1
——讨伐白鲸。
谈判结束，讨伐两个字带有具体性后，相关人士的动员就快了起来。
安娜塔西亚和拉赛尔两名商人就如他们的宣告，为了收集所有武器和道具而在王都奔波，库珥修也召集事先准备好的讨伐队。再来就是确保加入的人手以及搬运物品的龙车等等，工作可说是不胜枚举。
「这样子龙车都会被买光，难怪会找不到回宅邸的交通工具。」
看著人与物品频繁进出别墅内外，昴掌握住在先前轮回中跟自己无关的事情底细。
在昴自顾自的轮回中，库珥修和威尔海姆都在著手准备与白鲸作战。事到如今才察觉，使得心情坐立难安。
连续三次都给人添麻烦。这次有没有什么帮得上忙的呢？
「有什么我能做的事……」
「咦～根本就没有可以给昴啾做的事哟喵？」
「我是说如果有的话啦，哼！」
被慌乱的气氛吞噬，想说帮个忙却才开口就受挫。而率先给昴挫折的人，就是用手遮著嘴巴隐藏呵欠的菲莉丝。
看著明明是当事人之一却欠缺认真的菲莉丝，昴眼角上吊。
「别把别人卷进自己的没干劲啦。我的话……」
「不管是物资安排还是讨伐队的编组，每项都不是昴啾的领域吧？局外人搅局只会造成麻烦，所以乖乖别动。」
「哪能乖乖不动啊。都怪我说来讨伐白鲸，才会害得大家这么晚了还跑来跑去。可是我却……」
「对，就是这里搞错了！」
指著干劲十足的昴的鼻子，菲莉丝用尖锐的口气打断他的话。被迫闭上嘴的昴一呻吟，菲莉丝就用指人的手指弹他的鼻头。
「这种认为是自己的错的想法，菲莉酱超不喜欢的。应该说很讨厌。」
「……可是，大家会熬夜的契机出在我身上吧。」
只有自己置身事外，默默地等待结果太奇怪了。
「——现在是有王选才能讲，以前的库珥修大人可没有想过要改变国家的方针喵，就只是一名普通的可爱公主哟。」
「啥？」
「啊，讲公主有点不太对？可爱的美貌打以前就是，不过库珥修大人从那时候就已经英姿焕发，坚强到让身边的男人都相形失色呢。」
突然丢出一个相去甚远的话题，撇下困惑不已的昴，菲莉丝脸颊泛红。
对脑海里的年幼库珥修为之倾倒，菲莉丝吐出热情的呼吸。
「诚实又勇敢，比任何人都耿直温柔，完美无敌的库珥修大人……可是，那样的库珥修大人会变成现在这样子，甚至坚强到以王位为目标，都是因为那位大人曾在身旁。」
「在讲什么啦。还有那位大人……」
「——弗利耶·露格尼卡殿下。这个国家已故的第四王子。」
被话题远远拋在后头的昴听到菲莉丝说的话后，微微屏息。
对不认识、已逝之人的名字的震惊，成了语塞的理由，不过还不单单因为如此。
「————」
道出这名字的菲莉丝，侧脸漾著虚幻寂寞的微笑，夺去了昴的注意力。
微笑里头是乡愁、寂寥感还有骄傲同居，即使知道他的性别，却还是美得叫人看到出神。
「一看到昴啾，似乎就会稍微想起弗利耶殿下。」
「……是眼神凶恶的人吗？」
「没有喔，殿下长得很帅气。昴啾根本不能比。只是性格任性、单纯、吊儿郎当、坦率又固执己见……再多说的话会变成讲殿下的坏话，所以不能再说了。」
「刚刚的就已经是充分过了头的坏话，被拿来当对照的我也受伤了耶！？」
如果外貌以外的地方是他感伤的原因，那被罗列的缺点就是共通点了。没法否定是很悲伤没错，但菲莉丝却摇头反驳昴的话。
「弗利耶殿下确实是叫人伤脑筋，但却是很拼命的人。老是在烦恼王族会有的烦恼，总是出一堆莫名其妙的点子给大家添麻烦。明明很笨拙却只有干劲过人，就算要求他老实听话他也绝对不会听你的喵。」
「……是个很难伺候的人呢。」
「还不只咧！还讲什么『大家都这么拼命，怎么可以只有我坐著乾等——！』说得就跟刚刚的昴啾一样。只不过，殿下绝对不会说是『自己害的』。他不会那样想，也不是会有那种想法的人喵。」
回想过去而苦笑的菲莉丝，话语中处处透露著对那位人物的深情。
是真的很重要的人物吧。这么想的昴总算有了迟来的理解。
说到露格尼卡王国的第四王子，话题中的弗利耶这号人物应该是因成了王选契机的传染病而亡故的。
而如果这号人物，成了库珥修迈向王位的理由——
「那位弗利耶殿下，和库珥修小姐感情很好？」
