1
木剑的前端碰触到额头，下一秒整个人被伴随著离心力的一击给击飞。
品尝天旋地转的滋味，昴同时旋转手臂准备好倒地起身的姿态，漂亮地旋转。藉由翻滚让伤害降到零，为自己的进步得意地舔唇。
「噗呸，沾到泥土了，呸呸呸。有草的味道，呸呸！」
「差不多要结束了？」
「开什么玩笑。看到我倒地起身的等级长进了吧。刚刚，我倒地起身的才能开花结果了！」
就只有日复一日被K的技能进步，自己讲了都觉得心灰意冷呢。
在库珥修宅邸，昴与威尔海姆的交手持续数日。
昴的攻击还是一样连边都擦不到，但也知道不能继续糊里糊涂地任威尔海姆打飞出去。这从倒地起身等级进步就能窥见。
「只不过，对真剑交会来说是无用的技术。」
「可以不要说出事实吗！？我内心那棵挺立的松树出现裂痕了！」
想到砍中一刀就结束的认真比试，钻研出的『倒地起身』确实是赴死技能。
拓展练习专用的技术根本是本末倒置，不过练习时间得以拉长却是事实。
「话说回来，今天早上您的心理准备跟平常不一样呢。」
「昨天晚上，跟库珥修小姐稍微商量了一下我的烦恼。——托此之福，我的迷惘解开了。现在心情超好。」
「先前看过的书里，做出昴殿下方才发言的人物，都因看轻自己开始习惯的战场而殒命喔。」
「死亡禁句连在异世界都健在！？」
说了某些台词之后就会死。这种感觉即使跨越了世界依旧是共通的。
可是，威尔海姆担忧的话中内容，却是现在的昴迫切等待的。
「昴殿下？」
「……没事啦。真的没事。」
昴朝著诧异皱眉的威尔海姆绽放笑容，然后摇头。
——不管是『死亡』还是『战场』，现在都能举双手欢迎。
因为那正是能够让人看见菜月·昴的价值的高潮场面。
「力气太大。」
「呜嘎！」
训练再度开始，尽量做出最小幅度的动作飞扑过去，却被顺缝逼近而来的剑敲打。
多余的力气和不必要的运动力全都被拿来利用，再加上威尔海姆那看起来没用什么力的剑击，昴的身体轻盈地在空中飞舞。
「这点程度！」
要是头部先落地就会受重伤而死，但昴立刻撇头缩起身子，采取钢铁倒地起身姿态，让身体不管哪处落地都不会有事。可是……
「以为这样就结束了？」
木剑从缩起的手脚缝隙间伸入，以流畅的动作解除昴的姿势。手脚被迫张开，昴还不知道发生什么事的时候就已经呈大字形被敲在地面。
「呀啊！」
「自身发生何事，在了解这点后才倒地起身，方能称之为进步。这是最重要的。」
昴边摩擦撞地的鼻子边投以抗议的视线，威尔海姆将木剑插进草皮里站著回应。被静谧的瞳孔凝视，昴忍不住屏息。
「您一开始就抱著必输的决心来挑战，学会这样的战斗法我反而无法理解。」
「呜……」
「懂吗？挥剑的方法，倒地起身的技术。在指点这些之前，跟你谈谈最基础的心理准备吧。」
威尔海姆朝著被说中心事而口浊的昴竖起一根手指。
「——一旦决定要战斗，就要用全副身心去战斗。要连败北怎么写都忘记，不管用什么手段也要求得胜利，要被这样的贪婪给吞噬。只要还站得起来，只要手指还能动，只要牙齿还没掉光，就给我站起来。站稳，站好，砍下去。只要活著，就给我战斗。战斗，作战，奋战！」
「————」
「这就是所谓的战斗。」
威尔海姆换气的动作，让支配庭园的紧张感烟消云散。
昴这才发现自己的心臓跳得又快又大声，同时也意识到心臓正在刻画生命的脉搏，尽管这是再理所当然不过的事。
——因为方才恐惧到不觉得自己活著。
直到刚刚都还欢迎『死亡』的兴奋情绪一口气消沉下来。
在道出战斗该有的心理准备的瞬间，威尔海姆身上的气氛骤变。
虽是一派温和的老绅士模样，但昴只觉对方是持剑的厉鬼。
或许方才的样貌，才是威尔海姆这位老人家真正的姿态。
担任王选的种子选手库珥修·卡尔斯腾的剑术指导，充分施展那份力量的武人——名为威尔海姆·托利亚斯的老剑士。
「即使明知会输，也要为求胜而战。……或许很矛盾，但我懂个中意义。不是因为道理，而是靠感情理解。那么……」
即使被老人的气势压倒，昴依旧燃起萎缩的斗志，然后这么说。
自己有说『这点程度』的固执。迷惘虽散去，但看见的光明可不能这么短就让它夭折。
菜月·昴的意念不是那么肤浅的想法，所以必须要表达出来。
「——要是办得到的话，我就能稍微变强吗？」
「这跟那是两回事。想要变强，跟真的变强完全不一样。」
