台版 转自 轻之国度
图源：真妹控
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1
「昴，你听说了吗？明天好像有个『流浪天才厨师』会来喔。」
「……为什么？」
对于露出期待目光的爱蜜莉雅，昴大大歪著头如此回问。
场所是罗兹瓦尔宅邸的中庭，时刻是尚未享用早餐的早晨。
在清新的晨间空气中来见与缔结契约微精灵对话的爱蜜莉雅，对昴而言也是每天必定完成的行程。
而在此种必定行程刚开始并差不多打完招呼后，爱蜜莉雅突然冒出了这句话。
不论是受晨曦照耀闪闪发光的银发、如宝石般圆润斗大的深紫色眼眸，此种爱蜜莉雅的美貌总是给人既清秀且坚毅的印象。但现在那既可爱且妩媚的动作，在在散发出与平常截然不同的魅力。
简单说来，就是明明很漂亮却又可爱，真是天使。
「──？昴，你有在听吗？」
「嗯，当然有。简直就是E（爱蜜莉雅酱）•M（真是）•T（天使）……呃……刚才说了什么？」
「真是的，你果然没在听！我是说有『流浪的天才厨师』会来宅邸。你不觉得很期待吗？」
她毫不掩饰兴奋难耐的情绪，那宛如银铃般的声色满怀著期待。
虽然此种可爱模样让人想一直看下去，但昴被爱蜜莉雅口中说出的「流浪天才厨师」这个名词引走注意力。
「流浪……天才厨师？那个头衔听起来很蠢的人是谁？」
「啊，不能这么说喔。虽然我自己也不是很清楚就是了……」
对于面带狐疑并皱起眉头的昴，爱蜜莉雅将手指抵在自己的嘴唇上。
「总之，好像是很会料理的人，听说做出来的料理有名到是『只要吃一口就会让身体不由自主，吃两口会心神无主，吃三口会让灵魂受到束缚』的程度喔。」
「那是对料理的传闻吗？不是诅咒吗？」
这种像是诗歌的风评内容太过空前绝后，感觉不太能够当成参考。
总而言之，撇除掉此种浮夸的风评，简单说就是要找那个名厨到宅邸举办类似餐会的活动。
没有传到姑且算是宅邸佣人的昴耳中，也是令人匪夷所思。
「唉，毕竟是罗兹亲，也很有可能是想来个惊喜。爱蜜莉雅酱是什么时候听到这个消息的？」
「刚刚才听到喔。」
「呃……那应该不会错了。」
身为宅邸主人的罗兹瓦尔•L•梅札斯，是个身穿奇特服装且化著小丑妆，将诡异行径散播至周遭的怪人。由于没头没脑的发言与提议已经是日常便饭，因此对于这次的事，昴也认为是其中一环而若无其事地接受这项事实。
「不管怎么样，希望别只是空有头衔啊。」
「说得也是呢！我好期待喔！虽然我不是很清楚，但听说对占卜我今后未来也有很重要的意义，让我有点紧张呢。」
「爱蜜莉雅酱的今后？」
见到昴点了点头，爱蜜莉雅一脸可爱的模样，显得相当兴奋，不过这番话让昴有些疙瘩。他无法得知究竟是哪里有问题，最后还是无法找出原因。
「──算了，总之我们来做收音机体操吧。做这个也比较有精神又好玩吧。」
「嗯，我知道了。那么把手伸到前面，开始做伸展操吧～～！」
已经完全溶入异世界晨间风俗的爱蜜莉雅，发出此种固定的吆喝声后，便开始做著收音机体操。
昴一边听著她那有精神且悦耳的声音，一边也开始专注做著晨间体操。
2
「昴，你听说了吗？明天有个『连龙都会发出低吟的终极厨师』迪亚斯•雷本卓•艾雷曼索•欧普连•法兹巴鲁姆六世会来喔。」
「……什么？」
结束晨间收音机体操后，雷姆带著灿烂眼神对回归职位的昴如此说道。
平常在工作中总是以既冷静且迅速为原则的雷姆，现在正难掩兴奋地红著脸颊，让昴大大地吃了一惊。
「是的，『连龙都会发出低吟的终极厨师』迪亚斯•雷本卓•艾雷曼索•欧普连•法兹巴鲁姆六世要来了！真的很厉害呢！」
「嗯，感觉好像真的很厉害。确定是厨师，不是冒险家之类的吗？」
「唔……昴，你在说什么呢？这是当然的，说到迪亚斯•雷本卓•艾雷曼索•欧普连•法兹巴鲁姆六世，可说是名震天下的厨师。」
「这、这样啊……」
面对将脸突然靠了过来并发出紊乱鼻息声的雷姆，昴显得有些畏畏缩缩。
不知道是否很尊敬那位厨师，连平常总是站在昴这边全面支持的雷姆，这时甚至难掩不服气与不满地表现出怒气。
「呃……那就是明天会来的厨师对吧？我刚刚才听爱蜜莉雅酱说过，是很有名的人吗？」
「当然！是受到食物女神祝福，穷究世界上所有味觉的精髓，仍然持续追求未知的顶尖，甚至能让龙发出低吟的终极厨师！据说『只要吃一口就会让身体不由自主，吃两口会心神无主，吃三口会让灵魂受到束缚』这段传闻也是很有名喔。」
「那段歌颂的话不管听几次都很令人担心耶……没想到雷姆也满清楚的。」
「毕竟雷姆也有掌管炊事，能见到穷尽厨艺的人当然会既尊敬又憧憬，所以明天真的很令人期待呢。」
雷姆难得地频频展现出平时少见的兴奋难耐笑容。
这道极为灿烂的微笑，光是看到便让昴跟著缓颊一笑。但一想到这是某个陌生人的功劳，也让昴的男人内心感到不甚有趣。
在先前吟游诗人莉莉安娜的那件事中，雷姆出人意料的追星一面也在这时表露无遗。
「咦，昴，你怎么了呢？感觉好像不太开心……」
「没有啊，只是看雷姆和爱蜜莉雅酱对那个什么迪亚斯很陶醉，别管我了。还是躲在角落舔著盘子比较适合我啦。」
「哼哼，昂别说这种奇怪的话啦。啊，但是……」
对自卑地闹著别扭的昴投以笑容后，雷姆突然想起某件事般拍了一下手。
「先不说舔盘子这个玩笑话，迪亚斯•雷本卓•艾雷曼索•欧普连•法兹巴鲁姆六世据说也是相当注重礼仪的人。即使厨艺至高无上，但对客人也会要求具有一定程度的良知。」
「呃……意思就是很难相处的名厨吧？这在哪个世界都是一样。总之我还是问一下，这是只要违反礼仪就会没办法吃到料理的意思吧？」
「不，是会被做成料理。」