「毕竟年龄相近，殿下经常造访库珥修大人的宅邸。虽然每次都说是顺道路过这类藉口，但他不擅长隐瞒真心，所以都被人看光了。」
看菲莉丝回想过去而微笑的样子，昴也领悟到弗利耶的淡淡思慕。
菲莉丝与库珥修的关系，不是单纯的主从也不是男女关系。不过，这份关系会加上弗利耶这号人物，一定是因为他对菲莉丝来说是特别的人。
三人的关系，对菲莉丝来说必定是特别重要吧。
「能有现在的菲莉酱，九成五都多亏了库珥修大人。不过，剩下最重要的五分则是多亏了弗利耶殿下。……这是毋庸置疑的。」
手贴胸膛、低垂眼帘的菲莉丝的话让昴莫名感慨。
至今昴一直以为菲莉丝肯定不曾对库珥修以外的人敞开心房过。身为治愈术师而有许多与性命相关的经验吧，菲莉丝时常会露出冷酷到叫人打颤的眼神。
但是，诉说著弗利耶回忆的菲莉丝，却丝毫没那样的神貌。
就是个处处可见的、普通的可爱少女——外貌的少年。
「不过，这样讲的话，你是从我身上感受到那个叫弗利耶的人的亲密啰？」
「啥？为何昴啾会跟弗利耶殿下一样？宰了你哟？」
「你冷酷到我都打冷颤了啦！」
低沉威胁的语气和危险的眼神，让昴边发抖边后退。看到这样子，菲莉丝咳嗽清嗓，然后继续接著说下去。
「不是那样的……刚刚刻意对昴啾提起殿下的话题，并不是因为那种感觉……啊啊讨厌！为什么都这样了还不懂喵，笨蛋！」
「不管怎么说都太不讲理了吧！话是你先起头又跳得那么远，我哪会知道啊！结果你到底想要我怎样啦！」
被踏地的菲莉丝给刺激到，昴也用不输他的音量顶回去。
「昴和菲利克斯大人，这么大声是发生什么事了吗？」
听到吵闹声，原本在客房打包行李的雷姆下楼来。面对一脸担心的雷姆，昴抓抓头思考该怎么说明才好。
「没有啦，我只是在想有没有什么我能帮忙的，结果菲莉丝就从中作梗。再加上连我自己都不知道要说什么了。」
「是昴啾不懂得察言观色吧～。真是的，会说那些……还不都是因为昴啾打算妨碍大家的工作……」
「别说妨碍！我是想帮忙。毕竟，都是我害的……」
「就是这个！」
听到昴含糊不清的表达，抬起头的菲莉丝强力打断。接著微微震动头上的猫耳朵，手指戳向昴的胸口。
「昴啾的那个『我害的』说法很讨厌。不是『我害的』，而是『多亏了我』。大家会像这样熬夜做事，还有威廉爷可以和白鲸作战，都是这样喵。」
「多亏了我……？」
毫无真实感的话就算说了也只是歪头不解。不过身旁的雷姆对著昴微笑，像是在说自己的意见与心满意足的菲莉丝一样。
「挑战王选以及与白鲸作战，大家其实都不是为了库珥修大人。每个人，都是为了某个人。」
代替沉默的昴，菲莉丝再度用双唇纺织话语。
「讨伐白鲸是威廉爷的宿愿哟喵。前代剑圣——威廉爷的太太被白鲸干掉时，威廉爷似乎没能在她身旁。」
「前代剑圣……」
「为了复仇，威廉爷拼死拼活地追踪白鲸。那样的行为简直就像要抓住『雾』的本身。在看不见前头的未来中，调查记录中留下的白鲸出现场所、时期、天候……为此离乡背井，去验证各种假说和条件，终于掌握住像是规律的法则。」
他的执著，究竟有多深呢？
被畏惧到称为雾之魔兽，其存在无人不晓，生态全貌却完全不明朗的强大敌人——只有一个人，为了寻找这个存在而持续抵抗。
「不过，好不容易掌握到的线索，却没有人肯采纳。」
红著眼翻阅书籍和文献，胸怀复仇心的老剑士度过了几个夜晚呢？
执著有了回报，可是空有好不容易发现的线索，却没有力量去策动他人——
「大征伐在王国历史上留下了深深的爪痕。在王位虚悬的时期也不会有人站在威廉爷这边。没人有与白鲸应战的气概，还有著眼于白鲸的从容……连募集支援者都没办法，威廉爷的心境想必很绝望。」
发誓复仇，却连憎恨的对象的脚底都到不了。
那无力感衍生出的绝望，昴十分清楚。
因为名为弱小的罪，绝对不会放过自己。
「他好像也曾想过舍弃一切，一个人去挑战白鲸喵。比起没有战胜，不能与之交战更让他引以为耻。——男人真的是笨蛋。威廉爷的太太，一定也不希望他这样吧。」
「是啊。」
这样同意菲莉丝的，是沉默到现在的雷姆。
雷姆手贴自己胸膛，浅蓝色的眼睛悄悄斜视昴。