「在这边否定我！？不觉得在这边肯定，故事会更圆满吗！？」
「……残酷的谎言撒一次就够了。我不允许我犯下这种错。」
「虽然我觉得有时真实才叫残酷。」
一瞬间，威尔海姆低垂眼帘，但昴没察觉直接回嘴。品尝要求落空的滋味，同时重新握紧木剑，然后突然想到而问：
「我看起来有剑术才能吗？」
「就我所见，很遗憾，没有。昴殿下的剑术才能止于凡人——跟我一样。」
听到面露丝毫苦笑的威尔海姆自嘲，昴惊讶地抬起一边的眉毛。
「莫名的谦逊呢。威尔海姆先生哪有可能没有剑术才能。」
「这是事实。我没有剑术才能。要是有，一定没法握剑到现在。因此，想到昴殿下也是如此，那很有可能会跟我到达同样的领域。」
「……问一下，要努力到什么程度才到得了？」
【插图079】
「不值一提。只要持续挥剑半辈子就够了。」
「只要半辈子就够了啊。」
能够持之以恒地努力方是真正的才能，很常有人这么说。
事实上，虽然被威尔海姆说能够到达跟他一样的境界，但昴却想不到和老人一样将时间奉献给剑道的觉悟和理由。
原本，昴会这样师事威尔海姆——
「心无杂念地埋头练剑，是否能够初长见识呢？」
「怎么说呢。并不会因为掌握到什么就突然变强，不管是心无旁骛还是杂念环绕，最后斩杀对手的人就是胜者，这一点不会改变。」
陈述冷冰冰意见的威尔海姆，停了一下接著说：
「还有，虽然这么说，但心无旁骛挥剑的经验，我不太有呢。特别是刚挥剑的时候，不太能去想跟剑有关的事。」
「那，你是想著什么挥剑呢？」
「一个劲地想著妻子。」
「威尔海姆先生，能否不要突然用妻子放闪啦！」
还记得两人初相见时威尔海姆就曾做出疼老婆发言，但这类的发言连住在宅邸的期间都能听到。想必夫妻两人感情相当好吧。
昴为这逗人发笑的插曲苦笑。凝视他的威尔海姆，触摸自己的下巴。
「不管哪一种，为了变强的心理准备和决心尽在里头。不过，似乎不太能作为现在的昴殿下的参考。」
「哪方面？」
昴歪脖子。
看到这举动，威尔海姆轻轻摇头。
「没有。面对舍弃变强的选项的人，讲述要变强应有的心理准备这种大道理，怕是没什么意义。」
「————」
剎那间，不知道他在讲什么，昴的表情凝固。
但那停滞也仅有一瞬间。昴立刻扮鬼脸，耸肩道。
「喂喂喂，威尔海姆先生突然讲那什么话。我惊讶得像在事件发生前就被制止犯行的犯人。你说我什么？」
「既然有自觉，那多说无益。我也多嘴说了僭越身份的话。说了错过这次的机会就难以传达的话。」
自行解释后威尔海姆就闭上嘴巴，昴也不知怎么搭话。
焦躁感烧灼胸口。昴无法否定威尔
海姆的话，只能怀著这份焦虑。而这份焦躁感意味著什么，又被威尔海姆看破。
被看穿的瞬间，这件事实毫不客气地切割昴的内心。
「昴殿下。今天早上似乎只能练到这。」
「——咦？」
拂去不明原因冒出的冷汗，听到望向宅邸的威尔海姆的话，昴抬起头-顺著他的视线看过去，就看到小跑步逼近庭园的身影——雷姆。
平常不会流露感情的她，现在表情上却透露平静的紧张感。
发生什么事了。
而那对现在的昴来说，是幸运也是救赎。
是能够忘记与威尔海姆的对话的绝佳机会。雷姆焦急与不安的表情，反而让昴感到安心。
抑或者是昴从中产生了预感也说不定。
「昴。——有重要的事。」
站在正前方的雷姆，认真的眼神让昴感受到内心波涛汹涌。
——昴没有让人察觉到，那叫做『期待』。
2
「看你那样子，应该已经听说了。」
看到赶来的昴，等在会客室的库珥修点头表示了解。
库珥修和菲莉丝主仆两人，在这里等待昴他们。
慢进房间的昴不能否认有种被抢得先机的感觉。他轻轻摇头。
「详细的事还没说。雷姆似乎也只知道大概。」
昴只用视线向站在旁边的雷姆使眼色，雷姆以看得出紧张的表情，收下颚说：
「因为雷姆感觉到的，终究是透过与姊姊的共感觉。如果是姊姊的千里眼，应该可以知道的更详细……」
低下眼眸、悔恨自己能力不足的雷姆，讲到后来声音越来越小。
听到她的回答，库珥修吐出佩服的叹息。
「共感觉——我听说一部份关系亲密的亚人，像是亲族或双胞胎等，不用说话就能沟通……不过连王都和梅札斯宅邸相距这么远的地方也可以吗？」
「如方才所述，知道的很模糊。有强烈的感情和想要传达过来的话语传了过来，但是……」
「听起来喵，就是非——常危险的感觉透过共感觉传来了喵？」