「是『要求很多的餐厅』那种厨师！？」
听到会代替食材被做成餐点，让昴的背脊窜过一股凉意。然而见到雷姆随即噗哧一笑，便发现那是她特有的玩笑话而松了一口气。
「真是的，饶了我啦。我还以为真的有这种事耶。」
「对不起，因为昴老实的模样实在太可爱，就忍不住开了个小玩笑。可是不只是用餐，礼仪也是很重要的喔。像雷姆和昴这样的下人，不知道是否也会要求这种事呢。」
「哎呀，就算要求跟宫廷料理同等的礼仪，也只会让饭吃不出味道而已啦。」
将受过教育与没有受过教育的人摆在一起比较，实在会让人很受不了，不过前提是对方只招待受过教育的人……想到这里时，让昴心中顿时有些疙瘩。这些疙瘩到底代表什么？
「难得有这个机会，雷姆明天也想好好学习。昴，请仔细记起来今天雷姆的味道，明天肯定能品尝到脱胎换骨的雷姆。」
「这种说法好像是要吃雷姆一样，总觉得听起来有点下流……」
「昴真是的……居然说我这么可爱想吃我，这样我会很害羞的。」
「不，我根本没说吧！」
对微微红著脸颊的雷姆如此吐槽后，先前感觉到的不协调感也随之淡去。昴就这样不经意地摸了摸雷姆的头，与她再度开始处理晨间的工作。
不论如何，看来可以好好期待明天与之后的餐点了。
3
「毛，你听说了吗？明天有个『既好色又喜欢女人的传说厨师』迪亚斯•雷本卓•艾雷曼索•欧普连•法兹巴鲁姆六世受邀来到宅邸，记得别做出失礼的举动。」
「……什么？」
在分配晨间工作的晨会结束后，与拉姆一起分配清扫宅邸时，听到这番话让昴深深地歪过头。
昴今天第三次歪著头回头一看，只见拉姆将双手挽在胸前，以颇为傲慢的模样叹
了一口气并耸了耸肩。
「我是说明天有个『既好色又喜欢女人的传说厨师』迪亚斯•雷本卓•艾雷曼索•欧普连•法兹巴鲁姆六世会来宅邸展现厨艺。虽然没办法同席的毛很可怜，不过记得别做出有损罗兹瓦尔大人名誉的举动。」
「不不不不，很多地方都先等一下！咦，你说谁要来？迪亚斯先生？」
「是迪亚斯•雷本卓•艾雷曼索•欧普连•法兹巴鲁姆六世。虽然念起来很麻烦，不过听说要是不好好念出全名就会惹他生气。毛也是，记得要叫名字的时候绝对别念错。还有就是……」
「等等，真的先等等。」
途中打断如连珠炮般不停说著话的拉姆，昴将从爱蜜莉雅那里开始听到的「厨师情报」持续追加新页数。简单说来，这究竟是怎么回事？
「那个叫做迪亚斯•雷本卓的人，跟雷姆说的应该是同一个人吧？」
「我不知道雷姆是怎么说的，昨晚她有和我一起听罗兹瓦尔大人说这件事，所以应该是同一个人吧。然后呢？」
「和雷姆描述的印象，好像已经不是只有一点差别了耶？」
根据雷姆开心描述的语气，对方应该是个固执且对厨艺有所坚持的厨师，怎么样都不应该是个好色之徒。
「而且还不经意透露出我不能吃饭，这是什么意思？」
「我不是说了对方既好色又爱女人吗？精通各种美食且处在味觉顶点，迪亚斯•雷本卓•艾雷曼索•欧普连•法兹巴鲁姆六世会挑选客人，而且还是很简单易懂地只限女性。真是个下流的人。」
「既然这样，罗兹瓦尔应该也没办法吃到餐点吧，这不是很奇怪吗？」
「哼！」
面对昴执意追问的问题，拉姆以毫不掩饰嘲笑的态度冷冷哼了一声。
「罗兹瓦尔大人是经过正式交涉赢得了席次。很可惜没有毛的位置，你就去舔别人的盘子好好满足自己吧。然后不准舔罗兹瓦尔大人的。爱蜜莉雅大人的你也死心吧，要是敢碰雷姆的盘子绝对不会放过你。如果你敢用舌头沾到我的盘子，会马上让你死个痛快……碧翠丝大人的盘子就随便你吧。」
「别把舔盘子当成前提！这是什么惩罚游戏啦！？」
既不能参加餐会，甚至还得体会舔碧翠丝用过的盘子的耻辱，这种结论任谁都会不由得发出抗议声。
「再怎么说这样都太残忍了吧！我要求改善待遇！我要直接上诉到罗兹亲那边！」
「很可惜，罗兹瓦尔大人已经前去迎接迪亚斯•雷本卓•艾雷曼索•欧普连•法兹巴鲁姆六世了。明天晚餐时间才会回来……也就是开始作菜的时间之前，节哀顺变。」
「走头无路啦～～～～！」
昴当场跪倒在地，对自己的不幸仰望天花板长叹。
Eli, Eli, lema sabachthani──神啊！你为什么要舍弃昴啊！
「话说，为什么只有我这么晚听到这个消息啊！感觉有阴谋！」
「他是旅行各地的厨师，平常很难掌握行踪，这次也是很惊险才能找到他。不过一告诉他宅邸有四个美女顾客，他就马上答应了。」
「是个既好色又爱女人的厨师！」
对方答应邀请的理由实在太过明显，让昴首度认为那个称号很有说服力。
不用提爱蜜莉雅，拉姆与雷姆也是美少女。碧翠丝只要静静不说话并带著微笑，也是可爱得像是洋娃娃或是妖精。
「就算是这样……怎么能允许这种蛮横的行为……！」
「你认命吧，这本来就不是一介佣人能期待得到的幸运。应该说我们才是特例，全部都是多亏了罗兹瓦尔大人，你不觉得大人真的很棒吗？」
「我怎么能同意自己被排除在外！」
「你怎么这么啰嗦……而且这次除了用餐以外还有别的意义。」
拉姆对懊恼的昴继续鞭尸。她最后那段话因为太过小声，愤慨不平地拍著地面的昴并没有听见。
结果寻求慰藉也在途中被拋下，拉姆匆匆地回到工作岗位上，被留下的昴稍微懊悔一阵子后……
「至少给我爱蜜莉雅酱的盘子……不，我实在没办法做出那么大胆的举动……」
他就这样一边怀著此种低级的苦恼，一边开始处理晨间的工作。
4
「话说回来，你听说过了吗？明天『斩首厨师』迪亚斯•雷本卓•艾雷曼索•欧普连•法兹巴鲁姆的继承人会过来这里。」
「等等等等等等！」
虽然这已经是今天第四次听见，但那充满震撼的前言让昴甚至忘了固定会回的话，而是忍不住如此放声回应。
