黑布棚屋区煞炁翻涌，惨绿灯笼映出幢幢鬼影。
咔嚓！
李衍一刀劈开身侧铁笼，生铁栅栏应声断裂。
笼内之物顿时发出一声非人的嘶吼，一道黑影猛然窜出。
看得出来，其原本是个东瀛兵，身上还挂着破烂铠甲。
而如今，却已皮肤青紫，头上长角，尖嘴獠牙，眼中满是凶残血色。
它四肢着地，喉中作响，竟率先扑向最近的一名持铁炮足轻。
「鬼丶鬼兵出来了！」
惊恐的倭语炸开。
营地瞬间大乱。
李衍在混乱中身形疾闪，断尘刀左右挥斩，刀光如冷月划破雾气。
又一具铁笼被劈开，里面蜷缩的人形猛地弹起，张嘴嘶吼时喷出腥臭黑气。
这些「鬼兵」被幽冥恶鬼附身魔化，铁笼上刻满禁锢符文，本是为压制其凶性而设。
此刻牢笼一破，积压的凶煞之气轰然爆发。
「开枪！开枪！」
带队的武士声嘶力竭。
数十杆铁炮同时抬起，火绳燃起红光。
砰砰砰—
铅弹如雨点射来。
李衍早料到此着，脚踩神行步，如瞬移般躲过。
忽然，天空传来一声尖锐鹰唳。
军营上空，一道黑影急速俯冲。
那是鹰隼「立冬」，双爪紧扣一枚黑沉沉的火蒺藜，引线已经点燃。
随着其松开铁爪，铁球坠下，不偏不倚落向那群结阵的足轻与阴阳师中央。
轰—！！！
硝烟弥漫，地动山摇。
新式火药的威力自然不用说。
火蒺藜炸开的刹那，炽白光焰吞噬方圆数丈。
冲击波如无形巨锤横扫，木板棚屋被撕成碎片，众多东瀛士兵如草人被掀飞。
惨叫淹没在震耳欲聋的爆炸声中，浓烟夹杂火星冲天而起，照亮半边夜空。
军营西北角高坡上，沙里飞半跪于地，手中火摺子刚熄灭。
他眯眼望着下方炸开的火球，啐了一口：「这雷公蛋」果然够劲。」
与此同时，其他人也迅速冲了下去，准备接应李衍。
军营空地处，爆炸中心已成焦土。
残肢断臂散落，铁炮扭曲变形，几名阴阳师袍服燃火，惨叫着满地打滚。
但更致命的是，那些关押「鬼兵」的铁笼，大半被冲击波震开，笼门崩裂。
呜嗷—
低沉的吼声从浓烟中传出。
一头鬼兵冲出，它背上骨刺已刺破破烂足轻服，双手指甲暴长如铁钩，扑向一名受伤的武士。
那武士举刀欲挡，却被一爪连刀带臂撕开，鲜血喷溅。
鬼兵低头啃咬，喉中发出满足的吞咽声。
紧接着是第二头丶第三头————干数头鬼兵陆续挣脱残笼。
它们有的生出犄角，有的皮肤龟裂渗出黑液，但无一例外眼中只有狂暴的杀意。
这些被建木组织以邪法改造丶又被幽冥恶鬼附身的活死人，早已失去理智，只剩吞噬生魂血肉的本能。
而军营中的东瀛士兵，此刻正面临最恐怖噩梦。
「列阵！长枪队上前！」
武士还在试图维持秩序，但足轻们已崩溃。
有人丢下铁炮转身就逃，有人跪地发抖念诵佛号，更多人则红着眼胡乱开枪射击。
铅弹打在鬼兵身上，炸开一个个血洞，却无法阻止其行动。
一头鬼兵被三发铅弹命中胸口，仍扑倒一名足轻，咬断其喉咙。
阴阳师们勉强结印施术。
一名白衣阴阳师咬破指尖，在符纸上急画，扬手甩出：「缚！」
符纸哗啦啦呼啸而出，好似锁链，缠住一头鬼兵。
那鬼兵嘶吼挣扎，白色符纸顿时寸寸崩裂。
另一名阴阳师刚召出式神，便被身后鬼兵一爪子扯掉脑袋。
他们这些普通神道教术士，没了士兵守护，连专心施法都做不到。
也就是那些忍者，身形灵活，又能使用遁术，才能勉强与鬼兵们周旋。