震动猫耳朵，站在坐著的库珥修后方，贯彻轻薄态度的菲莉丝说。昴被他的态度激怒，于是改变位置站到雷姆前面。
「讲话一定要摆架子吗。既然你们那边已经掌握到什么，那就直接回应雷姆忐忑不安的心情啦。情报交出来。」
「伸手牌会讨人厌哟？而且，要在各种地方张网收集情报也不容易喵——。有什么理由要让只是患者兼客人的昴啾听咧？」
「你……！」
菲莉丝的每一字每一句都很正确。
名目上是被当成客人对待，但昴的地位除了患者就是局外人。就算主张是相关人士也属于敌对阵营，就算喊想要也不会有笨蛋听了就乖乖丢饲料。
「菲莉丝，别那么刻薄。有所进展之余你没必要饰演坏人。就算欺负菜月·昴，得到的也只有雷姆愤怒的眼神。」
「好——的。」
不过，代替诅咒自己肤浅的昴责备菲莉丝的，是库珥修。室内就只有库珥修一人坐在沙发上，还劝昴坐在对面。
「反省自己与前进相联系，但是取决于时间和场合。现在先以确认彼此的意见为优先吧。如何？」
「……当然。虽然像坐霸王车一样很过意不去，不过还请让我听听。」
在劝说下昴坐到沙发上，雷姆则是站在旁边。
「梅札斯领，亦即罗兹瓦尔边境伯的领地。他的宅邸周遭出现危险的动静。领内的一部份地区，已经在边境伯的命令下采取戒严体制。」
「危险的动静？戒严体制？」
耸动的单字促使昴皱眉。在知道雷姆感受到共感觉后，就已做好事情绝不平常的觉悟，但得知具体内容后焦躁感就越发严重。
「其实，还不知道梅札斯领地发生什么事。不过这事态原本就在预料中。边境伯拥戴爱蜜莉雅为国王候补——总之就是表明自己支持半妖精。」
「什么啦。罢工吗……领民的不满爆发的意思吗？」
「当然，也有这可能性。『嫉妒魔女』恶名昭彰，所以不可避免要与针对半妖精的偏见一战。」
一道出浮上心头的疑惑，库珥修立刻给予肯定。
这里又再度出现昴不能原谅的情况：爱蜜莉雅的出身成为她的枷锁。
不知道爱蜜莉雅的为人，单凭偏见就说三道四又不露脸的人可恨至极。
「当事人是做好觉悟才选择这条路的，你却在气愤难平，是否搞错了什么。」
「搞错的是我？还是那些人？……为了那么无聊的理由就在罗兹瓦尔的领地掀起事端。而且若不能在规模尚小的时候收拾，就会野火燎原喔？」
「撇开事情的细部不说，大方向是正确的。雷姆的共感觉也可以说明。」
库珥修把话题的矛头丢向雷姆，室内所有人的视线都集中到默不作声的她身上。
「姊姊传过来的感觉，是些许焦急和许多的……愤怒。那不是刻意传过来的，感觉是漏出来才传过来。」
「那个共感觉，有很频繁地互通感受吗？」
「不，几乎没有。我们会有意识地去控制情绪到某种程度。像这次的情况，雷姆认为是情感突破姊姊的自制力才传过来。」
说明到了后半段，雷姆的话中也越来越藏不住不安色彩。
拉姆的精神力之强，说是罗兹瓦尔宅邸第一也不为过。事态既然危急到超越拉姆的自制力，可想而知状态绝非一般。
尽管如此，拉姆的共感觉在那之后未曾向雷姆求助。
「是不想……让我扯上关系吗。」
只在口中低语，昴觉得身体在自己的想像下燃烧。
共感觉传来了危机气息，却还不唤回雷姆的理由。只能认为是想避免情报传给雷姆，然后又传达给昴。
——『她』就这么不希望让昴牵扯进自己的问题吗？
「可是，很伤脑筋吧……？」
事情都传到以王都为据点的库珥修的耳里。
可以仰赖的人还是一样的少，对爱蜜莉雅不讲理的敌人还是多不胜数。在这种状况下，不做表面功夫站在自己这边的同伴会有几个呢？
没有那种人。为什么呢？因为不会背叛爱蜜莉雅的同伴，现在不在她身边。
因为他被留在这里。
要是爱蜜莉雅察觉到这点，一定后悔莫及。
所以说——
「得去帮忙。」
昴抬起头，下定决心。这次换他的低语聚集视线。
库珥修闭上一只眼睛，菲莉丝轻轻阖上调皮的嘴角。然后，
「不、不可以，昴……！」
雷姆一脸慌张地拉昴的袖子。
她的眼神透露著焦急和不知所措，以及恳求的色彩。
「必须遵守爱蜜莉雅大人和罗兹瓦尔大人的吩咐。昴应该要专心治疗。雷姆也持同样的意见。现在以治疗你的身体为最优先……」
「在这么做的期间，事情就会发展到无可挽回的地步喔。雷姆，就跟那时候一样。在进入魔兽之森前我说的话：只能靠我们有所行动了。」
「——唔。」
昴的话，让雷姆的表情僵硬而沉痛。