「雷姆希望心爱的人能够永远有朝气。就算雷姆不在了，也希望对方是用笑脸想起雷姆。」
「……讲到自己变回忆，还太早了吧。」
雷姆感伤的话，让昴忍不住回嘴，伸长手轻戳雷姆的头，然后张开手掌温柔抚摸。
对昴这样粗鲁的情感表达法，雷姆幸福地眯起眼睛。
「那么，出声叫住威尔海姆大人的，是库珥修大人吗？」
「因为库珥修大人真的很温柔。朝著绝望、悲叹、众人不屑一顾的对象伸出手。想为重要的某人做些什么是人之常情。——殿下也是这样。」
点头赞同雷姆的话，菲莉丝像在遥望远方，背过脸。然后闭上眼睛，接著抬起头就恢复平常的表情，吐舌头说：
「好啦，奇怪的话题到此打住。讲了这么久，就是昴啾根本、完全、没必要钻牛角尖喵！不如说，没有人是为了昴啾忙得团团转！大家对昴啾都没兴趣喵，才没昴啾你自己想得这么重要呢！」
「你要掩饰害臊是没关系，可是害我受伤了耶！」
「别担心。雷姆对昴是兴致盎然，超越昴所想的十倍以上。真的喔。」
「那又多到太恐怖了！」
菲莉丝过份的发言，以及雷姆朝错误方向给予的声援。被他们耍得团团转，但昴也知道他们话中的含意是什么。
「温吞到叫人看不下去呀……」
「本人我对那种自以为了解的感觉很火大喵。明明只不过是昴啾。」
「就算是这样……菲莉丝，你嘴巴也太不牢靠了。」
「喵啊！？」
原本态度冷淡的菲莉丝，被身后传来的声音吓到跳起来。他畏畏缩缩地转过头，看到双手背在后头的老绅士就站在那。
威尔海姆眯著眼睛盯著缩小身子的菲莉丝看。
「你不觉得泄漏他人耻辱称不上是好兴趣吗？」
「那哪算耻辱喵。菲莉酱就像是威廉爷的解体新书？」
双手手指互顶，菲莉丝嘟起嘴唇边摆出妩媚姿态。虽然想用猫耳美少女外表装可爱来带过，但很遗憾骨子里是男人。
当然，这种美人计对威尔海姆也没用。
「不管怎样，没有得到当事人许可就长篇大论是不好的。」
「是——」
被冷淡叮咛，菲莉丝垂著肩膀快速离去。临走之际还举手拋媚眼，真不愧是菲莉丝。
不过，被留在原地的昴心境可说是糟糕无比。
没那个意思却听到了威尔海姆的过去，让昴尴尬得不得了。
想说坦承自己的黑历史来抵销，但一想到那会星火燎原到什么地步就打消念头。
结果，就只有沉默持续，一道汗水划过昴的额头。
「让您听到不愉快的事，实在非常抱歉。就只是老朽的无趣固执，和无所事事虚度的时间。还请忘记。」
威尔海姆打破沉默，希望把刚刚的对话当作没发生。
看著他面露苦笑的样子，昴没说话，但决定尊重他的意思。
什么都别问。那是威尔海姆的愿望。所以昴就什么都不问。
「您很深爱夫人呢。」
——雷姆小姐！？
昴吃惊到在内心用敬称来叫雷姆。
只消这么一句，雷姆就涉足了满布地雷的平原。
撇开昴的焦躁不理，威尔海姆挑眉，慢了一拍才回应。
「是的，我深爱妻子。远胜任何事物，比任何人都爱她，即使过了这么久。」
话中所内嵌的岁月，让威尔海姆的告白沉重无比。
过去昴曾好几次听过威尔海姆亲口道出对爱妻的疼惜。
每次都传达出他对发妻的爱情。在知道那是对往生者的思念后，才知是另一种感慨。
「明天的准备尚未妥当，所以先行告辞。两位今晚还请好好休息。」
背对沉默的两人，威尔海姆慢慢离去。
「明天——」
昴忍不住朝著那远去的背影出声。
对方停下脚步，不过没有回头。昴继续说：
「明天，我和雷姆也会一起出战。」
「这就……」
「同盟的对象与强敌应战，哪有人能默不作声地静观其变。不用担心，雷姆可以战斗……我的话，有我能办到的事。」
连珠炮地说了一堆，以免对方拒绝自己的协助。
然后。
「一起合力，痛宰那条臭鲸鱼吧！我也会全力帮忙的！」
「————」
伸出右手竖起大拇指，昴发誓要与威尔海姆并肩作战。
听到这宣言，威尔海姆沉默半晌。
「——我的妻子，是喜爱欣赏花朵的女性。」
他突然用相异其趣的话回应昴的誓言。
「她不喜欢挥剑，却又比任何人都为剑所爱，只被允许为剑而活，而妻子也接受这样的命运。」
当代剑圣莱因哈鲁特的实力，昴曾实际拜见过。
「剑圣」的加持，会给予凡人之身超乎常理的力量。
并且束缚该人物的未来，将可能性无限缩小。
