1
「——什么！？我留下来！？」
在早晨的旅馆，被告知今天行程的昴发出惊愕叫声。
在吃惊的昴面前，同席的人是爱蜜莉雅和雷姆。撇除跟人有约先行离开旅馆的罗兹瓦尔，现在三人刚享用完雷姆亲手做的早餐。
「这是当然的，带昴到王都的理由，一个是确认昴在王都的友人是否安好，另一个就是治疗昴的身体，当初是这样讲好的。」
「不对，可是这方面扩大解释的话，可以来个……」
「绝对不——行！我今天真的不能陪你玩，局外人不能入内，所以连雷姆我都不能带进去。」
不同于往常，爱蜜莉雅认真无比地诉说。由于昨天发生了跟她走散的事件，使得昴难以辩驳。昴看向雷姆寻求帮助，但蓝发女仆直接把脸撇向一旁。
「这次爱蜜莉雅大人的意见是正确的，请昴听话。」
「可恶，没人站我这边吗？因为昨天的事不能回嘴，真是气人！」
基本上偏袒昴的雷姆，也是会看事情轻重来判别优先顺序的。
昨天的失态——不听爱蜜莉雅叮咛擅自行动的结果，就是被下达禁止外出令。
昴仰望天花板哀声叹气，爱蜜莉雅手插腰无奈叹息。
「不会花太多时间……我是很想这么说，但其实不知道何时能回来，所以你就跟雷姆一起用餐，因为等我的话一定会等很久。」
「哼，既然爱蜜莉雅酱要讲那么坏心的话，那我也自有打算。吶，雷姆，今天我们两人就奢侈地吃一顿！」
「不行，今天的菜单是烤凛果和凛果沙拉，还有使用大量凛果果酱的凛果派，餐后也会准备榨乾凛果的果汁。」
「怎么全都是凛果！可恶啊，那个疤面煞星！」
带回剩下的九颗凛果，结果就是今晚的菜单全都有凛果。
脑中浮现疤面老板的笑容，对他比出中指后，昴自暴自弃地笑了。
「好啊，所有水果中我最喜欢凛果了！被凛果包围简直就像到了天国！很好，雷姆，我们两人就大啖凛果吧！」
「不了，雷姆没那么爱。既然那是昴的最爱，那就全部给昴吃好了。」
「你看起来站在我这边，但却毫不留情地舍弃我耶！？」
与其说是看清楚立场，更像是看清楚利用立场的方法，雷姆这样的态度让昴发出哀嚎。看著两人的互动，爱蜜莉雅垂下肩膀，然后凝视雷姆。
「总而言之，就先麻烦雷姆了。我想罗兹瓦尔也有吩咐你一些事，不过加油吧——真的，要加油喔。」
「在矫正之前一直重复叮咛，我可是超级能被爱蜜莉雅酱信任的喔！」
昴朝再三嘱咐的爱蜜莉雅竖起大拇指，对昴那个熟悉的举动，爱蜜莉雅轻轻张开手掌罩住拇指。
突如其来的接触让昴倒抽一口气。
「我对昴，没有太多的期待。」
「嗯、嗯……？」
「拜托了，让我信得过你。」
她恳求的话语，让昴的思考停顿了一瞬间。
然后他立刻咀嚼爱蜜莉雅话中的内容，就这样咬碎、吞光后点头。
「啊、好，我会的！我会努力为回应爱蜜莉雅酱的期待而活！」
尽管还是不知道她眼中带有不安的原因，但他像条件反射那样全盘肯定她的话。姑且先接受，然后边商量边付诸行动即可。
面对昴那有些敷衍的想法，爱蜜莉雅的蓝紫色瞳孔浮现忧虑。
「嗯——我相信你。」
然后，她悄悄地留下这句话。
2
爱蜜莉雅前往王城已经过了将近一小时。
留在旅馆的昴在雷姆的监视下，将时间花费在听写学到一半的异世界文字上，只不过打从开始到现在，他完全无法进入状况。
机械性地书写文字，同时一个劲地思考一件事。
那就是——该怎么做才能待在参与王选之争的爱蜜莉雅身旁。
希望你留下来。如此叮咛的爱蜜莉雅，她的不安射中昴的心。
昴完全没想过要老实待在旅馆等她回来。
违背与她的约定多少会有罪恶感，尽管如此……
「王都里头绝对有敌视爱蜜莉雅的家伙……」
以前爱蜜莉雅造访王都的时候，亦即昴和她初次相遇的那一天。