以前，曾说过同样的话。在前往魔兽之森带回被拐走的孩子们之前，昴曾对制止自己的雷姆说了同样的话。
多亏了那时候的决定，后来成功救出孩子们。所以说雷姆也立刻明白昴的判断。
「就如你听到的，库珥修小姐。」
推开抓著自己的雷姆，昴笔直地凝视坐在正前方的库珥修。
「我和雷姆要回宅邸……回到爱蜜莉雅身边。治疗就等到事情收拾完……」
「菜月·昴。」
正在表达对自身阵营下定的判断时，库珥修却以呼唤昴的名字打断。
她用透彻的眼神盯著屏息的昴。昴有种内心吵杂不已、搞不清面对面的存在是何等人物的感觉。然后。
「——离开这里，你就是我的敌人。」
冷冷告知的话语锋利无比，昴错以为自己真的被劈砍。
接著，彷佛痛楚从割伤传过来般，理解开始扩散。
「这、这又是哪招……」
「首先，你要搞清楚一件事。我把你当客人对待，让你接受菲莉丝的治疗，完全是因为契约。」
「契约……？」
「对，契约。关于你的治疗，我和爱蜜莉雅之间缔结了某个契约。你会以客人的身份在寒舍居住，是因为她支付了抵押品。但是……」
话语到这暂歇，库珥修手贴胸膛表达自己想法。
「缔结契约是在王选开始之前，但如今状况不同。我和爱蜜莉雅是公开为敌，因此与她的阵营之间的交涉也必须慎重以对。而跟你攸关的契约也相同。王选开始前缔结的契约，在王选开始后状况丕变的现在，我没有继续遵守的义务。」
重复出现的单字『契约』，听在昴耳里像是『约定』。
那与自己和爱蜜莉雅诀别的记忆相连，使得心头万分沉重。
「因此我决定，这次的状况将在你离开寒舍时改变。既然是你中途主动放弃契约，那之后就不要有所怨恨，我和爱蜜莉雅将正式成为敌人。」
面对库珥修侃侃而谈的敌对宣言，昴的理解却追不上。
就昴来说，字面上能够理解库珥修他们是『敌人』。自己有反省在这豪宅度过的期间太没戒心，而且对雷姆说要转换心情的话言犹在耳。
尽管如此，昴的理解还是远远不够。
事实是，眼前的人物是阻碍自己与爱蜜莉雅的强大敌人。
「我误会了……还以为可以跟你相安无事呢。」
「————」
「那些话，根本是酒宴上的玩笑话。什么去做办得到的事……被敌人这么说就真的乖乖照做的我真是笨蛋。使这些小手段也要绊住敌人的脚步，才是你们真正的目的啦。」
涌上胸口的朦胧之物，跟在王选会场所感受到的一样——疏离感。
前一天晚上边喝酒边交谈的记忆褪色，化做被背叛的心情。偏偏对昴说『去做办得到的事』的不是别人，就是库珥修。
然而她现在却挡在面前，这不叫背叛要叫什么。
「总之就是陷入危机的爱蜜莉雅被人救了你会伤脑筋，所以才不想让我去吧？」
「……拜托你不要误会好吗喵——」
一直保持沉默的菲莉丝插嘴，似乎是看不过去。
菲莉丝的视线饱含严峻，让昴咬唇咽下话语。
「库珥修大人刚刚说的，不是恶意而是温情。就算你们两人回去拯救爱蜜莉雅大人，我们这边也完全没差喔喵？」
「菲莉丝，别说了。」
「不——要，人家要说。这个小误会太夸张了，没来个人说破的话就没用。」
拒绝库珥修的制止，菲莉丝瞪著昴。
「昴啾就算去了，状况也不会改变。去了也是白去。而且还白白浪费掉让爱蜜莉雅大人不惜支付报酬也要缔结的契约。在王城就已经丑态百出，在练兵场被由里乌斯打到满地找牙都还不懂吗喵？老老实实地待在这里看著事态发展，专心治疗身体才叫做有自知之明。」
——有声音。
噗擦。脑内好像有什么涨破的声音。
察觉到那是压抑脾气的袋口时，昴在被给予的屈辱下尝到咬牙切齿的愤怒。
宛如烈焰的激情，和自以为的信赖被背叛的羞耻，激荡整颗心。
接连发生这些，足以支持昴痛下决心。
「我决定了。——我要回去，回爱蜜莉雅那边。虽然时间很短，但承蒙照顾。」
「昴！」
听到昴口说诀别，雷姆用哀求的声音叫喊。
但是，昴却伸手制止雷姆，站起来正面俯视库珥修。
双手抱胸闭著眼睛的库珥修，不知道在想什么。
隔壁的菲莉丝也长声叹气，苦著一张脸。
「不懂人家的心情……老实接受忠告也是男人的志气喔喵？」
「多亏你的忠告我才能下定决心。谢谢。」
被昴回以明确讽剌的菲莉丝似乎也放弃再多说什么。
取而代之接续对话的，是松开双手仰望昴的库珥修。
「菜月·昴。不好意思，寒舍用来长途移动的龙车全都已安排工作。能借你的就只有搬运用但速度慢，或是跑中距离就要换手的龙车。」
「……啊？」