「夺走妻子的剑，让她舍弃剑圣之名的人是我。」
止于凡人。过去威尔海姆曾对昴这么形容自己。
而这样说的他，为了到达现在的领域，已将半辈子都奉献给剑。
在达成悲愿之前，这位老人尝过多少次失败，内心受挫过多少次呢？
然后——
「我和舍弃剑、成为一名女性的她结为夫妻。于是所有人都认同她，让不再是剑圣的她以特蕾希雅的身份而活。——但是，剑却不允许她这样。」
那位应该已经舍弃剑的女性，为何会加入白鲸讨伐队呢？
可是，威尔海姆的追忆没有触及这点。
「昴殿下，感谢您。」
深吸一口气后。
「在明天的战斗中，我将用我的剑找到答案。我终于可以前往妻子的墓前。我终于可以去见我妻子。」
说完，这次威尔海姆真的离开。
被留在房里的昴为了忍住溢出的情感，只能浑身颤抖。
同为男人，只能对威尔海姆的觉悟抱持一种尊敬。
人类是可以如此真挚、专一地贯彻爱情。
「昴……」
在静谧落下的空间里，突然响起雷姆的声音。
昴没说话，转头看她。刚好和看向自己的雷姆视线交缠。
「雷姆要是不在了，昴也会记住雷姆这么久吗？」
「……太不吉利了，我不想回答。」
吃惊地这么说后，昴用手指轻轻戳雷姆的额头。
雷姆伸手触摸手指碰到的地方，然后面露幸福微笑，彷佛得到了想要的答案。
2
翌日早晨，离讨伐白鲸的时限——还有十七个钟头半。
「来，这是库珥修大人的指示，从里头挑个你喜欢的就行了。」
「就算你说挑个喜欢的……」
在晨风还冷的库珥修宅邸，昴面对排成|列的地龙束手无策。
向昴展示地龙的，是
从平常的女装换成近卫骑士团白色制服的菲莉丝。纯白的斗蓬迎风飞舞，面露十足精神的菲莉丝，对昴的回答感到不满而鼓起脸颊。
「什么嘛喵！这可是库珥修大人的温情，你是要说不喜欢吗？」
「不是啦。我很高兴让我挑选骑乘的地龙，可是老实讲我根本不知道地龙的好坏怎么区分。我看起来像是钻研地龙十几年的老手吗？」
「嗯～嗯，不像。这样啊，那就用直觉挑选吧？毕竟是要寄托性命的对象，考量到有可能会死翘翘，菲莉酱不想被怨恨所以不想鸡婆多嘴喵～」
「住口！少给我讲些奇怪的死亡禁语！你说谁会死翘翘啊！」
离决战时刻剩不到二十个小时，菲莉丝的态度却依旧不正经。虽说总比怪紧张一把来得好，可是也让人觉得他这样太松懈了。
现在，库珥修宅邸的前庭排满了许多要参与白鲸攻略战的地龙。
搬运货物用的地龙也很多，但特别重要的是选择要参加实战的骑龙。不过听说被卡尔斯腾家精挑细选的都是血统优秀的名龙。
「不管怎么看，除了帅气以外挤不出其他感想了，关于这点雷姆怎么想？」
要参战的战士大多都带著自己的爱龙，而昴被优先给予可以从候补地龙中挑选自己骑龙的权利。只不过这难得的权利在他手中却是白白被糟蹋。
听到昴的问话，身旁的雷姆边摸面前的地龙的头边说：
「这个嘛。雷姆的话，只要好好告知谁是上位者，大部分的地龙就都会乖乖听话，所以不太拘泥地龙的差异……」
「原来如此。雷姆的方针格外的斯巴达呢。唉哟，怎么办咧？」
被雷姆抚摸的地龙坐在地面，像是显示完全的服从。恐怕是确切感受到生物上的等级差异，但根本不能当作参考。
「花太多时间会耽搁到后面的人，快点选啦～」
「别人的事你就不能说些中听的话吗？」
「确实是别人的事，但正因如此没必要讲什么好听的喵。其实，每头龙都具备选了也不会后悔的素质。所以才说用直觉来决定啦。」
「这也是一种道理啦，不过……嗯？」
被菲莉丝催促的同时，边走边看著排排站的地龙的昴停下脚步。走在一起的雷姆感到不可思议而看向他，问：
「昴，怎么了吗？」
「没有……只是有点在意这家伙。」
止步的昴面前是一头有著漆黑肌肤的美丽地龙。
锐利的面貌和黄色的瞳孔。背上挂著鞍，头部戴著地龙用皮制头盔。装备跟其他地龙无异，但那瞳孔叫人印象深刻。
「————」
静静凝视昴的瞳孔，让它跟其他地龙有了区隔。
他不像其他地龙急著展示自己，或是为了表达忠诚而摆出服从姿态。漆黑的地龙就只是从容地等待自己被钦选。
「你该不会是上次来罗兹瓦尔宅邸，跟我打过照面的那头地龙？」
