朔风凛冽，飞雪漫天，
却掩不住幽州大地之上，如破茧重生般的勃勃生机。
腊月三十，岁除之夜。
白地坞内外已然是一片欢腾，火光烛天。
这火自然不是战阵烽烟，
而是家家户户门前燃起的篝火，
其间不时还交杂有响彻云霄的“爆竹”声。
“砰！——啪！！！”
震耳的爆响声在长街上此起彼伏，
火星伴着青烟，于漫天碎雪之中绚烂炸开。
汉代的爆竹，当然不是后世那种用纸包裹火药制作而成的精巧物件。
而是取连节之生竹，整根扔进烧得极旺的篝火堆里。
生竹受炙，中空处气水郁结膨胀，
便轰然迸裂，发声宛若战鼓闷雷。
“痛快！响得痛快！
乃公方才这一记，定能将那山魈、疫鬼尽数驱至九霄云外！”
几名卸去甲胄的白地军老卒，围炉而坐，
面色酡红，仰面大笑。
粗糙大手端着盛满浑浊水酒的粗陶海碗，
时而抓起一把干菽塞入口中，嚼之嘎嘣作响，
脸上纵横的皱纹间，尽是安宁与知足快乐之意。
而若是越过白地坞高耸的城垣，放眼望去。
城外绵延数里，皆是按陈默所画图样，新布设的流民窝棚。
这些棚屋依地势而建，半掩于地下，以抵御朔风侵袭。
泥墙虽简陋粗糙，有的地方甚至还夹着未化开的冰碴，
但今夜各家木扉前，每一座窝棚的板门之上，
都端端正正地悬挂着两块崭新的桃符。
屋内的光景更是令人动容。
哪怕是最穷苦，刚刚逃荒到此不过半月的流民，
也拼尽了全力在这岁除之夜，为自家尽量添上一抹喜气。
没有钱买红纸，他们便用城中别人家烧剩下的残炭，
在尚显潮湿的夯土墙上，粗糙却虔诚的画上神荼、郁垒两位门神，
或是粗绘一个圆滚福神画像。
窝棚中央，用石头垒起的火塘里，
松木柴烧得正旺，驱尽了屋内严寒。
一口吊釜里翻滚着粟米粥，里面甚至还奢侈地飘着几点膏脂油星。
这是官府按户分发下来的年节肉食。
哪怕每户只有寸许大小的一点肥油，也足以让这一釜粟粥化作人间绝味。
“当家的，这粥熬得烂糊了，快与娃儿们盛上。”
一名妇人一边搓着手，一边用木勺搅动着吊釜。
“晓得，晓得！”裹着破旧布袄的汉子憨笑一声，小心翼翼地接过豁口的陶碗，
“婆娘，你说俺们莫不是在梦中？
半月前，俺还道咱一家老小都要冻死在太行雪窝子里了。
谁承想……今岁不但有片瓦遮头，过年还能喝上带肉味的粟粥！”
“皆是玄德公与陈郡丞仁义啊！那是天上星宿降世！神仙下凡！”
妇人双手合抱，朝着门外的方向连连拜叩，
“待开春，你若不往死里垦田出力，
敢偷半点懒，老娘便拿粪叉戳你！”
自古以来，底层的百姓就是这般。
黎庶之民，宛若野草，
但施微露，便可深扎其根。
过得再苦再惨，在这辞旧迎新的年关，
他们也要拼尽全力去幸福这一天，
因为此番熬过苦难的饱暖，
便是他们对来年全部的期冀与信仰。
……
夜幕愈深，子时的更鼓声在风雪中遥遥传来。
城内城外，万家灯火，军民同乐之时，
白地坞数丈城头之上，仍有一队披坚执锐的战兵甲士。
正顶风冒雪，死死守于女墙之后，警惕凝望着城外的漆黑雪野。
越是佳节，越是军防不可松懈之时。
这是陈默年前定下的铁律，任何人不得违背。
“嘶——这贼老天，风刮得似刀子一般。”
一名年轻的戍卒忍不住缩了缩脖子，
将手中冻得发冰的矛杆换到另一只手里，又用力跺了跺冻得发麻的双脚。
“莫要再抱怨了，站直些！”旁边的什长低声喝斥，
“玄德公与郡丞恩重，家里的婆娘孩子现在正吃着肉粥。
吾等在此多饮几口冷风，也是为了护他们一夕安稳。”
年轻戍卒吸了吸通红鼻头，点了点头：“什长，俺都懂。
俺方才只是闻着城里飘来的肉香，肚中馋虫一阵子翻江倒海……”
就在这时，城下马道上突然传来一阵细碎的步履之声。
什长神色一凛，立刻握紧了腰间的刀柄，厉声喝道：“何人？！口令！”
“岁除，回令，太平。”
一道温和却不失威严的声音，自城下风雪中传来。
紧接着，火把的光芒摇曳，映出了来人的面容。
只见陈默身披玄色大氅，双手拢在袖中，缓步登上城头。
在他的身后，亲卫统领谭青以及另外三名魁梧虎卫，只见陈默身披玄色大氅，双手拢在袖中，缓步登上城头。
在他的身后，亲卫统领谭青以及另外三名魁梧虎卫，
每人手里都各提着几个硕大实木食盒，热气腾腾。
“郡丞？！”什长和那年轻戍卒大惊，急忙躬身行礼，
“参见郡丞！这等风雪交加，滴水成冰之时，
郡丞何故冒雪登城，亲临此间？！”
“大过年的，都起来，免礼。”
陈默上前一步，亲手将那什长扶起身来。
他瞥到士卒们甲胄上一层薄雪，
又瞧见他们冻得发紫的嘴唇，眼底闪过一丝不忍。
“郡丞，城上风大。
郡丞乃千金之躯，若有军令，遣人传唤便是，何必亲冒风雪？”
什长急切地说道。
陈默不答，唯只转头，向谭青丢一眼色。
谭青会意，当即走上前，将手中的食盒置于女墙浮雪之上。
掀开木盖，
一股浓郁到极点的炖肉香气，伴随着滚烫的粟米酒醇香，
瞬间在寒风中弥漫开来。
一大盆炖至软烂的带皮豚肉，并十余枚金黄焦脆的肉糜胡饼，赫然在目。
咕咚。
城墙上，接连响起了几声极其清晰的咽口水声。
年轻的戍卒眼睛都直了，死死地盯着盆中脂肉，眨也不眨。
“郡丞……此意若何？”什长艰难的移开目光，喉结滚动。
“自然是放尔等去过年。”
陈默淡然一笑，忽而探手，
“锵”然拔出腰间佩剑，拄于脚边青砖之上，语气森严：
“本官下令，尔等防务，暂且由吾与谭青接管！
立刻放下兵刃，滚去城楼的避风之处，
围炉将这盆肉食尽！将这几壶酒饮干！
少吃一块，军法从事！”