难得带著得意神情提起这个话题的少女──碧翠丝似乎对这个反应颇为不满，只见她坐在梯凳上，冷冷「哼」了一声并瞪著昴。
「居然这么有胆敢打断贝蒂的话，还有别在这个房间吵吵闹闹的。不只是会扬起灰尘，重点是还会让书本变得不愉快。」
「我就不刻意追究那种好像自以为书本心情的神奇发言了。你刚才说了什么？要不要再说一次？」
「唉……我只是说明天『斩首厨师』迪亚斯•雷本卓•艾雷曼索•欧普连•法兹巴鲁姆的继承人会来而已。」
「好，就是那里！那个超惊悚的外号是怎么回事啊！斩首！？我怎么没听说过啊！」
每当听到传闻，那个厨师的外号就会不停改变，不过在这之前都勉强维持在厨师的范畴内。但到这里突然加上了血腥的印象，就算昴再怎么宽宏大量也没办法装成没听见。
「说起来，外号只要有一个够帅气的就好了啦！有这么多反而只让威风感变得越来越薄弱而已！『流浪天才厨师』、『连龙都会发出低吟的终极厨师』、『既好色又喜欢女人的传说厨师』还有『斩首厨师』？从好色开始就已经很奇怪了吧，别把形容词全部混在一起啦！还有人像这样有这么多外号吗？有就说说看啊，我绝对要去好好教训那个人！」
「罗兹瓦尔不是好像有『亚人癖好』、『小丑贵族』、『首席宫廷魔导师』、『宫廷小丑』这些外号吗？」
「等他回来就去教训他！」
昴对身边居然有符合人选而感到相当愤慨，并且因话题中的外号不停抓著头。
面对昴天人交战的模样，碧翠丝则是无奈地叹了一口气。
「不知道你是在焦躁什么……反正肯定是很无聊的杂事吧。」
「哪是什么无聊的事啦。斩首真的很可怕，会被叫成『斩首厨师』至少就不是只砍了两三个脑袋而已吧，为什么这种人还能继续当厨师啊？」
「……喔，是这个意思啊。是你误会了吧？『斩首厨师』这个外号不是真的因为砍头来的。」
碧翠丝一脸傻眼的表情，她的发言让昴挑起眉头回问「是这样吗？」
「哎呀，说得也是。再怎么说只看人不顺眼就把头砍掉，实在不可能这么安稳地活著。什么嘛，只是个吓人的外号啊。」
「这是当然的吧。不过只要在餐会上被那个迪亚斯•雷本卓•艾雷曼索•欧普连•法兹巴鲁姆的继承人看不顺眼，不知道为什么之后就会被迫离开立足处或职位而家道中落，所以才会被这么称呼。」
「是人事方面的『斩首厨师』！？」
与好色时同样，这个有说服力的内容让昴吓得浑身颤抖。
感觉越是偏颇的外号，越搞清楚根据反而更令人恐惧，不过昴仍然说服自己目前并没有太差劲的因素。
「等等喔……？」
当他准备接纳这个事实时，昴再度与不协调感正面冲突。
此种不协调感是来自早上与爱蜜莉雅相处的一幕，每当聊到那个厨师时，那个感觉便会微微探出头。昴到目前为止皆自然而然地忽视掉，但将至今的情报组合在一起后，便若隐若现地瞥见另一种全新的真相。
「会占卜爱蜜莉雅酱的未来、对礼仪很讲究、好色又爱女人、斩首厨师……」
这些令人不安且危险的关键字凑在一起，让昴几种颜色暧昧模糊的脑细胞开始活化，最后得到了一个结论。
──对方是个心狠手辣、残酷且怀著凶狠企图心的人。
「怎么可能有这种事……不过，如果是罗兹瓦尔的确有可能这么做。」
罗兹瓦尔•L•梅札斯在王选中身为爱蜜莉雅的最大后援，也可说是唯一的后盾。然而他也是王国贵族的其中一人，在位居边境伯的立场下──当然也被迫面临严酷的选择。
因此罗兹瓦尔应该也会寻求，与目标成为王的
爱蜜莉雅同等的觉悟。
──而那肯定也是既温柔且纯真的爱蜜莉雅无法想到的方法。
「……得想点方法才行。」
爱蜜莉雅的笑容、动人的声音、以及手指碰触传来的温暖，正在昴的记忆中散发光芒。
不论是那道笑容、声音或是温度，一切都得彻底守护。
「只有我绝对会站在你这边。」
为了强烈照耀爱蜜莉雅所追求的目标，昴决定想持续成为她的支柱。
因为他已经收到了为此竭尽心力的报酬。
「喂……已经完全不听人说话了，我不管了。」
昴怀著决心重新握紧拳头，沉浸在内心世界的他已经完全忘了碧翠丝的存在，被忽略也让碧翠丝气得别过头。
在这个时候，双方没有将彼此的想法正确地传达出来，将这件事稍微导往了颇为复杂的方向。
──但这时的昴与碧翠丝当然无从得知。
5
「帕克，你知道吗？明天有个『让流浪的龙发出低吟的好色传说斩首厨师』会来到宅邸。」
「……是叫这个名字吗？」
今天第五次提到的这个话题，虽然流程与先前如出一辙，但有个决定性的差异──没错，就是先前身为倾听者的昴变成了说话者。
昴怀著高度戒备，在宅邸庭园对密谈的对象说出这个话题，而这只浮在空中并有著灰色毛皮的小猫精灵对昴的话语深深表示不解。
他是爱蜜莉雅的契约精灵，也是自称爱蜜莉雅监护人的帕克。
帕克歪著头，抱著几乎等同身体长度的尾巴并把玩著前端。
「我看莉雅好像很高兴，也知道会有厨师过来。不过我记得不是这么奇怪的外号，应该是更简单又可疑的外号吧……」
「没错！就像你说的，是不太正确！虽然原本有其他更多种外号，听起来实在太乱了，不过现在这不是重点啦。」
「嗯……我还是听不太懂。到底是怎么回事？」
「我只有叫你出来，当然是对爱蜜莉雅酱很重要的事。」
当昴压低声量切入正题，帕克的气氛也为之一变。虽然仍然维持著既悠哉且温和的模样，但这只小猫缓缓地升高到昴的视线高度后……
「只要是莉雅的事，我什么都会听。说来听听吧。」
「嗯。不过这不要让爱蜜莉雅酱听到，我不想让她多担心……而且这些事如果让她知道就完蛋了。」
「是喔？」
即使展现出不太能接受的态度，但帕克似乎还是打算将昴的话听到最后。昴一边怀著谢意，一边开始将明天的事──也就是将潜藏的阴谋揭露。
「关于明天的餐会……那是罗兹瓦尔设下的陷阱。」