对它的个性突然有印象，昴把手伸向地龙。
身旁的雷姆微微一惊，迅速地要制止昴伸手。但在雷姆制止之前，地龙的鼻子摩擦昴的手的速度快了一步。
「……看样子，这家伙是最佳龙选。」
「吓了雷姆一跳。这头地龙派头十足，想说是很知名的品种……所以本来以为昴的手会不会被吃掉呢。」
「这样一讲刚刚的我确实蛮不小心的！」
不过，用不著担那个心。这应该就是所谓的波长合得来吧。
昴决定把性命托付给用鼻尖摩擦自己的黑色地龙。
「菲莉丝，我选这家伙。我对它一见钟情。」
「好好好——。哦，选得好呢。昴啾也真是有够厚脸皮……还有就是雷姆酱会闹别扭，所以别说什么一见钟情啦。」
「雷姆并没有闹别扭哟。我们会好好相处的，绝对可以的。」
像确认般再三重复反而让人有点不安，但雷姆也许可了，因此昴的骑龙就决定是它。留下表示还要再准备一下的菲莉丝，昴带著雷姆回到豪宅内。
离预定出发的时刻，还有一下子。
库珥修宅邸里头开始聚集参与白鲸攻略战、被编入讨伐队的人员。在这当中，最吸引回到大厅的昴的目光的是——
「怎、怎么搞的，那一团……？」
愣住的昴忍不住直盯著那边看。结果那一团有个人注意到这视线，踩著沉甸甸的脚步走过来。
「什么呀，小哥也是讨伐队的人样！请都都指教喔，小哥！」
足以吹走早晨清澈空气的大音量，朝著昴用力播放。
声音大到宽敞宅邸的每个角落都听得到。
而出声者就在眼前，在近距离被大嗓门洗礼的昴根本就受不了。
手捣著耳朵用力皱起整张脸，朝著对方回敬充满抗议的眼神，但……
「偶听大小姐说啰！小哥是今天猎鲸鱼的核心人物呗！？今天偶们也会跟著去猎鲸鱼！天气这么好真素太好了咧！」
「声音太大啦！你那圆圆的眼珠是没看到我的反应吗！？」
因为被宛如强风刮过的声音搭话，昴回应的声音自然也变成怒吼。
面对怒吼只是越发傻笑的，是有著狗脸的兽人。
全身被褐色的体毛覆盖，纵长的头部则是长著深咖啡色的毛，看起来像庞克头。锐利的眼神和满是利牙的嘴巴引人注目，但却有著一张莫名讨喜的脸蛋。
只不过，身高将近两公尺，肌肉发达的肉体被皮革服装包裹的样貌，洋溢著野性与文明互殴后和解的感觉。保护裸露的上半身的钢铁护肩，上头画著合辛商会的商号。视线忍不住停留在上头。
「那个商号加上卡拉拉基腔的兽人……所以说是安娜塔西亚的『铁之牙』啰！」
「贡瞎米！太小声啰，小哥！听不清楚你讲啥咧！」
「吵死了！你是吃什么才长到这么大的！你什么族啦！」
「看就知道了呗，不就可勃鲁特吗！犬人族除了可勃鲁待以外还有其他吗！？」
「嘿～可勃鲁特……-定是骗人的吧！？」
兽人自称是可勃鲁特，但在昴的印象中，可勃鲁特是狗头人身的侏儒。虽然狗脸和用两只脚走路是符合特徵，不过体格却跟想像得差太多了。
「偶叫里卡德，那边的姑娘也请都都指教！」
「是，里卡德大人。感谢您的亲切有礼。敝人叫雷姆。」
面对里卡德的痛快招呼，早已做好心理准备的雷姆礼貌地报上名字。
斜视他们的互动，然后看到里卡德那一团——安娜塔西亚从兽人聚集的一角贼笑著走过来。
看到那讨人厌的笑容让昴绷起脸，而她则是坏心地歪头说：
「不行滴～菜月。里卡德的耳朵听不见对自己不好的话。要好好来往的窍门，在于别不小心接近他。」
「真希望在遇到前你就先告诉我。你这个人真的也很坏。」
「抱歉啰？因为伦家很想看看菜月会有什么反应咩。」
「不只为人，连性格都很恶劣。唉哟，很痛耶！」
一朝著含笑的安娜塔西亚开骂，昴的头就被兽人——里卡德用大掌轻推。他像要炫耀牙齿似地张开大嘴说：
「喂，小哥！不准对大小姐讲那种话！对偶的雇主要再温柔一点！大小姐基本上对任何人都锱铢必较，所以没朋友！现在开始温柔对她的话可能就手到擒来哟，大概啦！」
「里卡德。你不擅长保密，所以别说人坏话比较好呗？」
「偶不是说坏话啦！偶只是担心大小姐咧！大小姐从以前就不懂得跟人相处，就算从卡拉拉基到这来，都没认识的人所以很不安呗！？机会难得，这边，来哟！答啦啦啦～朋友一号来咧！」
「不要把人夹在中间叽叽呱呱说个没完！还有不要抓著人的头摇来摇去啦！头都要被你的蛮力扭断啦！」