那个时候，爱蜜莉雅似乎是隐瞒身分来到王都，但是却被意图抢走徽章的敌人夺去她参与王选的资格，甚至连性命都被夺走了。
要是没有昴，爱蜜莉雅的命运就会在那一天告终，这是再确切不过的事实。
——回想起与她命运般的邂逅，昴无法克制自己胸膛发热。
突然被召唤到异世界，而且不能跟任何人说就这样活到今天。
是谁为了什么这么做？时至今日还是无法明瞭，手上没有任何线索。
正因为昴的立场如此，才会去思考要如何开辟什么都没有的现状。
既然不给我目的，那就由我自己决定目的。
「——我要帮助爱蜜莉雅。」
昴一定是为此被召唤到这个世界，就算不是这样，他也已经下定决心。
那就是如今推动菜月昴的动力及理由。
「为了这个……」
「——？」
在内心做好觉悟的昴，目光刚好和看向这里的雷姆交缠。微微脸红的雷姆，站在门前形成无法跨越的障碍。
千方百计试图逃脱，但她却跟到厕所让昴束手无策。
「我看——」
「怎么了吗？昴。被那样凛然的眼神凝视，雷姆很伤脑筋。」
「我看——」
「不、不行啦，就算用那种被丢弃幼犬的目光看我也不行。」
「我看——」
「雷、雷姆跟姊姊约好要确实完成任务，所以不行！」
默默注视，想以这招决胜负的昴，将雷姆逼到绝境。表情变得相当丰富的她，无法忍受紧盯的视线，含恨望著昴。
「你就那么……担心爱蜜莉雅大人吗？地点在王城，除了爱蜜莉雅大人还有许多宾客，雷姆认为警备会很妥善。」
「不是警备品质的问题……而是我讨厌当有什么大事逼近爱蜜莉雅，我却被撇在不相关的地方。」
「昴……」
雷姆的话很对，昴也知道自己能力不足。
昴拥有的力量少得可怜，唯一派得上用场的，就只有在竭尽疼痛和丧失感的时候。
但是，即使帮不上忙也没关系。
「我只有在『某事』发生的时候派得上用场，因此如果『某事』不会发生，那就最好不要发生，这个我很清楚。」
「——」
「但是当『某事』发生的时候，我不在场就会造成无法挽回的事态，这点是肯定的。我不知道『某事』何时会来，所以我希望在重要的时刻待在爱蜜莉雅身边。」
既然存在没有「死亡回归」就无可奈何、覆水难收的情况，既然存在只有菜月昴才能到达的领域，那么那里就是昴要战斗的舞台。
——那是将自己的「死亡」列入计算的扭曲思考，但昴却没有察觉。
「……真是的，昴就是叫人拿你没辄呢。」
偷偷放弃的雷姆低语，昴抬起头，心想自己的精诚是否开启了金石。
「那个，雷姆……」
「不对，不行。即便如此，雷姆也不能让昴通过。」
「讲了这么多，结果是这样啊！不管怎么想，你刚刚那种说法……」
「不过——」
雷姆朝期望落空而不满咂嘴的昴竖起一根手指。
「雷姆刚刚想到一个新的凛果料理，现在要去尝试做出来。做那道料理需要高度的集中力，因此这段期间雷姆会待在厨房专心制作，就算有人离开房间也很有可能不会发现。」
「……」
「不过，不可以做出奇怪之举哟。在雷姆回来之前请好好继续学习，完成的话……雷姆会用最棒的凛果料理招待你。」
对保持沉默的昴投以慈母般的微笑，雷姆站起身，如她宣告的重新绑上围裙走出房间。听到轻盈的脚步声从楼梯传来，昴用力将体重靠向椅背。
「啊——雷姆好可爱，老是跟她撒娇的我真是太没用了。」
闭上眼睛感谢雷姆生涩的顾虑，昴从椅子上站起身。原本打算直接离开房间的昴重新拿起
羽毛笔，然后从练习本上撕下一张纸。
3
「……没能听你说一起去，有点遗憾。」
站在无人的房间中央，回来的雷姆边抚摸桌子边低语。
桌上摆著一张纸，上头用拙劣的I文字写著「对不起，谢谢你」。
「真是的，真的拿昴没办法呢。」
凝视字条的雷姆，表情跟话语相反，看起来十分幸福。