单方面破坏契约铁定会被谴责。已经做好准备的昴听到库珥修的话——那番简直像在肯定昴的决定的发言，让他瞪大眼珠。
预料之外的回答使得昴翻白眼。
库珥修诧异地皱眉，回头看菲莉丝。
「菲莉丝，我说了什么奇怪的话吗？」
「库珥修大人切换话题之剧烈每次都让菲莉酱晕头转向。不过这次呢，是昴啾想都没想到您会借他龙车哟喵？」
手贴脸颊扭动身子的菲莉丝回答，库珥修点头面露接受。
「正好如你所言。我尊重你的决定。不论是何种判断，自己做的决定伴随著重大责任。而既然背负责任，就应该为所己身欲为，以不辱没自身灵魂。——对吧？」
「……嗯，是啊。就是这样。我这样闹就是不想让灵魂恬不知耻。那女孩陷入危机，我哪能悠悠哉哉地过著疗养生活。」
库珥修的肯定，让昴觉得自己像在演独角戏，只能尴尬回应。昴的觉悟有传达出去吧，雷姆只有一次闭上眼睛像在责备自己，然后睁开眼时就恢复平常的面无表情。
「雷姆代替主人，为您关照至今的好意献上感谢。」
「别放在心上。我这边也有获利。现在先讨论到领地的方式。」
「在此就仰仗您的好意接受帮助。因为想尽早确认领地平安无事。」
雷姆低头，蒙受库珥修递出的盛情。
「不过，时机不巧。从王都到梅札斯领地，目前需耗时两天半。」
「两天半！？为什么？当初来的时候花不到半天耶！？」
如果昴的记忆可靠，清晨自罗兹瓦尔宅邸出发的龙车过了中午就抵达王都。就算不搭跑长距离的龙车，花费的时间也相差太远。
「不可能。来的时候使用的鲁法斯街道目前无法使用。这个时期街道都是『雾』……因此，必须绕过街道走。」
「雾算什么啦。那种东西直接穿过去就好了……」
「生雾的是『白鲸』喔喵？万一在雾中遇到的话就没命了喵。这不是理所当然的常识吗喵。」
插嘴的菲莉丝用天经地义的口吻，驳斥昴的意见。
又出现『白鲸』这个不知道的单字，让昴皱眉。但是撇去无法理解的昴，话题以雷姆为主导顺畅地进行。
交涉的结果，最后决定是：『向卡尔斯腾家借中距离用的龙车，途中再到路过的村庄换乘其他龙车赶路。』
不休息就没法继续跑的龙车，其不方便叫昴心烦。像这种时候，就痛切感受到龙车跟只要加燃料就能继续跑的轿车的不同。
焦急的心情，和追不上心情的恶劣状况。
笼罩街道的『雾』，简直就是在眼前扩展开来的不安。
弥漫的不吉利预感，不停歇地折磨昴的心头。
3
——方针决定后，付诸行动就快多了。
快速收拾好行李的两人前往库珥修宅邸门口，那儿已经等著一台除去多余装饰、减轻重量的龙车，以及一头拉车的红皮地龙。
手拉地龙缰绳，等待两人的是威尔海姆。发现两人赶过来，老人当场深深一鞠躬。
「它是这儿目前能够出借脚程最快的地龙。即使如此，还是劣于边境伯使用以及长距离用的地龙……请原谅。」
「光是肯出借就很感激了。这恩情一定会还……虽然这么说，但很难吧。」
站在接过缰绳的雷姆身旁，昴声音低沉，看著威尔海姆。
立于门前目送两人离去的就只有威尔海姆。库珥修和菲莉丝已经在宅邸的玄关大厅向他们告别。
而这个诀别，货真价实到直接归还龙车会被忌惮的程度。
「我在立场上，只能遵从库珥修大人的判断。出了宅邸后，我的主人跟昴殿下的主人就成了敌对关系。——治疗以及剑术指导都在中途结束，龙车是为了抚平这些遗憾而送的饯别礼。」
「怎么会……要离开屋子的时候怎么都没说咧。」
至少，在别离之际，那对主仆的发言可说是非常有他们自己的风格。
「祝好运。请千万不要做出有辱自己骄傲和灵魂的选择。」
「正因为库珥修大人这么的温柔，不赶快跟爱蜜莉雅大人和好的话人家真的会很伤脑筋哟喵。快点走啦。」
印象最深的，是他们
各自说的最后一句话吧。
虽然从中感觉不到威尔海姆所说的关照。
「我也是侍奉库珥修大人之身。主人的想法多少也能理解。」
「顺便问一下，你在这工作多久了？」
「应该是刚过半年吧……」
「资历比我想像得短耶！？刚刚讲得像是长年侍奉主子的样子耶！？」
就连昴和威尔海姆对话的期间，雷姆也俐落地将行李堆上龙车。然后握起缰绳，温柔地抚摸地龙的鼻子。
「——明白的话就听话。对，乖孩子。你很乖哟。」
「雷姆，怎么样？」
「似乎是个脾气有点暴躁的孩子，但刚刚告诉他谁会在上面，所以没问题了。他会遵照雷姆的指示。」
「这、这样啊……很遵守上下关系呢。意外的是个体育会系啊。」