就如字面意思，被超乎常人的腕力甩来甩去，于是连忙在脖子断掉前挣脱。赶快逃离里卡德后，昴当场旋转脖子，做起拉筋伸展运动。
「啊，好危险好危险。在决战前因为闲聊而受伤导致脱离战场可不好笑。就算是我也是战意高昂，没法接受那种下场……」
「瞎米啦，太夸张了呗！偶只是讲要当好朋友而已咧！」
「那种好朋友定义就出现国民性的差异啦。卡拉拉基的人每个都这样？」
「没那回事。里卡德比较特别。看到伦家就会体会到高尚娴淑的国情，没错呗？嗯？」
安娜塔西亚也不输里卡德，大言不惭地讲出这种话。昴深深叹一 口气，然后把身旁的雷姆推向前。
「听好了？真正的娴淑讲的是像雷姆这样的女生。看啊，这份高雅。」
「哪有……说雷姆可爱，雷姆会害羞。」
「嗯～感觉不错的奇怪女孩，前途无量咧。菜月也抓到好女生了。」
像是强娶民女的说法叫人在意，不过雷姆的反应也和昴期望的有点落差，所以说法很难对在一起。
「看这样子，你们已经打过照面了。」
库珥修出现在成为稀奇团体的昴等人面前。
库珥修穿的不是平常的男装礼服，而是将装饰减到最少的轻铠甲。重视活动性，将机能偏向机动型的铠甲很像她的选择，但就昴看起来却觉得防御方面叫人不安。
「战斗服装还是方便活动的好。不用担心，铠甲上有土之锻冶师刻的坚固加持。只要我的玛那没有耗尽，这玩意就能发挥超越外观的结实。」
领悟到昴视线中的想法，库珥修抚摸胸前的金属板，这么回答。
「原来有这种东西。还是老样子，魔法和加持就是作弊好物呢……搞不好我体内沉眠著超方便的加持，只是还没觉醒而已。」
「人不管睡多久都不会忘记呼吸的方法吧？对有加持的人来说，加持就相当于呼吸。假如没有自觉的话早点放弃比较好。」
即使以前也曾有过同样被否定的经验，但昴还是嘟起嘴唇丢出愿望。
雷姆意图安慰似地抚摸像小孩闹别扭的昴，而身旁的库珥修仰望俯视自己的里卡德巨躯，说:
「原来如此。虽然有听闻，但是个超越传闻的猛将。你就是被喻为安娜塔西亚·合辛的心腹、『铁之牙』的团长吗？」
「终究是被雇之身。你是库珥修·卡尔斯腾呗？传闻我听外头和大小姐说过，但本人比那还……」
里卡德朝著双手抱胸、仰望自己的库珥修伸出鼻子嗅闻。接著鼻梁挤出皱纹，振动喉咙大笑。
「豪杰咧！这下子王选可累人咧，大小姐！」
「所～以～说，才要像这样来卖恩情呀。标签上可以标多少价码，就看里卡德你做得怎样啰，好好干嘿。」
「嘎哈哈哈！真会使唤人，不对，是使唤狗的大小姐呀！」
里卡德对库珥修的评论，安娜塔西亚没有否定，而是同意。
跟傻笑的里卡德来往很久了吧，和他说话的安娜塔西亚可以窥见与外貌相符的少女气息。想必是非常信任他吧。
除了嗓门大外，昴也不觉得里卡德难相处。他的人品，或者说狗品，直率到有点过了头。
「昨晚睡得好吗？」
视线离开里卡德，库珥修话题转向昴。昴边旋转刚刚被里卡德扭来扭去的脖子边说：
「托你的福。在库珥修小姐你们忙得团团转的期间，实在没什么悠哉入睡的心情。」
「这就是适才适用。你的工作在昨晚聚集我、拉赛尔·费罗、安娜塔西亚·合辛并做出讨伐白鲸的结论时就已结束。不过，你们申请要参与讨伐战这点，叫我意外。」
浅浅微笑后，库珥修抿紧嘴唇，笔直地凝视昴。
看到琥珀色的瞳孔带有复杂的感情，不明究理的昴缩起身子。
「很感谢你要参与白鲸之战……但你能战斗吗？」
「当然不能啊？话说在前头，如果说要把我算进战力里，那只有在连猫手都想借用的走投无路之际喔。我可不是狗手喔，那太大了。」
「刚刚是在讲偶吗！？」
「对啦对啦但不要插进来啦！你那什么耳朵，只听得到自己想听的！」
昴朝著打岔的里卡德怒吼，不过他的非战斗员宣言正当到让库珥修圆睁眼睛。昴苦思该如何跟她解释。
「战斗力是不能看啦……但以白鲸为对象的话，我这个人会格外有用。」
「让我听听你的根据。」
「那个根据连我自己都开心不起来……我的体味似乎具有吸引魔兽的特质。」
昴莫名其妙的发言，又让库珥修沉默。
