因为财政也拿了几百万作为慈善总会的启动经费。朱怀镜也被列为慈善总会发起人之一。市里领导在热情洋溢地阐述慈善事业重要性的时候，朱怀镜却有些心猿意马。这个社会终于容忍了慈善，办起了官方性质的慈善总会，也算是一个进步。可是望着台上坐的这些慈善家，朱怀镜心里别是一番滋味。
朱怀镜对如今每天都在发生的咄咄怪事，只是闷在心里感慨，嘴上并不说什么。他越来越明白沉默是金的道理。朱怀镜就这么在副局长的交椅上四平八稳地坐着，日子过得很自在。
朱怀镜做官的感觉正好，有件事情震动了他。皮杰出国了，他先是移民去了南美洲某国，此后又去了第三国、第四国，直至没有人知道他去了世界的哪个角落。皮杰走得隐秘，事先朱怀镜没有听到半点风声。
玉琴听朱怀镜说皮杰移民去了国外，很是吃惊，眼睛瞪得老大，脸色都有些变了。朱怀镜好生奇怪，他实在想象不出皮杰的出国同她有什么关系。没有不透风的墙，关于皮杰出国的事终于在外界传播开了，而且越传越神。说是皮杰卷款几个亿，隐姓埋名，不知跑到哪个国家去了。朱怀镜听到的传言有好几种版本，但基本情节是说皮杰卷款潜逃了。原来天马公司的自有资产并不太多，全靠银行贷款支撑。他这一走，公司就只剩下个空壳了，银行贷款等于丢在了水里。
朱怀镜最近没有去皮市长那里，不知他们夫妇现在怎么样了。这天晚上，朱怀镜去了皮市长家。小马开了门，叫声朱局长好，低头把他让了进来。小马的表情已让朱怀镜感觉到了一种不祥气氛。
皮市长和王姨正坐在沙发里，没有起身，只望着朱怀镜，打了招呼。没有开电视，又只开了一盏壁灯，客厅显得冷清灰暗。
“怀镜，今天有空过来坐坐？”皮市长说。
朱怀镜听出这话似乎有怪罪的意思，忙说：“几次想来，打了电话，小马都说您不在家。”
他说着就望着小马。小马会意，帮着遮掩：“朱局长打过好多次电话哩。”
小马倒了茶给朱怀镜端上，自个儿进里面去了。
“皮市长和王姨身体都好吗？”朱怀镜发现这话问得很生硬，却又找不到更得体的话来。
皮市长说：“还好。怀镜，在外面听到什么话吗？”
皮市长问话从来不是这么直来直去的，朱怀镜越发感觉到了事情的严重。看得出，皮市长也猜到他是为了什么事来的，也就不绕弯子，直说了：“外面的传言对皮杰不利。我是不相信，皮杰同我也常在一起玩，我了解他。”
皮市长叹道：“他是我的儿子，我都没能了解他啊！外界传言是真的，只是具体细节有出入。有人说他带走了好多好多亿，没那么多。初步查了下，可能有四千多万。检察院正立案调查。”
朱怀镜心里一怔，脑子都有些发木了。王姨哭了起来，说：“这孩子，要这么多钱干什么呢？我和老皮平时总是教育他要安分守己做生意，不愁吃，不愁穿，就行了。他可好，弄了那么多钱，还跑到国外去了。”
皮市长蜷在沙发里，似乎体积也缩小了许多，没有平日里看上去那么高大了。他背着壁灯，两只眼睛黑洞洞的，不知流露着什么神情。朱怀镜猛然间觉得，皮市长这模样完全是一位寻常老头儿了。他不知怎么安慰这两位老人，只望着墙上的壁灯叹气。朱怀镜感觉到阴影中的皮市长正望着他，便觉得眼前那灰暗的灯光格外刺眼。