「什么意思？」
「不是说里面有下毒之类的喔，只不过有个毒计。」
「听起来好饶舌喔。」
「很饶舌吧！呃……也就是说，罗兹瓦尔那家伙明天在餐会上想确认某些事──就是爱蜜莉雅酱的餐桌礼仪！」
昴总算找到时机说出整个计画全貌，帕克回问「礼仪？」对这番内容满腹狐疑。昴对这只小猫总是慢半拍理解的反应感到颇为焦躁，说著「你还听不懂吗？」并继续说明。
「今后爱蜜莉雅酱身为国王候选人，会在很多场合接受邀请用餐。例如舞会或是聚餐等等，就是想测试她能不能在这种场合做出相对应的举止。」
「──！意思是明天的餐会就是前哨战吗？」
「而且，那个『斩首厨师』会诅咒不懂礼仪客人的前途。只要曾经被那家伙批评，就会永远无法再抬起头，到目前为止也有许多人的前途受到诅咒，对世界前途渺茫而走上绝路……那就是罗兹瓦尔打的算盘。」
在禁书库发现这个阴谋时，昴一开始也是打从心底不肯相信。
但越想就越合理。也就是说，这是罗兹瓦尔对爱蜜莉雅王选之路所做的预演，也是考验。
这也代表了会根据结果，决定爱蜜莉雅是否参加王选──
「不过罗兹瓦尔会做这种事吗……不，如果是他就有可能……！」
「可能？不对喔，绝对是这样！他是想测试爱蜜莉雅！不过要是告诉她躲过了又怎么样，只会再被别的方法测试而已。」
「那要怎么办？莉雅很相信罗兹瓦尔，可是这样她太可怜了。」
帕克的猫耳无力地垂了下来，黑色眼眸在消沉的表情中难过地渐渐湿润，昴也能切身体会他的心情，于是彷佛鼓舞著他般重重地拍了拍自己的胸膛。
「所以我才会找你过来，为了让我们两个一起帮助爱蜜莉雅。」
「我和昴？要怎么做？」
「很简单，明天罗兹瓦尔他们会测试爱蜜莉雅的餐桌礼仪，爱蜜莉雅好像还不知道这件事……所以我们只要暗中支援她就好！」
对于宛如晴天霹雳般浑身僵硬的帕克，昴深深地点了点头。
罗兹瓦尔如恶魔般狡诈诡计，但这次昴与帕克皆已察觉，两人绝对是站在爱蜜莉雅这方，为了她勇敢面对困难。
「动手吧，帕克。我们两个要帮助爱蜜莉雅！」
「──嗯，没问题。我知道了，就赌赌看昴的这份心意吧。」
面对伸出手的昴，帕克犹豫了一瞬间后，便随即落到他的手掌上。
这并非是握手，但双方的意图在这时合而为一，既然这样就没有任何问题了。
「所以呢，明天要怎么做？」
「我已经想好几个妨碍的方法了，不过我们还要再往后多想几步。毕竟得根据状况暗中帮忙，这必须好好讨论清楚，你得做好今晚不能睡的心理准备。」
拥有同样目的，为了珍视的少女而竭尽所能的同伴。
昴与帕克带著在旁人眼中几乎同样的笑容，为了破坏邪恶企图，两人皆虎视眈眈地研磨著爪牙，准备迎接明日到来。
6
那天，拉姆从一大早便显得不太开心。
她当然没有不成熟到将情绪表现在脸上，因此举止仍然是一如往常地威风凛凛，表面上掩饰得十分完美──即使内心完全无法算是平静。
「毛那家伙，怎么会那么丢脸。」
只要一放松戒心，便会从双唇间焦躁地抱怨著那个总是吊儿郎当的佣人。
原本菜月昴身为宅邸佣人，必须与拉姆和雷姆一样，负责所有杂务──今天甚至得接待来宾，理论上应该要忙得不可开交。
但他却在这个重要的日子搞坏身体，从一大早便窝在房间没有出来。
「姊姊，昴也对不熟悉的工作累积了不少疲劳。雷姆会拚命工作，请让昴好好休息吧。」
面对拉姆的焦躁情绪，只有几乎等于是另外一半的雷姆发现这件事，并且替昴出声辩护。
然而，见到可爱妹妹增加负担，只让拉姆对受到雷姆宠溺的昴更加不愉快，拉姆心中对昴的评价已经等于是坠到谷底。
「毛已经没有活到明天的资格了。」
要是他敢嘻嘻哈哈地露脸，拉姆在心底决定绝对不会放过他。当她怀著此种怒气处理工作时──等待已久的客人总算来到了宅邸。
宅邸主人罗兹瓦尔将「既好色又爱女人的传说厨师」迪亚斯•雷本卓•艾雷曼索•欧普连•法兹巴鲁姆六世带了回来。
「──很荣幸能接受招待喔。」
「────」
拉姆绷紧神情，迎接堂堂出现在宅邸玄关大厅的男子。
举凡圆润凸起的腹部、满是油光的脸、颜色稍淡的灰色短发等等，是个横竖体积皆相当庞大的肥男，正带著下流的笑容站在眼前。身旁还有个戴著头巾几乎遮住整张脸的帮佣，举止看起来十分大牌。
「会合花了一点时间呢，不好意思这么晚才回来。不过是个比传闻中更让人愉快的客人，记得别做出失礼的举动喔。」
并肩站在厨师身旁的罗兹瓦尔带著微笑表示欢迎。这是主人的命令，拉姆与一起迎接客人的雷姆深深弯下腰鞠了个躬。
「欢迎您大驾光临。」
「喔呵～～真是让人受不了啊～～」
面对异口同声如此说著的两人，对方发出油腻的声音并抖动著腹部、胸前与脸颊的肉。
「这么美丽又可爱，而且双胞胎更增添了许多魅力喔。真是的，边境伯大人的的眼光还真不错呢，嘿嘿嘿……」
「还真是多谢啦，很荣幸能得到您的夸奖。」
对于这名男子兴奋的话语，罗兹瓦
尔都只是客套话回应。拉姆一边听著这番话，一边在脑中想像著将这位胖子的脸颊拉开、踹著腹部、像是踢绣球般让他在玄关大厅四处弹跳泄愤──不准用那么恶心的眼神看著雷姆。
「────」
「哎呀，这样不行。不好意思一开始就问这个问题，可以带我去厨房了吗？我也想赶快完成受邀来到这里的真正目的呢。」
正当拉姆以为这种下流的闲聊会持续下去时，男子背后的帮佣戳了戳背后，男子便绷紧神情拉回正题并询问著厨房的位置。
「好的，请往这边。由小的雷姆带两位过去。」
雷姆率先提出带路并引导著两人，虽然拉姆发现男子的视线盯著眼前雷姆的臀部，但见到随从彷佛像在替主人的无礼赔罪般频频低下头，只好勉强以脑内踢球忍了下来。
「──是不是让你们觉得不舒服啦？」