「确实如此。」但昴身旁的雷姆给予莫名肯定，所以她只露出一下烦恼的样子后就催促昴继续说下去。
「姑且先说我明白了。详情麻烦说清楚点。」
「说体味有语病啦，总之就是有这种体质。其实，昨天讲到的罗兹瓦尔宅邸的魔兽騒动，解决时也是靠这体质来诱骗魔兽聚集。」
「这样啊。有这种体质，跟你持有通报魔兽危险性的『流星』连在一起了呢。」
「啊，意外的伏笔……不，没事。」
被投以诧异的目光，昴连忙闭上险些多话的嘴巴。
「总而言之，我这种体质对白鲸八成也有效。只要有我在，多少可以诱导白鲸的目标。只是危险性跟上次的魔兽根本不能比，所以要是期待我的战力的话，对我来说有点沉重。」
沃尔加姆的危险性相当于大型犬，但还是足以使人致死。
虽然危险性不能以体长来测量，但白鲸是沃尔加姆的几千倍大。若昴一个人，别说迎战了，连闪避都没办法吧。
「所以我会靠那头借来的地龙，跑在白鲸的鼻子前面吸引注意力。大家再趁隙发动总攻击……这是我想到的诱饵战术啦。」
讲是这样讲，但其实会怎样也不得而知。
尽管战斗力方面不被期待，不过做为诱饵的话就派得上用场，于是就申请在战场上奔波。虽说这个职务连想要自杀的人被分配到都会脸色铁青。
「——真惊人，没有谎言的气息。」
手抚下颚，眼神半信半疑的库珥修像是放弃而叹息。她刚刚是以「风见加持」来判断昴的发言真伪，好判断应用在战场上的实用性吧。
「从昨天开始到现在才半天，没想到会有这么多次机会怀疑自己的加持。虽然我并没有将之视为万能……」
「有点丧失自信了？」
「非也。世上有许多超乎我想像之物，这更加让我警惕。」
库珥修一面这么说，一面露出看起来并非死不认输的笑容。令人联想到美丽狮子的表情，被她立刻隐藏在威风凛凛的表情下。
「我听菲莉丝说你选了卡尔斯腾家首屈一指的地龙。既然你要担起那任务的话，没有比它更好的骑龙了。只不过，基本还请遵照我的指示。」
「啊，看那装扮就有猜到，果然库珥修小姐也要出战啊。」
「坐在屋子里等待吉报，你认为我办得到吗？」
用手指弹了一下铠甲，库珥修理所当然地抬头挺胸。
面对充满气概的她，昴老实低头认错。
「——看样子，都集合了呢。」
接受昴的歉意，库珥修闭上一只眼喃喃道。
彷佛以这话为开关，陆续有人踏进宅邸大厅。全员都是裹著战斗装扮、一脸严肃的人。长年使用、锻炼过来的装备，令人觉得战斗经验丰富的武人风范。不过昴在意的是他们的年龄层都偏高。
「成员看起来都不年轻了呢。」
昴直接把脑中浮现的感想说出口。
眼前横切昴的视野的，是加入讨伐队的人们吧。一排约十人的队伍，平均年龄都偏高。都没少于五十岁吧。
昴的自言自语并没有传出去才对，但队伍中突然有一人看向这边。昴忍不住身子一硬，一名男子直接走了过来。
「库珥修大人，在下前来造访。——这边这位是？」
「嗯，就是他。」
以严肃的声音询问库珥修的，是头发和胡须都已成灰色的中年男性。
库珥修朝他点头，他重新面向昴，伸手搭在昴的肩膀上。然后——
「谢谢你，少年。」
「咦？」
「托你的福，我们的宿愿得以实现。再也没有比这更欢喜的事了。」
抓著肩膀的手传达出男子强烈的感情，昴不禁感到狼狈。「谢谢。」面对动摇的昴，男子边说，又拍了一下他的肩膀才离去。
「全员都是跟白鲸有渊源的人吧。」
目送离去的背影，雷姆在昴的耳边低语。
「跟白鲸有渊源……像是过去的讨伐队，这类相关人士吧。」
「也有很多退出一线的人。在威尔海姆的号召下，加入这次讨伐队的清一色都是士兵。士气和武术都不逊于现役的王国骑士团。」
「燃起复仇之火的老兵吗……别烧起来了。」
感受到滚滚热意，昴同时瞥了一眼看著老兵们的库珥修。
为了成就威尔海姆的复仇，库珥修不惜立志要讨伐白鲸。让老兵们参战得以一偿宿愿，一定也是基于同样心情吧。
那是昨晚菲莉丝口中的库珥修的「温柔」，说不定是强烈影响到她生存方式的「殿下」的意思。
「这次的战力，不会只有在这的人吧？」
「来这的是主要成员。剩下的为了前往鲁法斯街道布阵，应该已经朝富鲁盖尔大树出发了。」
时间紧急，能集合的就只有讨伐队的主要成员。