混乱中，李衍已退至营地边缘。
他冷眼观察。这些鬼兵虽凶悍，但行动间毫无章法，彼此甚至互相撕咬。
显然建木组织的改造并不完善。
或者说，这些只是「失败品」。
但足够了。
军营已成人间地狱。
鬼兵肆虐，足轻溃逃，武士试图组织反击却被冲散。
西北角，那几名幸存的白衣阴阳师聚在一起，为首的正是先前锁定李衍的那人。
他手中摺扇展开，扇面绘着雪山寒梅，此刻正泛起蓝光。
「雪女，冻住它们！」
那阴阳师首领癫狂怒吼，阴寒之气弥漫。
风雪呼啸，婀娜的女子虚影再次出现，所过之处地面结起冰霜。
两头鬼兵动作一滞，体表覆上薄冰。
李衍眼睛微眯，刀刃里啪啦闪烁电弧。
这些东瀛术士的式神，或许对普通人来说可怕，但在雷法面前还是不堪一击。
正要动作，耳畔忽闻破空声。
三支毒箭从雾中射来，角度刁钻。
李衍断尘刀一挥，斩落两支，第三支擦肩而过，嘣的一声钉入身后木桩。
嗤嗤~木桩瞬间发黑腐烂。
浓雾中，数道黑影悄然逼近。
皆着深蓝劲装，面覆黑巾，手中苦无丶手里剑寒光闪烁。
为首者身形矮小如猿猴，步伐无声，显然擅长潜伏暗杀。
李衍不退反进，刀光乍起。
忍者们动作已够快，但还没反应过来，便被刀锋划过咽喉。
血花溅起，头颅甩飞。
另外两名忍者见状，同时甩出烟雾弹。
嘭的一声，白烟弥漫。
李衍闭气抽身，刀鞘横扫，罡风卷开烟雾。
却见那两名忍者并未追击，而是急速后撤，奔向营地深处那口黑铁棺方向。
想唤醒棺材里东西？！
李衍心念电转，正要追击，身后传来沙里飞的唿哨。
但见军营墙壁附近，沙里飞几人一边杀人，一边连打手势：
东北方向有大股人马逼近，至少数百人！
东瀛援军到了。
岛上的东瀛军队有两股。
一股在军营，一股在海边港口，那里都是上战场的精锐。
李衍当机立断，不再恋战。
他身形一晃，施展甲马术，几个起落已掠出军营，带着沙里飞等人隐入山林。
就在他离开后不久，军营东北侧轰然洞开。
一队骑兵率先冲入，马上武士皆穿赤甲，背插「五七桐纹」旗。
为首大将面覆恶鬼面具，挥刀大喝：「丰臣家旗本在此！」
紧随其后是足轻长枪队，如林长枪平推向前。
更有数名神官打扮的老者，手持神乐铃丶御币。
他们口中念念有词，周围狂风呼啸，嗡嗡震动，竟暂时逼退鬼兵凶煞之气。
但混乱并未平息。
鬼兵与丰臣军绞杀在一起。
而营地深处，那口黑铁棺的棺盖，不知何时已被推开一条缝隙。
浓郁如墨的黑烟从缝中渗出，隐隐有心脏搏动般的闷响传出————
山林中，李衍与其他人汇合。
王道玄丶孔尚昭等人也已赶到。
众人藏身岩隙，俯瞰下方军营乱象。
「那应该是丰臣家的旗本精锐。」
孔尚昭低声道，「在下已记住了资料，看甲胄样式，应是驻守九州的前田利家麾下。」
沙里飞啐道：「狗咬狗，正好。让这些倭寇自个儿收拾烂摊子。」
李衍等人藏身山林岩隙，屏息观望。
出乎预料，下方军营的混乱并未持续太久。
那队赤甲旗本骑兵冲入后，并未急于剿杀鬼兵，而是迅速分成数股。
每队约二十骑，如铁梳般在营中穿插切割。
骑兵手中并非惯用的长枪，而是一种加长柄的薙刀，刀刃宽厚，在火光下泛着暗沉油光。
不仅如此，所有骑兵的马蹄都裹了厚布，马眼也蒙了黑罩。