「……不，小的不敢。对罗兹瓦尔大人招待的贵宾，绝对不会有任何负面感情。」
「说真心话呢？」
「敢对可爱的雷姆投以下流的眼光，让我想把他眼珠挖出来捏烂。」
那猥亵的视线与下三滥语气令人起满鸡皮疙瘩。比起来，昴还好多了。
幸好他还有不争气的毅力与个性，不太常出现下流眼神这点也是令人赞赏。
「雷姆应该不会在意，我想爱蜜莉雅大人与碧翠丝大人原本就不会在意这种事，所以只要拉姆忍耐就可以了。」
「真是辛苦你啰。话说没有看到昴呢，他怎么了？」
「很抱歉，毛从早上就搞坏身体在房间休息。原本应该要把招待客人的事全部丢给毛……应该说是交给他。」
「哎呀，真是可惜，今晚的晚餐肯定会有改变价值观的特别滋味呢。」
罗兹瓦尔的声音听起来似乎十分惋惜，拉姆则是垂下视线。
「要叫毛晚上出来露脸吗？」
「我是不想勉强他啦。如果他能出席，不管他脸色多差都会欢迎他呢。好啦，一直在意昴也没什么用呢。」
柔软的肩膀被碰触，拉姆感觉到该处传来温度。罗兹瓦尔对微微红著脸颊的拉姆投以笑容，并闭起单边眼睛朝她拋了个媚眼。
「你也好好享受吧，这应该是很有价值的一餐喔。」
7
──而客人来访的模样，有对黑眼瞳从窗帘缝隙间仔细地窥视著所有过程。
「已经确认目标了。绝对没错，形象和传闻一模一样。」
「……也就是说，我们的推论没有错吧。」
少年朝暗处回过头，浮在空中的小猫将短短双手挽在胸前朝他点了点头。少年对这番话耸了耸肩表示同意，然后眯起那三角眼。
小猫察觉到气氛为之一转，便吐出一口气。
「真的要做吗？」
「嗯，不管做或不做我一定都会后悔，既然这样还不如做完之后再来后悔──我现在是这么想的。」
「……我似乎误会你了。我知道了，既然你都已经做好这种觉悟，只要是我能力所及的事都会帮忙，毕竟这也是为了我的爱女。」
「只要是为了她。」
在严肃的气氛中，两人静静地互相沟通点了点头。
确定目标并拥有共通目的后，心中已经是毫无犹豫。
「────」
少年将先前坐的椅子拉齐，重新调整呼吸俯视著眼前的道具。虽然并非是熟悉的道具，但也不是首度接触的陌生物品。
没想到以前锻炼出的技巧会在此处再度派上用场，人生果然很难预料什么东西会有用处。
微微怀著此种感触与更加强烈的觉悟，少年投身于战场之中。
8
经过数小时做好晚餐准备后，爱蜜莉雅与碧翠丝受邀来到餐厅。
这段时间宅邸的所有杂务皆落到拉姆身上，之所以会变成这样，是因为雷姆难得向拉姆撒娇地提出想参观迪亚斯•雷本卓•艾雷曼索•欧普连•法兹巴鲁姆六世的工作方式。
既然雷姆都已经如此撒娇，拉姆也不可能不努力达成要求，于是她以比平常更加完美的方式完成剩余的所有工作。
「可恶的毛……」
当然这并非毫不辛苦，因此她将怒气转嫁到翘班的昴身上。
话虽如此，昴的身体状况到了晚餐时间仍然没有好转──
「亏他之前还那么期待，昴的运气真是不好呢……可不可以稍微留点东西给他呢？我可以去问问看吗？」
「这方面罗兹瓦尔大人应该有所考量，请爱蜜莉雅大人无须担心这些小事，只要尽情享受餐点即可。」
「嗯……我知道了，就这样做吧。谢谢。」
爱蜜莉雅对昴缺席感到相当可惜，并且带著微笑对拉姆的话语表示谢意。但爱蜜莉雅真正需要担心的并非他人，照理说应该是自己。
对于处在高贵立场的人而言，迪亚斯•雷本卓•艾雷曼索•欧普连•法兹巴鲁姆六世的餐会也具有「相对应的意义」，爱蜜莉雅却没有发现。
「说到可惜，帕克也没有出来露脸。好像还在宅邸的某个地方，不过他不肯回到结晶石里面。拉姆，你有看到他吗？」
「很可惜没有，而且以大精灵的模样受邀来到餐会上可能有点困难。」
「果然有问题吗？平常都看他把毛皮整理得很乾净呢……」
即使说是精灵，但以猫的模样来到餐桌上果然还是不太好吧。
如果是兽人，在露格尼卡王国肯定会牵扯到许多复杂的问题，这里还是老实地认为猫的模样会造成困扰吧。
「哼，那家伙还真可惜。应该是平常做的那些事受到报应了吧。」
接著来到餐厅的碧翠丝，也如此提到缺席的昴。
与爱蜜莉雅不同，她的发言中没有任何体贴关怀，但反而能明显看出在意著昴，在拉姆眼中甚至可说是令人莞尔。
「是的，碧翠丝大人或许会感到寂寞。」
「……给我等等，贝蒂不懂为什么会寂寞。给我回答得更详细一点，双胞胎的姊姊。喂！双胞胎的姊姊！」
「好好，碧翠丝大人。小的还得配膳，请乖乖地坐在位置上。」
安抚面红耳赤地发出怒骂声的碧翠丝后，她也同样坐在餐桌的位置上。
接著正好在这个时候，罗兹瓦尔与雷姆两人来到了餐厅。发现持续进行著准备的拉姆，雷姆急急忙忙地赶到身旁。
「姊姊，很抱歉将工作交给您处理。姊姊还忙得过来吗？」
「只是平常工作的延伸，而且很难得看到雷姆会任性提出请求。雷姆才是，有没有好好享受一下？」
「有的，请姊姊期待明天以后的雷姆！」
她似乎受益良多，见到平时总是乖巧的雷姆如此得意地回答，让拉姆忍不住疼爱地摸了摸她的头，妹妹也似乎很痒地眯起眼睛。
「既然之前在厨房的雷姆回来，表示差不多该上菜了吧？」
「是的，因为对方表示不需要帮忙配膳，还要雷姆与姊姊就座。姊姊，坐在我旁边吧。」
「呵呵，别这么兴奋，真是没礼貌呢。」
被迫不及待的雷姆拉著手，拉姆也弯腰坐在自己的位置上，能够见到身旁的雷姆难掩兴奋地望著餐厅入口。
「昴没办法享受到这顿餐点真是太可怜了。」
「……只要雷姆尽情告诉他感想就好了。」
「──好的！真不愧是姊姊，不知道这样能不能让昴开心呢？」
「他一定会痛哭流涕吧。」
但拉姆没有表示是欣喜或是悲伤所流下的泪水。
两姊妹的对话到这里暂时告一段落，同时餐厅的门扉敞开，身为今晚餐厅主角的究极厨师也随著现出身影。