老兵们一列席，奋起的时机终于高昂起来。虽是理所当然，但不能输的心情增强，昴的胸口涌上了紧张感。
「时间差不多了。请你们也到大厅。」
仰视入口的魔刻结晶，话变少的库珥修留下这句话。
出发前要进行发言，亦即提高士气的演讲吧。
库珥修迈步，刚好威尔海姆和菲莉丝也进到大厅。菲莉丝的装扮跟方才在庭园碰面时一样，但威尔海姆不同。
脱去平常的黑色礼服，一身轻装仅配备保护要害的最低限度防具。腰部左右各挂著三把细剑，散发的剑气非比寻常。
「哦，拉赛尔先生也来了。去讲个话吧。」
跟在威尔海姆后面的，是一头黯淡金发的拉赛尔。整晚熬夜的表情上挂著疲劳，不过面对眼前的大战，双阵还是充满活力。
「看那张脸，感觉没有东西不够。安娜塔西亚小姐那边呢？」
「你认为伦家会偷工减料吗？」
「不会吧，我只是问问而已。」
在王选候补者里头，给人准备周到印象第一名的就是安娜塔西亚。
准备按部就班地完成，随著预定时刻的接近，战意在大厅内鼓涨。
一切即将朝决战开始行动。
「欸，在那之前。」
有件事得先做。
身旁的雷姆歪头表示不解。斜视她一眼，昴朝著要离开的背影出声。
「安娜塔西亚小姐。可以让拉赛尔先生加入，聊一下吗？」
「——嘿～」
停下来回过头的安娜塔西亚，表情带著商业气息。
那是敏锐地察觉昴带了好生意上门的表情。方才的少女气质离开双眼，留下拨算盘的商人目光。
她的随机应变让人信心大增。
带著坏人脸的安娜塔西亚走向拉赛尔。察觉到两人接近，原本表情疲惫的拉赛尔脸上也恢复活力。
真是可靠无比的两人。
「两位是商人，而且还是极具先见之明的大商人，所以才找你们谈这个。或许会被人笑都还不知道会不会成功就先打如意算盘，不过要跟你们聊聊打败鲸鱼后的事。」
边用这些当开场白，边在讨伐白鲸前设好「布局」。
3
「——四百年了。」
时间一到，在集合起来的战士面前，库珥修的这句话宣告了开端。
肃穆的声音，和紧张的空气。
在背脊挺直到生痛的锐利感觉中，集在场人员视线于一身的库珥修，堂堂正正挺著胸膛站得笔直。
刻有卡尔斯腾家的家纹「显露獠牙的狮子」的宝剑立在地面，手撑柄尾的库珥修慢慢环视所有人的脸。
「距离世界史上最强灾恶『嫉妒魔女』威胁世界的时代已过四百年。由魔女之手诞生的白鲸将世界做为猎场，将人类视为猎物，蹂躏弱者嚣张跋扈，就这样过了四百年的岁月。」
过去毁灭半个世界，到现在仍被当成恐怖代名词传承的「嫉妒魔女」。
以及身为魔女之仆，失去主人的现在依旧持续讴歌自由的雾之魔兽。
以十四年前的大征伐为首，在各国造成大量犠牲者，吞下众多战意的怪物。
「被白鲸夺去的性命不计其数。与该雾的恶毒性质相得益彰，犠牲者的正确数量亦无人知晓吧。历经四百年的时间，刻下铭文的墓碑，以及连铭文都没能留下的墓碑，数量都不断增长。」
听了库珥修的话，有些老兵看著地面，咬紧牙根哽咽。
有些战士的手指刺进握紧的拳头里滴血。
有胸怀无止尽的激情，一个劲地平静等待机会，以爆发怒意的老剑士。
他们的遗憾，增长的尸体数量所累积的怨恨，化做沉淀的黑暗开始席卷大厅的空气。
但是——
「但是，那无能为力的日子将在今天终结。」
「————」
「我等将会终结。讨伐白鲸，终结众多悲伤吧。给予甚至连悲伤都没办法的悲伤，能够正当合理流泪的机会吧。」
「————！」
「终结已经失去主人，却还遵从尚未结束的命令的可悲魔兽吧。」
胸口热了起来。
默不作声的人们，与昴共有相同的热度。这件事清晰地传达过来。
看著地面的老兵，握紧拳头的战士，闭上眼睛的老剑士，现在都瞪大眼睛，凝视站在前方的库珥修。
承受这些视线的热度，库珥修伸手向前，大声说：
「出征！——地点是鲁法斯街道，富鲁盖尔大树！」
「——哦！！」
回应的声音重叠在一起，踩踏地面的巨响让人产生地面在摇晃的错觉。
被喷发的战意热度影响，昴也不自觉叫出声。
而在这吶喊中，声音格外强而有力、高亢的库珥修拔出宝剑，高举过头指向天空。
「今夜，用我们的手——消灭白鲸！！」
白鲸攻略战——被召唤到异世界之后，最大的作战行动开始了。