雷姆『对话』的结果，地龙愿意服从她。接下来要持续跑半天以上，因此驾驶和地龙的关系很重要。
「避开雾绕道平原的话，在抵达边境伯领地之前应该会经过两个村庄。其中靠近领地、叫做哈奴玛斯的村庄，就能安排转乘的龙车。」
「问一下，到那个哈奴玛斯的村庄要多久？」
「大约十四、五个钟头吧。如果抱著让转搭的龙车解体的觉悟飞奔的话，从那只要花半天时间应该就能抵达领地。」
不管怎么缩减，都是要耗时一天半以上，这路程著实叫人著急。
昴抓抓头，边遗憾咬牙边朝威尔海姆低头。
「一切都有劳你了。难得的练习也变成要半途而废……」
「容我表达最重要的事。若您还想提升剑技，之后除了持续挥剑以外别无他法。祝您安康。」
昴用力回握威尔海姆伸出来的手。
雷姆坐上驾驶台，昴也坐进小型客车车厢，从窗户往外看，朝著站在门前目送自己的威尔海姆挥手到最后。
「那，我走了。有缘的话让我们继续敦亲睦邻吧。」
「若您喜欢用木剑乱打的欢迎法的话，随时恭候大驾。」
威尔海姆用充满绅士味的笑容和笑话送他们两人离去。
地龙鸣叫，缓缓得到初速度的龙车开始移动。接著顺著加速度，库珥修的别墅远去。门前的影子，直到看不见为止都还低著头。
奔下坡道，穿过贵族街入口，横过卫兵值班室，直接进入下层区的大马路里，从王都与外头相连的大正门驰向目的地街道。
在地龙的加持力量下，屁股感受到多又细微的震动，同时又按耐不住急躁的心情，忙不迭地从小窗眺望外头的样子。
撇去王都的街道，只有绿色平原和蓝天支配昴的视野。
不能和集中精神在驾驶的雷姆说话，移动时间昴根本无事可做。在车厢里头，昴沉浸在思考中。
没法出借跑长距离的龙车。如库珥修所言，车厢座位的触感给人的感觉是紧急赶工做出来的。这应该是佣人解决紧迫要事的时候用的龙车吧。
频繁出入的库珥修宅邸。挪用并出借一台已经安排工作的龙车。库珥修的温情，让昴产生难以用言语形容的复杂思绪。
虽然严厉，却又不算冷淡。从认识到昨晚的评价，因出发前的互动而增添了复杂性。
不过，能够了解众多人想和她交谈的心情。为了构筑像库珥修那样宽广的人脉，爱蜜莉雅也必须四处奔走吧。
尽管如此，对爱蜜莉雅来说除了必要的苦难外，还有不必要的苦难在等著她。
「所以说……我不快点过去不行。」
当然，这是政治问题和有力人士之间的角力。昴没有放大或偏袒到认为自己在这种课题上派得上用场。
面对早晚会来的难题，昴知道自己无能为力。可是以无力为理由舍弃陷于绝境的人，这样的选项不存在他心中。
只要有专心一志的愿望和设想，横亘在前的阻碍也一定能跨越。
因为菜月·昴拥有这样的力量。
「我不在不行……这样一来，她就会懂。」
毫无根据的确信——不，只有愿望。
爱蜜莉雅困陷绝地。这时只要自己冲去解围，一切都能迎刃而解。心里有的只是被风吹就快要消失的细微希望。
想要证明自己的价值。非得要证明不可。
既然爱蜜莉雅遇到困难，那昴就要去帮忙。
不对，是非得如此。为了让昴找到自己的价值，也为了让别人知道自己的价值，爱蜜莉雅应该要深陷险境。
「没错……我不在就不行。绝对是这样……！」
脑海里浮现的，是一头银发、惹人怜爱的少女。
他的笑容被来历不明的黑暗吞噬，被想要挫败她高贵心灵的恶意给埋没。
「————」
看著这样的幻觉，昴咬唇闭上眼睛。
在车厢里头，一个人静静等待时间过去。
除却驾驶台上的雷姆，感觉不到自己以外的存在。
——嘴角微微扭曲一事，连他本人都没有发觉。
4
结果，当天两人抵达的不是预定换乘龙车的哈奴玛斯村，而是前一个名为弗洛丽的驿站村。
日落西沉，夜幕开始低垂的时候，雷姆向昴提议。
「夜间移动遭遇宵小夜盗和魔兽的可能性会变高。再加上又是经过『雾』的附近，雷姆认为今晚就近投宿比较妥当。」
「再几个小时就到哈奴玛斯了吧？不能到那边再说吗？」
「从这到哈奴玛斯，抵达的话会是第二天的事。这样一来可能就没法投宿，深夜也很难筹备到龙车……」
「可恶……到那也一样吗。原来不是到哈奴玛斯就能解决。」
昴思索的期间，对雷姆来说也是思考时间。当然，她研讨出的提案一定胜过昴的浅见。
被迫止步让人感到焦急难耐，但昴还是接受雷姆的提案。
「就在弗洛丽过夜，明天一大早就出发。这样地龙也能休息，搞不好还能省去在哈奴玛斯找替代地龙的时间。」
