刘备立于中军大纛之下，
遥望北方阴云压抑。
白地军，将誓死扼守涿郡北大门，
绝不后退半步。
此举无他，刘备之意，就是要将大军顶在最前线，
以安抚涿郡境内数十万刚刚落户，惊魂未定的流民之心。
而与北线的大张旗鼓，重兵云集相比。
涿郡的南路战线，却因此被彻底抽空。
然而，这却是刘备与陈默相商谈后的刻意调度。
此时此刻，只有陈默与关羽坐镇涿郡中枢，俯瞰全局。
当下的南境防线，明面上可谓是虚弱到了极点。
除了一直驻守在拒马河畔，从始至终都并未被撤回白地坞进行春耕的部队。
这其中，包括一直负责盯防南境的高顺“陷阵营”八百人，
以及曹性麾下近五百名“神射营”弓弩手。
除此之外，就只剩下关羽麾下可怜的不足三百游骑。
剩下的，便只有白地坞内勉强凑数，用于维持坞堡与县城治安的老弱郡兵了。
总共可用之兵甚至不足两千，
若是放在寻常剿匪，倒尚且够用。
但南路战线要面对的，是张纯经营多年的中山国老巢！
……
刘备所率北路大军出征前的那夜。
白地坞，中军大帐。
摇曳的烛火将两人身影拉得极长。
刘备没有带任何随从，独自一人掀帘而入。
他眉头紧锁，径直走到陈默面前坐下。
“子诚。”
刘备的声音透着些许干涩，
“南陲……乃张纯贼子中山之窠巢。
张氏二贼蓄谋日久，宗族部曲根基深厚，且南境防线绵延。
备今提大军北上，君仅凭手中些微之兵……
果能拒敌乎？”
陈默正在案前翻阅军事卷宗的手微微一顿。
他抬起头，
迎着刘备满含关切与忧虑的目光，
神色肃然道：
“大哥勿忧。”
陈默将手中卷宗合拢，语气平稳如水，
“今诸般筹谋皆已停当，正谓万事俱备，惟待贼众入彀。”
他顿了顿，眼神中闪过一丝坦然的笑意，
“然天道渊微，世事难料。
我等虽极尽人事，万般俱备。
可若是此谋终究未果，若......吾计不成……
亦唯有叹天命不绝此等逆贼耳。”
刘备闻言，默然良久。
大帐内，死一般的寂静，只有偶尔爆开的烛花声音。
不知过了多久，刘备忽然站起身。
他没有再多问半句战略部署，
也没有再质疑陈默的计划。
只是大步上前，双手如铁钳般，重重按在了陈默的双臂上。
刘备盯着陈默的眼睛，一字一顿，
下达了一个极其沉重，更让陈默心神激荡的特令：
“子诚……吾弟，切记。
若南路果真失守……”
刘备目光深沉，声音沙哑决绝，
“切不可死战僵持！
弟自可尽率残部，护佑吾白地坞军民老小，
速避入太行深山！
但存吾白地坞此一脉薪传，
大汉天下……终有匡复之机！”
陈默心中猛的一震。
他霍然起身，反手紧紧握住刘备的手臂，
深吸了一口气，想将心中翻涌的情绪强压下去。
他张了张嘴，却发现万千言语堵在喉间，
只觉......重若千钧。
他比这世上任何人都要清楚，刘备这个决定，究竟意味着什么！
如果南线失守，自己又带兵退入深山……
那么屯兵北线，直面数万叛军主力的刘备与张飞，
就会被彻底切断后路，
陷入腹背受敌、十死无生的绝境！
刘备此举，不是在安排什么退路。
这分明是在托孤！
是在把自己的身家性命，
把整个北线三千将士的生死大权，
完完全全地托付给了他陈默一人！
“大哥……”陈默声音微沉，目光灼灼。
刘备用力拍了拍陈默的肩膀，
嘴角勉强扯出一个宽慰的笑意，
随后毫不犹豫的转身，大步走出营帐。
夜风中，只留下那道原本并不算高大巍峨，
此刻却厚重如山的背影。
……
时间重回当下。
涿县城内，中军大帐之中。
陈默深吸了一口气，将脑海中的沉重回忆压下。
他立于沙盘之前，目光如炬，
对照着案头繁杂军令，反复推演着战局变化。
关羽则是一如既往的，如一尊无声雕像般，闭目跪坐于一侧。
只是时不时的，单手轻抚身旁那柄用灰布紧紧包裹着的青龙长刀。
“报——”
帐外，亲卫佐官谭青快步走入，拱手道：
“禀郡丞，北太行渠帅褚燕求见！”
“速请入帐！”
片刻后，
身形精悍，眼神锐利如鹰的北太行大当家，今日自封渠帅的褚燕快步入帐。
“燕，拜见陈郡丞，见过关军佐！”褚燕抱拳一礼。
“褚渠帅免礼。南线部署，今且若何？”陈默直入主题。
褚燕神色一肃，快步走到沙盘前，
指着拒马河南岸的区域禀报：
“禀郡丞！诸事皆如君之所料。
渠帅白雀，今正亲赴南境前线调度诸部，遂只有燕一人前来。
高军佐、曹军佐之陷阵营、神射营，
亦已与吾太行诸部合流。”
褚燕的嘴角勾起一抹凌厉，
“按此前郡丞密令，吾等以‘太行流民春耕授田’为掩滞，
借此初春冰消雪融、地气升腾之‘春泥’……
于拒马河南岸平野，暗掘沟洫，倒灌河水！”
他重重地在沙盘上一点，
“今观彼处平野，貌若寻常泥涂，
实则地下早被掏空，
已化作吞噬万军之渊薮！
纵有霸王之勇，一旦深陷其间，亦休想抽身拔足！”
“善。”陈默点头赞叹。
随后，陈默、关羽、褚燕三人围聚在案几前，
开始进行最后的战术推演。
陈默指着沙盘上的拒马河，语气斩钉截铁道：
“诸公，南线决死之地，
必在此拒马河畔，绝无他处！”
他抬头看向两人，分析道，
“吾军于南鄙，鲜有轻骑，率皆步卒。
贼若倾巢来犯，其铁骑驰突之利，必为大患。
惟有凭恃拒马河之春泥与暗阵，
尽废贼军之战马，将其拖入步卒鏖战之局，
吾等方有胜算！”
听到这里，褚燕因其一向谨慎的性子，
脑中飞速推演，而后却面色微变。
他眉头紧锁，当即指出了计策中一处疏漏所在：
“郡丞，君之奇谋固然精妙，
然其间尚有一致命之患。”