「让各位久等了喔，各位有没有等很久了喔？」
男子晃著一身肥肉环视著餐厅，视野所及之处皆是曼妙的美少女，让他发出喘息声，满意地点了点头。
「没错，就是这样喔。边境伯大人说得一点都没错。那么，既然已经准备好也确认过了，差不多该是上菜的时候了喔。」
「好的，麻烦您了。」
尤其是被毫不客气的视线打量全身的爱蜜莉雅，仍然一副无所觉地浮现出悠哉笑容。
她天真地满心期待著美味的料理，让从旁侧眼观看的拉姆担心著这场餐会究竟会有什么样的结果。
然而──
「──本小姐也可以一起出席吗？」
却演变成甚至连拉姆都没想到的状况。
「────」
那是一道听来莫名清澈却有些沙哑的曼妙声音。
是个照理说不可能出现在此处的第三者，这个突如其来的人的出现，让全员吃了一惊，不禁将视线转向餐厅入口。只见有个身穿鲜明黑色礼服的人正站在视线前方。
一头艳丽的黑棕色长发，搭配一身包覆以女性而言算是高挑身材的漆黑礼服，以及化著稍浓口红的嘴唇、增添视线魅力的眼线与长长睫毛。肩上披著薄纱领巾，踩著高跟鞋前进的优雅姿态甚至散发出一股气质。
见到这名突然闯进晚餐的入侵者，众人皆怀疑著自己的眼睛并屏起气息。
面对此种景象，该名人物一副理所当然地微微歪著头露出微笑。
「怎么了呢？是本小姐呀。──是夏美•舒瓦兹唷。」
在众人无言的视线环视下，那个人若无其事地以高雅语气如此报上名号，以令人惊艳的完美动作完成了屈膝礼。
「──！」
从一开始的震惊中打起精神后，拉姆迟疑著该做出什么样的行动。总是倾向于速战速决的拉姆很少出现此种犹豫，这表示眼前的景象是多么超乎想像。
即使入侵者有股令人难以移开视线的吸引力，拉姆还是勉强将脸转向罗兹瓦尔。究竟身为现场负责人的主人会对这种状况做出何种判断──
「────这、这还真是抱歉呢，夏美小姐。来，请坐吧。不好意思，可以从现在再多一个客人吗？」
──餐会继续进行！！
罗兹瓦尔表示款待的模样，彻底地阐述出此种赤裸裸的事实。
那位带著奇特风格的贵妇微微一笑，扭腰摆臀地穿过那位胖男身边，擦身而过时还轻轻抚过胖男的下巴与颈项，模样充满了妖艳的魔力。
男子忍不住上下摆著头，就这样连忙离开餐厅准备上菜。
可悲的是，餐会的主角一瞬间由厨师转移到那位贵妇身上。
贵妇目送男子离开后，便以优雅步伐自然地坐在爱蜜莉雅旁边的位置。
「可以坐在这里吗？」
「好美的人喔……啊，请坐请坐，对不起。罗兹瓦尔真是的，有这位客人在都不说。」
爱蜜莉雅难掩惊讶神情，一副理所当然地与那位贵妇说著话。
拉姆朝她们两人以外的成员瞥了一眼，只见雷姆与碧翠丝的反应各有千秋──碧翠丝歪著嘴角带著难以言喻的表情。另一方面，雷姆微微红著脸，能够感觉到她似乎正在与莫名冲动天人交战。
至于唯一能够倚靠的罗兹瓦尔，则是弯著腰趴在桌面上。
「没想到……居然……会来这招……」
他拚命地忍耐著涌现的笑意，让拉姆放弃当场出声追究。
「我还以为他在搞什么鬼……毛真是太可怕了。」
贵妇夏美•舒瓦兹──也就是菜月昴的女装虽留有原先的影子，但几乎化为女性的模样完全骗过爱蜜莉雅，表示是如此完美得令人头皮发麻。
9
以完美女装获得爱蜜莉雅邻座的夏美•舒瓦兹──应该说是彻底装扮为架空女性的菜月昴，对于此种颇为顺利的感觉暗中露出邪恶表情。
『可是还不能大意喔，昴。』
──我知道，不会穿帮啦。
昴一边在化过妆的脸上带著微笑，一边对帕克直接传进意识的声音微微低下头。
这是藉著精神感应的超能力，简单说就是心灵感应。昴能够藉著此种能力与帕克零距离沟通，并且构筑出名为夏美•舒瓦兹的假象。
发现这场餐会中暗藏的阴谋后，昴配合事前得到的厨师情报，判断只有这个方法而下定决心扮女装。
幸好他并非是首次女装，因此很清楚详细流程。
──毕竟我可是在高中入学典礼上完美扮装，整整骗了所有人三天！
原因或许是对化妆出乎意料地擅长，以及「昴」这个男女皆可通用的名字。以前他曾经为此参加班上的女学生团体，差点就得以女学生的身分高歌学校生活了。
『总觉得不太想问最后有什么结果呢。』
──嗯，你问了只是把旧疮疤挖开，就别管这件事啦。
这番关心的心灵感应让昴低下头，重新确认自己的女装是否凌乱。
他以较浓眼影遮盖三角眼的锐利目光，用假睫毛与道具暂时画出完美的双眼皮，以化妆改变肤色并以鲜艳唇色产生对比，然后从服装储藏室借来黑棕色的长假发。遮盖男性体格的礼服也是同样从服装储藏室找来，这应该是从前体格较大的女仆曾在宅邸工作用的服装。
哪天要是实际见面，一定得对今天的事向对方道歉。
然而目前多亏如此，才得以完成夏美•舒瓦兹这名女性。
只要能打理好外表，对手脚灵活的昴而言，靠言行举止扮演出贵妇的模样可说是易如反掌。就连他自己都觉得扮演得比想像中更好。
但唯一昴无法靠自己解决的部分就是声带，以前扮女装最大的失败处，就是在第三天因为低沉声调彻底穿帮。
不过，昴这次活用上次失败的反省，靠著伙伴的协助克服了这个问题。
「好期待会有什么料理呢。爱蜜莉雅大人，您对礼仪有自信吗？」
「咦，我吗？呃……我还在学习，不过我得好好努力尽可能别丢脸。」
「喔呵呵，说得也是。可不能对餐点太过忘我了呢。」
贵妇夏美将手抵在嘴边露出微笑，大方地与爱蜜莉雅说著话。声音并非是低沉的男性声调，而是给人莫名中性印象的沙哑声。这并非是昴的个人技术，而是借助伙伴力量的部分──也就是帕克的声音。
帕克目前正躲在贵妇夏美披的领巾内，在胸前处偷偷代替昴回答。
简单说这就是双簧──由昴与帕克两人组成了夏美•舒瓦兹。
「──」