「是的。清晨出发，顺利无碍抵达哈奴玛斯的话，有可能在明天晚上就回到宅邸。」
昴直接接受提案，对此雷姆回应的声音里头有著安心。
——很幸运的，抵达弗洛丽之后马上就找到了旅馆。
把地龙寄托在与旅馆相连的龙厩，用粗糙到难以下咽的晚餐果腹后，稍微冲个澡就直接钻进棉被里。为了明天清晨能够立刻起身。
「睡不著……」
可是，对爱蜜莉雅的担忧，以及焦虑感让睡意远离。
勉强自己入眠，结果也只是在床上不断翻身换姿势而已。
罗兹瓦尔宅邸和库珥修的别墅。接连持续品味到这世界最高品质的睡床，使得乡下旅馆的床显得硬梆梆又不好睡。
太阳快点出来啦。诅咒时间和自己身体的话语自然而然地溢出心中。
连思考的时间都不需要。昴需要的，只有将描绘无数次的结论付诸行动。所以现在他只眷恋朝阳。
就在反覆瞪著天花板和眼皮里头，不知翻身第几次的时候。
「……昴，有空吗？」
房间门板被敲响，犹豫开门的声响滑进耳膜。
抬头看过去，探进半个身子的雷姆看了过来。她脱去平常看惯的女仆装，换上曾经见过的青色薄睡衣。
察觉昴醒著的雷姆，表情看似松了一口气，走到床边来。
「怎么了？如果是寂寞到一个人睡不著，今天有点不方便。要是状况稳定，我会使出浑身解数逗你笑，不过现在……」
「那也是令人心动的提议，不过不是的。是因为睡不著，想聊聊天。」
「这样啊……雷姆也是吗。唉呀，真没办法呢。」
昴一钻出棉被，雷姆就怯生生地坐到他旁边。在彼此的肩膀快要碰到的距离下，昴边窥探雪白侧脸边开口。
「从别墅到这里，尽是让雷姆照顾呢。我觉得很过意不去。」
「请不要道歉。只要是为了昴，雷姆都不觉得辛苦。」
看她坚强地摇头，昴的良心备受苛责。
早就知道雷姆会这么回答。自魔兽騒动那件事之后，雷姆就完全站在昴这边。说来讽刺，但最了解昴的价值的也是她吧。
「……靠共感觉知道的你，应该比我还要担心宅邸那吧？再加上还不让我操心。——还是不知道发生什么事吗？」
面对昴的质问，雷姆僵著表情点头，垂下眼帘。
「——别担心啦。确实是变得有点麻烦，不过你可是不会轻易屈服的可爱女孩。我们马上就会回去，到时我会想办法的。」
所以昴刻意笑得比平常开朗。为了稍微减轻雷姆背负的重担。为了让她安心。
还是一样，昴的话其实没有根据。面对难题，他根本提不出具体的解决方案。连昴自已都怀疑其中的说服力。但是，
「——嗯。雷姆相信昴。」
像是得到千军万马的援军，雷姆安心地微笑。
「——呃。」
发现自己看著笑脸看到入迷，昴羞红了脸别开视线。
说了很丢脸的话，结果很难为情地被肯定。没法继续接话，昴只好背向雷姆。看到昴这样，她会怎么想呢？
——突然有体重和体温靠了上来，昴憋住呼吸。
「雷、雷姆小姐？请问……为什么您抱住我？」
「……因为想这么做。」
背后传来的柔软触感和温热的呼吸，让昴忍不住用敬语说话。而雷姆的回答听来又别有含意，昴知道自己的心臓因传过来的体温而狂鸣不已。
雷姆从坐在床上的昴后方伸手环住他。女性的柔软和甜香，以及碰著的手传来的『温度』，充斥昴全身。
「唉呀……这个感觉……」
原本脸红到脖子去的昴，突然发现了『温度』的真面目而歪头。除了雷姆的体温以外的其他温度——跟这几天品味到的极为相似。
「跟菲利克斯大人一样在治疗门喔，昴。」
贴著昴的雷姆开口回应昴的疑问。
「因为有机会在旁边看过好几次。跟菲利克斯大人相比，只能说是一时的安慰。」
「哦，啊啊，治疗！是治疗啊！对对对，是这样啊。原、原来是这样啊，哈哈。」
想歪的自己实在无耻透顶，昴佯装不知用笑声圆场。感觉身后的雷姆也在轻笑，接著传过来的玛那增强力道。
「呜哦，厉害……这个，坦白说比菲莉丝弄得还要舒服。」
「万分感谢。不过，那样的评价对菲利克斯大人不好喔。」
「才没那回事咧，讲真的啦。很舒服……感觉…很想睡……」
跟菲莉丝的治疗相比效果或许不大，但对被治疗的角色来说会钦点雷姆获胜。彷佛像泡在温水里头，又像是被柔软的感觉拥抱。
「这样的话，那一定是……对昴的心情造成的效果差吧。」
在一旦松懈就会恰然入睡的舒适下，听漏了雷姆细微的呢喃。
昴的头快垂下来，雷姆嘴唇轻贴他的耳朵。
「睡著也没关系哟。雷姆会把你放平在床上，盖上棉被，充分享受睡脸后再离开。」