因此，那些战马对周遭的鬼嚎丶血腥毫无反应，沉默如铁铸般向前冲踏。
骑兵挥动刀，刀法简洁狠辣，专斩鬼兵关节。
一头鬼兵嘶吼扑上，马上武士不闪不避，薙刀斜劈，竟将其半边肩膀连同一截骨刺整个削下。
黑血喷溅，武士面甲上沾满污秽，动作却无丝毫迟滞。
更诡异的是后方跟进的足轻。
他们未着常规的胴丸甲，而是穿一种深褐色紧身服，外罩竹片缀成的短甲。
行动时几乎无声，十人一组，手持带钩的铁索网。
见鬼兵被骑兵冲散，便迅速甩网罩住。
嘎吱吱，铁索收紧，钩刺嵌入皮肉。
被缚的鬼兵疯狂挣扎，这些足轻却面无表情，合力拖拽，将鬼兵拖向营地边缘早已挖好的深坑。
坑边站着数名神官，手持御币念念有词。
鬼兵被推入坑中，神官扬手洒下符灰，坑内顿时腾起青烟，鬼兵惨嚎渐弱。
从李衍等人开始观望，到营中局势被控制，前后不过一炷香时间。
「贼怂的。」
沙里飞眉头紧皱，「这些东瀛兵————像是专门练过对付这些鬼东西的。」
旁边的孔尚昭也若有所思道：「朝廷对东瀛军力素有评估。丰臣秀吉虽统一诸岛，但军制仍是战国旧习，各大名私兵为主，战力参差。」
「番邦小国，火器落后，水师更不堪一击——这是兵部卷宗原话。」
他顿了顿，声音压低，「可眼前这些兵，令行禁止，配合精熟，悍不畏死————不像寻常士兵。」
仿佛印证他的话，营中突变又起。
三头鬼兵突破铁索网包围，扑向一队正在整备的足轻。
为首的足轻小队长竟不退反进，低吼一声，双手抓住一头鬼兵撕咬过来的头颅，腰腹发力，一个过肩摔将其砸在地上。
动作乾净利落，透着军中摔跤术的影子，但力道之大，竟将鬼兵颈骨扭出脆响。
另两头鬼兵左右夹攻。
小队长闪身避过一爪，反手从腰间抽出一柄短胁差，猛地刺入鬼兵眼窝。
手腕一拧。鬼兵瘫软倒地。
几乎同时，他侧身一脚踹中第三头鬼兵膝弯，趁其踉跄，短刀已从下颌刺入颅内。
整个过程不过呼吸之间。
李衍眼神一凝。
那小队长的动作，看似是战场搏杀练出的本能，但细微处透着古怪。
肌肉膨胀的程度超出常人，尤其最后踹膝那一脚，力道之大，竟将鬼兵腿骨踹得反折。
不过在战斗后，那小队长便立刻收刀后退，从怀中掏出一个油纸包。
打开后，纸包里是数个饭团，颜色暗红，散发出一股混合着血腥与草药的气息。
他抓起一个塞入口中，大口咀嚼，喉结滚动咽下。
周围足轻也纷纷掏出同样的饭团，狼吞虎咽。
吃过饭团后，这些人眼中血丝更重，呼吸粗重，但原本因激战而微颤的手臂却稳定下来。
「这是什麽东西——」
山坡上的众人面面相觑。
营地中央，那名为首的赤甲大将。面覆恶鬼面具者正收刀入鞘。
他脚下躺着四头鬼兵残尸，皆被撕成数块，黑血流了一地。
大将摘下面具，露出一张四十馀岁的方脸，颧骨高耸，眼角有狰狞刀疤。
他同样取出一枚暗红饭团，几口吞下，喉中发出满足的低吼。
不远处，那名白衣老阴阳师匆匆赶来。
老阴阳师先是对大将躬身行礼，随后自光扫过战场，脸色逐渐发白。
他快步走向黑布棚屋深处。
巨大的铁棺材依旧在，但棺盖却斜在一旁，里面空空如也——
「人呢？！」老阴阳师声音发颤。
很快，军营便再次变得喧器。
那些东瀛士兵迅速分出十馀股小队，每队五十人，由武士带领向四面八方散开。