拉姆与碧翠丝持续对贵妇夏美的侧脸投以目光。
她们浅显易懂地皱著眉头，当然已经发现贵妇夏美的真面目就是昴。但这并非是女装的品质问题，而是没有其他人选可猜了。
另外，雷姆也以同样理由紧盯著贵妇夏美，但仍然是一如往常的慈母般眼神。虽然无法得知内心在想什么，但既然选择静观变化没有揭穿，就表示能暂时将她们视为同伴。
接著，说到这场作战中最需要警戒的「敌人」罗兹瓦尔──
「噗……呵呵……」
他似乎纯粹乐在其中，完全没有追究贵妇夏美真面目的意思，当初昴猜想「如果是罗兹瓦尔肯定不会放过这个乐子」可说是正中红心。
顺带一提，身为问题核心的爱蜜莉雅似乎真的没有察觉贵妇夏美的真实身分，感觉能一口气趁势瞒到餐会结束。
E（爱蜜莉雅酱）•M（真是）•T（天使）。爱蜜莉雅酱真是天使。
「──让各位久等了喔。」
厨师迪亚斯下略回到餐厅，仔细地将一盘盘料理配送到桌上。
当白色盘子上的银盖掀开时，盘子上能够见到看似白肉鱼经过调理的料理，浓郁的香气朝意识给予重重一击。
「这是炙烤莱特•罗伊鱼再淋上拉格蒂酱喔。」
严格说来，他说明的料理名没有半个字听得懂。
然而，表面稍经炙烤的白肉鱼缠绕著黄色与绿色的酱汁，滑进鼻腔的温暖香气直接一把紧紧抓住胃袋，让唾液大量分泌并传来一股晕眩感。
『喂喂！昴！』
──啊！好、好危险！
在开始狼吞虎咽的前一刻，帕克的声音让昴顿时回过神。
别说是女装，差点连社交地位都会一败涂地。转头看向旁边，只见爱蜜莉雅也对料理惊讶地瞪大双眼，其他成员或多或少也是同样的反应。
此种接近暴力的美味预感，搭配强迫遵从餐桌礼仪的名厨，可说是最麻烦的组合。
香气中具有让人性破壳而出并唤醒野生本能的力量。让昴──不，应该说是贵妇夏美将涌现的唾液吞回肚中，比任何人皆早一步拿起刀叉。
『没问题吧，昴？』
帕克用心电感应确认著昴的决心，昴则是咧起嘴角露出邪恶笑容点了点头。
──既然这样一不做二不休，看我比所有人都快解决这盘料理！
「哎呀，看起来还真美味，甚至让人舍不得吃呢。」
搭配嘴唇的动作，帕克扮演出贵妇夏美既高贵又积极的个性。
为了坚守且不输给此种精心扮演的态度，昴努力让自己维持镇定，将意识集中在眼前的料理上，以完美的餐桌礼仪开始享用白肉鱼。
他用叉子按著鱼身，用刀子切下一口尺寸的肉。由于火候控制得无可挑剔，光是叉子碰到的瞬间便让鱼肉崩解，与酱汁互相缠绕形成的视觉冲击蹂躏著脑部。只能屏起气息避免被此种美观击败，并且以心灵抵抗嗅觉传来的佳肴预感。
现在要是被吞噬就回不来了。
别说是为爱蜜莉雅指引道路，连昴都有可能会被料理迷失自我。
──要以钢铁般的自制力，以及对爱蜜莉雅的心意为武器，攻略这道料理。
重新下定决心并睁开眼睛后，昴将叉子上的一口肉缓缓送向嘴边。
「────」
顺序、姿态、举止、气质以及其他各种因素皆流畅得美不胜收──而此种努力与意志的成果，在料理接触舌尖的瞬间便随之崩毁。
昴以为自己的眼珠差点要掉下来了。
压倒性的味觉暴力透过舌头刺遍全身，不论是思考的脑、全身的血液、支撑肉体的肌肉、骨骼、细胞，让昴不成熟的决心与觉悟瞬间瓦解。
遭到蹂躏、凌辱与击溃，回过神时昴发现自己已经崩溃了。
「──怎么了喔？」
不知何时，贵妇夏美已经静静地从椅子起身，踩著高跟鞋来到迪亚斯（名字太长以下略）的面前，然后面对他那满腹狐疑的表情静静地吸了一口气并跪倒在地。
接著──
「──我完全低估手艺了，真的很对不起！」
他将额头抵在地面，以昴本身的声音表明全面降伏。
『真是输得太彻底了呢……』
躲在胸前的帕克用心电感应如此呢喃，但确实如同他所说彻底败北。
昴受到的冲击也传达给心电感应的帕克，失败感也是共同享有。
因此，昴将此种感动与失败感原封不动地朝迪亚斯（以下略）低头赔罪。
「这道料理真的很好吃。我原本想高雅地享用这道料理，可是完全没办法，我想不管是谁应该都是这样。我觉得遵守礼仪享用料理很合理，可是一边互相谈论对料理的感想，然后一边带著欢笑享用应该也很不错。这是我个人的想法啦！」
贵妇夏美完全无法看著对方的脸──不，应该说是昴拚命地说出自己的感想。
这既是藉口，也是败给阴谋之后的丧气话，然而这也是打从内心深处毫不吝惜的赞赏。表示这道料理蕴含著令人如此无法遵守礼仪的魅力。
面对这道没头没脑的称赞与丧气话，迪亚斯（以下略）顿时瞪大双眼。
这也是很理所当然的反应，至少得让被斩首的人只有自己就好──
「──哇哈哈哈哈哈！」
一道突如其来的笑声，让昴此种接近祈求的心情被完全颠覆。
昴随即抬起脸，发现有个人影在餐厅入口发出肆无忌惮的笑声。那是个既娇小且用头巾将整个头包住的人──
「哎呀哎呀，真是太让人惊讶了。没想到居然会有闻吾辈风评而来，却又找著『用餐时应有的态度』当成藉口想试图脱罪，再怎么耍小聪明也该有个限度。」
那个人一边说著，一边将包著头的头巾掀开露出脸。即使说话语气很老气，却是个声调高亢且带著不合稚嫩长相大胆笑容的少女。
原本以为这位少女是迪亚斯（以下略）的随从，她的突然闯入让昴顿时哑口无言。但那名少女望著昴的滑稽嘴脸，似乎很愉快地露出牙齿咧嘴一笑。
「很少有客人完全臣服于吾辈的料理，还出现那么乾脆的反应。原来如此，边境伯也真是坏心眼，当初说吾辈也会很中意是这个意思啊。」
「我觉得他是个会说出老实感想的合适人选啦。不过依我个人来说，真正用意是另一边……总之这样也可以啦。」
对于少女呵呵大笑说出的话语，罗兹瓦尔带著苦笑表示同意。昴对他们的对话一头雾水，正当他歪著头思考「这是怎么回事？」时……