「不用担心肚子会冷到，这吐嘈点真厉害……可是，雷姆这么努力，我哪能中途睡著。」
无聊的坚持，但不希望被认为没神经到那种程度。
雷姆含笑的气息，以及原本触碰肩膀的手掌贴上脖子的感觉。从手掌传来的温度增加，昴的眼皮变得更重。
「啊啊，可恶……我为什么……雷姆，雷姆可是……很辛苦的……」
在睡魔不讲理的催眠下摩擦眼皮，靠说话来维持意识。
「雷姆，为什么……对我这么……」
「因为雷姆想这么做。……除此之外，没有其他理由。」
思考无法集中，意识即将消失。
尽管如此还是听到了雷姆说的『想这么做』。『想这么做』是很重要的。
昴就是怀著这样的想法，而那一定是事情的开端——
「一开始……一定会被骂吧……」
回到宅邸，见到爱蜜莉雅后会怎样呢？不安涌上来。
眼皮落下，脑袋摇摆。
为了撑住摇摇晃晃的昴，雷姆的手臂轻柔地抱住他的身体。
「只要肯花时间，面对面讲述自己心情，对方一定会了解的。因为昴是很优秀的人。不会有问题的。」
「是……吗。说的…也是……毕竟我……是这么的…为她著想……」
声音远去。不对，是昴的意识开始离开现实。
睡意超越舒适变得像诅咒，眼皮化做关闭意识的牢笼。
意识就这样要完全脱离现实之前——
「所以说，雷姆也会待在那角落的。」
感觉雷姆边说嘴唇边在颈项擦过。
「请哪里都别去，昴……」
宛如恳求的呢喃，但昴已经没有力气回答。
就这样，昴的意识缓缓地坠入黑暗中。
5
——意识被导引至清醒时，昴感受到日晒烧灼眼皮的热度。
躺在床上，昏沉沉地举起手做出遮荫。从房间的大窗户照进来的阳光很强烈，盖到肩膀的棉被蓄积的热度让人睡不安稳。
沉浸在这样的感慨中，血液花了几秒才进到睡呆的脑子里，然后注意到。
「太阳……升起来了！？」
掀开棉被，从床上跳起冲到窗边。凉风从推开来的窗户吹进室内，太阳高高俯瞰愕然失声的昴。
「骗人的吧……在这个节骨眼还……我是笨蛋吗！？」
睡过头了！得到这个绝望的结论后，昴慌张地冲出房间跑到隔壁房。那是住同个旅馆的雷姆睡觉的房间。昴粗暴地敲门后冲进去。
「雷姆！起来了！我们睡过头啦！」
竟然睡超过半天。边咒骂边用紧张的表情环视房间。
总而言之，现在先叫醒雷姆继续强行军——本来是这么想的。
「……雷姆？」
里头早已人去房空。
形状整齐的棉被，一丝不乱的床单。床铺完全看不出有人躺过的迹象，房间感觉不到有人待过的温度，在在都让昴有不好的预感。
连带进来的手提行李都没有，昴冲出房间跑到旅馆柜台。昨晚欢迎两人的老板就坐在柜台，看到昴就露出亲切的笑容。
「唉呀客人，早安。昨晚有好好休息……」
「跟我一起住的蓝头发女孩子呢！？」
毫不配合主人的态度，昴手拍柜台逼问。一脸惊恐的老板举起手试图让脸色大变的昴镇静。
「客、客人……请不要太激动。会惊动其他客人的……」
「回答我！我的同伴……雷姆跑哪去了！？」
「您、您的同伴……昨晚很晚的时候……驾著你们来的龙车…走了……」
「听不见！讲什么！」
「我说！她半夜出门了！您的同伴坐上来的龙车走了……还先把您的住宿费和行李都托给我了！」
被昴怒气冲冲的气势压倒，老板几乎是用叫的回答。然后拿出放在柜台底下的包包推给昴。
「这个是行李，住宿费已经给了很多，所以不会有问题……」
「你说……不会有问题？」
老板小心翼翼避免剌激到昴，但挑选出的字词又让昴再度激动起来。
「什么没有问题……哪里没问题了！？」
放声怒吼，手拍柜台上的行李，昴抱住头。
翻腾上涌的疑问、怀疑、愤怒、悲伤、对不讲理状况的纠葛等在脑中互相推挤，昴边抓黑发边仰望天花板。
「你在……你在想什么啊，雷姆……！！」
连唯一理解自己的人都将不理解按在自己身上，昴的吶喊空洞地回响。
6
『给昴：』
『当你在看这封信的时候，一定非常非常气雷姆。』
『雷姆丢下你，自己跑去宅邸。所以雷姆不会要你原谅，但希望你了解。』
『带现在的昴回宅邸真的非常危险。不管是从宅邸的情况来看，还是昴的身体状况来看。』
『因此，请你在这个弗洛丽村等雷姆回来。等一切都解决收拾好，雷姆一定会回来接你。』
『钱我全部放在包包里。也事先给旅馆老板足够的钱，让你能够住好多天。』
『请务必要爱惜自己。在雷姆回来之前，拜托请先等著。——求求你。』
『昴的雷姆笔』