更有数名忍者打扮的黑影掠出营地，如鬼魅般融入夜色山林。
山林中，李衍等人对视一眼。
「撤。」李衍低声道。
事到如今，肯定也查不到什麽，岛上东瀛精锐不少，必须立刻离开。
众人悄然后退，借着夜色掩护，沿山脊向浪人营地方向潜行。
路上遇见两股搜山队，皆被提前避开。
吕三肩头立冬不时飞起盘旋，鹰眼在月光下锐利如刀，将下方东瀛兵的动向尽收眼底。
浪人营地位于岛南一处避风湾，数十顶破烂帐篷挨着几间木板屋，篝火零星。
这里聚集的多是失去主家的失业武士丶逃亡罪犯丶破产商人，鱼龙混杂。
孔尚昭方才扮作堺港药材商时，已用银钱打通关节，结识了几个小头目。
他低声道：「我白日打探过，湾里停着几条旧商船，有船主私下接活，只要钱给够，随时能出海。」
「可靠吗？」沙里飞问。
「乱世之中，哪有什麽可靠。」
孔尚昭摇头，「但重利之下，必有勇夫。先前接触过一个叫平助的商人，专做走私生意，曾在博多港与大宣海商打过交道，懂几句官话，对丰臣秀吉多有怨言。」
事不宜迟，孔尚昭立刻换上之前的东瀛商人衣服，在李衍和沙里飞陪伴下，来到营地东侧木板屋。
屋内喧闹嘈杂，酒气扑鼻，七八个浪人正围坐赌钱。
角落坐着个乾瘦中年人，身穿半旧丝绸小袖，正就着腌菜喝冷酒，正是平助。
孔尚昭挤过去，袖中滑出一枚小金锭，悄无声息推到对方膝上。
平助眼皮一跳，不动声色收起金子，低声道：「又是你，有何吩咐？」
「今夜出海，去九州博多。」
孔尚昭用生硬的倭语道，「价钱加倍，但要快，现在就走。」
平助眯眼打量他：「今夜？湾外有丰臣家的巡逻船，这个时辰出海，被逮到可是要砍头的。
「三倍。」
孔尚昭又推出一枚金锭。
平助呼吸微促，犹豫片刻，咬牙道：「成！但我船小，不能带太多货物。」
「就六人。」孔尚昭顿了顿，「再加一口棺材。」
「棺材？」平助愣住。
「家中长辈客死异乡，需运灵枢回乡安葬。」
孔尚昭面不改色，「棺木不大，已用油布裹好。」
交易达成，众人抬着装有夜哭郎的薄棺，悄无声息摸向湾东。
平助的船，是条约十丈长的旧关船。
船体斑驳，帆桅陈旧，但吃水线颇深，显是常跑海路。
此事已过了寅时，岛上军队巡逻的火龙越来越近。
「快上船，莫出声。」平助压低声音，帮忙搭跳板。
众人迅速登船。
棺材被小心安置在底舱杂物堆中。
平助与两名船夫起锚扬帆，关船缓缓驶出小湾。
月暗星稀，海面雾气渐起。
在立冬相助下，关船不断与巡逻船错开，缓缓入海。
进入对马海峡外海后，海浪渐大，船身也变得颠簸。
李衍立在船尾，望着逐渐远去的对马岛轮廓，眉头紧皱。
原本东瀛不算什麽，否则也不会被大宣朝呼来喝去，责令丰臣秀吉跪着去见。
但有了建木组织相助，不知藏了多少底牌。
就在这时，李衍面色骤变。
怀中勾牒毫无徵兆地开始发烫。
他猛然转身，手按刀柄，缓缓转身望向船舱方向。
「出来！」
李衍声音不高，冰冷满是杀意。
沙里飞丶武巴等人同时警觉，各自按住武器。
吕三肩头立冬羽毛炸起，发出低低嘶鸣。
油布帘被一只小手掀开。
一个身影怯生生爬了出来。
衣衫槛褛，打着赤脚，头发枯黄纠结，脸上沾满黑灰，看不清容貌。
是个约莫七八岁的女童，爬出底舱后，便缩在角落，浑身发抖，不敢抬头————