「关于师傅有很多传闻，不过全部都只是随便乱说的喔。师傅也不否定在旅程中被加油添醋的传闻，用绝佳美味玩弄那些彻底相信传闻的人，一直都是师傅的坏习惯喔。」
对于昴的疑问，那位迪亚斯（以下略）如此回答──不，从刚才那番发言判断，看来他并非是迪亚斯（以下略）。
「这么说来，真正的迪亚斯（以下略）是……」
「是吾辈。顺带一提，没有被好好叫出全名会不愉快的传闻不是假的，因此给吾辈好好记住，别忘记了。」
少女挺起胸膛并用力踩著地面。
「吾辈之名乃迪亚斯•雷本卓•艾雷曼索•欧普连•法兹巴鲁姆六世！挑战传闻并见证人们与味觉纠葛的模样真是太有趣了！真是有趣！」
少女──真迪亚斯（以下略）发出此种豪迈笑声，让昴只能哑口无言地看著对方。
真迪亚斯（以下略）走向昴，伸出手让他站起身。回过神时，昴发现自己已经被完美的姿势引导回原本的位置就座。
「真是颇为像样的变装，这也是相当不错！既然如此，吾辈也得不服输地以拿手领域应战！罗德利格斯，过来帮忙！」
「好喔，师傅！」
很有男子气概地如此宣言后，真迪亚斯（以下略）便带著徒弟罗德利格斯冲出餐厅。
餐会持续进行，静待下道料理──照理说应该是这个样子，但过程可说是如同一阵风暴。
「那么，既然也顺利通过传说厨师的洗礼了，就开始继续用餐吧～～让我们为昴……应该说是夏美小姐的英勇牺牲乾杯。」
以这句话为契机，罗兹瓦尔高举酒杯为昴的牺牲发出声援。
「干得不错，毛……不对，应该说是夏美•舒瓦兹小姐。」
「真是丢脸丢到家了，不过哥哥还是一样很帅气呢。」
「夏美小姐真是太棒了，雷姆觉得这样真的很美丽。下次请务必让雷姆帮忙化妆与换装。」
接在罗兹瓦尔后面，拉姆、碧翠丝与雷姆三人皆对昴的失败打分数，让昴如果有个洞实在很想钻进去把自己埋起来。
而对于怀著此种心情的昴，身旁的爱蜜莉雅拍了拍他的的肩膀。
「我不太懂是怎么回事，可以问个问题吗？」
「……请说。」
昴最为战战兢兢地等待著爱蜜莉雅的话语。接著，爱蜜莉雅竖起手指抵在脸颊上，并且可爱地微微歪著头。
「声音听起来很像昴，您是哪位？」
没错，在各种失败感中，最高级的挫败感毫不留情地倾泻而下。
『锵锵～～』
昴──不，应该说是在贵妇夏美的胸前，帕克带著松懈的笑容以心电感应做出结语。
10
「看来是个颇有收获的餐会呢。」
收拾完经商工具后，背著大包包的迪亚斯发出爽朗笑声。
在玄关大厅目送著她离开的罗兹瓦尔回以苦笑。
「很抱歉寒舍没有人可以出来送行，大家都被餐点迷得神魂颠倒了……让雷姆学到这么多真是帮了很多忙喔。」
「不论是谁，只要是想追求味觉极致之人皆相当欢迎。她的资质很不错，要好好珍惜。」
对于几乎将烹调过程望穿的那名少女，迪亚斯对雷姆相当中意。接著，见到身旁的徒弟罗德利格斯抬起头并带著难过表情，于是轻轻顶了顶他的肩膀。
「怎么，罗德利格斯。别对启程露出那么无趣的表情，好好抬起胸膛。」
「小的一直是这么想的喔，不用这样恶作剧，用平常的方式展现厨艺就好了喔。这样小的也不用摆出那种助长好色奇怪传闻的态度了喔。」
「不行！就是要用味觉粉碎那些尽信谣言、还摆出一副若无其事态度的家伙才有趣！而且只要你没改掉那个奇怪口音，那个好色传闻就不会消失！」
「口音是说什么喔？」
迪亚斯对毫无自觉口音的徒弟别过头，朝罗兹瓦尔举起手。
「那么，差不多该告辞了。这个世上还有许多吾辈追求的味觉，太多邀约实在是令人头疼啊！想好好捉弄一番的家伙总是多到数不清！」
「真是个对工作乐在其中的人呢～～」
「这是吾辈的兴趣，赌上生涯的兴趣──而且……」
迪亚斯打断话语，用手粗鲁地将包著头的头巾扯了下来。从下方显现出一头美丽金发，以及比普通人稍长的耳朵──
「是要让身为妖精族的吾辈，与那个半妖精女孩见面才是最重要的目的吧？」
「……说不定那孩子前进的道路能够弭平种族歧视。那样的话，你也不用隐瞒自己的身分，躲在徒弟后面持续旅行了。」
「哈，别做那种无聊的分析。宫廷小丑，吾辈是自己想这么做的，而且吾辈也没有打算四处散播支持那女孩的意思。」
迪亚斯闭起单边眼睛，露出牙齿咧嘴一笑后便再度戴起头巾，然后豪爽地转过身背对罗兹瓦尔并迈出步伐。
「话虽如此，和那个女装少年同样，那个女孩的直率感想也不错。所以有什么事再出声吧，只要有大展厨艺的要求，吾辈都不会拒绝。」
「我可以相信这算是良好的关系吗？」
「随便你。喔，对了。」
对持续纠缠的罗兹瓦尔表示服输后，迪亚斯竖起指头彷佛想交换条件。
「下次也想听听老实的意见，在那之前可别放掉那个半妖精女孩和女装少年。还有，下次有机会也要让那个少年扮女装。」
「如果这样可以的话，我很乐意。」
当成这是爽快允诺的证明，罗兹瓦尔趁著当事人不在场擅自答应女装的要求。
接著，迪亚斯带著罗德利格斯准备踏上下个旅程。
「一时之间还不知道会怎么样，总之这样就与迪亚斯•雷本卓•艾雷曼索•欧普连•法兹巴鲁姆六世做个人情了。」
虽然还有许多地方都有问题，但完成当初的目的，还是令罗兹瓦尔松了一口气。
今后还有很多令人肩膀酸痛的问题，不过今天并非是如此充满压力。
「不过话说回来……哎呀，那真是太优秀了。」
脑中浮现出昴完美扮成女性的装扮──也就是夏美•舒瓦兹的模样。
看来暂时不愁没有捉弄他的藉口了，可说是相当有意义的餐会。
不论是视觉或记忆，除了他以外的人应该也在味觉上充分获得享受的时光。
「噗……哈哈……啊哈哈哈……」
罗兹瓦尔一边怀著此种感想，一边忍不住发出笑声。
在没有任何人看见的场所，以不让任何人看见的表情毫不顾忌地放声大笑。
──罗兹瓦尔就这样独自持续笑著。