她将留下的字条当作是昴赠送的礼物，手贴著放有信件的胸膛片刻，接著睁开眼睛。
「不过——罗兹瓦尔大人到底在想什么呢？」
歪头回想今早主人下达的指示，雷姆道出疑问。
「不要妨碍昴，即使爱蜜莉雅大人说什么也一样。」
简直就像是早一步预料到昴方才的行动才有的指示，不过却留下了为何不是以爱蜜莉雅的意志为优先，而是以昴的意志为优先的疑问。不管怎样……
「——请平安回来喔，昴。」
虽然不觉得他会一点策略都没有就跑出去，不过他是个将自身安全拋在脑后，为了别人全力奔走的少年。
雷姆能做的，就只有成就他的愿望，还有祈祷他不要受伤。
雷姆闭目为浮现在脑海中的昴祈祷，接著收拾学习到一半完全没整理的桌面，然后下楼到厨房。
就这样，菜月昴连在谁的掌上起舞都不确定，便纵身投入第二次来到的王都。
4
仰赖雷姆的温情脱离宿舍，来到王都的昴为了和罗姆爷取得联系，一路奔向水果店「卡德蒙」。
「潜入城堡……这想法太不切实际了。首先，到不了王城入口就什么都不用提了。」
如果说自己是爱蜜莉雅或罗兹瓦尔的随从，就有可能进入王城，但是凭昴现在的手牌，连要到达负责接待的窗口都有困难。
「就算在值班室说明情况，也可以预见被对话镜里的爱蜜莉雅拒绝……」
只要到城堡，昴就有自信能慢慢说服爱蜜莉雅。爱蜜莉雅不习惯拒绝，应该不会把冒险前来王城的昴赶回去吧。
描绘对自己有利的未来，昴的双腿跑进位于商业大道的市场。
要赶快和罗姆爷联络，商量如何侵入贵族街，而且他还有话想要传达。
昨天爱蜜莉雅在卫兵室试图跟王城联络，结果并不顺利。要说为什么的话，据说是因为莱因哈鲁特最近很忙，昨天也不在王城里。不过莱因哈鲁特毫无疑问隶属于近卫骑士团，理应会参加今天的王选集会。
爱蜜莉雅也说今天会询问菲鲁特后来怎么了，留下这句话她才离开旅馆。
也就是说，最慢到明天，应该就能得知菲鲁特的下落。
为了缩著庞大身躯在担心的罗姆爷，昴想尽早告诉他这个消息。
踩著急躁的脚步分开人群，昴看到了记忆犹新的夸张招牌。招牌上用奇特的颜色写著「卡德蒙」，疤面老板则是显而易见的标记。
世界真小。这么想著，昴跳到店铺前面。
「哟，大叔。昨天——」
「不觉得太慢了吗？兄弟。」
昴正要跟老板打招呼就被打断，亲昵不拘礼数的声音从旁传来。
「时间紧迫，想说要是再等一下没人来就要直接走了，你运气真好。」
闷闷的笑声夹杂著卡哒卡哒的金属声，近距离听到这个声音，昴不客气地挥开搭在肩上的手臂，拉开距离让声音的主人进入视野。
「才想说是谁……竟然是昨天的大叔？」
「没错，就是昨天的大叔。你有来让我松了口气，这样我就不用被骂了。」
不在意手被粗鲁地拍开，漆黑头盔男——今天不平衡打扮依旧健在的变种剑士阿尔单手抚胸。
出乎意料的重逢让昴翻了个白眼，阿尔则是再度发出低沉的笑声。
「唉呀，别那么害怕，谁叫你要在公主面前堂堂正正地讲到用这边当碰面地点。算你气数已尽，因为公主的脑袋可是很灵活的。」
「堂堂正正……明明是她偷听！不对，为什么你就这样跑来我跟罗姆爷的会合场所？虽然可以猜到是她的命令，不过我想不到她这么命令的理由。」
「为什么还是为何，没必要问那么多啦。公主的性情反覆无常，就算问了大多是无意义的事。好啦，我们走吧。」
「走吧？」
不回答疑问，直接丢出别的问题是这对主仆的风格吗？
面对没有充分说明就想带人走的阿尔，昴皱眉抗议。
「等一下，你说要走是要去哪里？完全没跟我说明……应该说，我为什么非得跟你走啊！」
「什么嘛，很啰唆耶。反正人类都是置身在世界的大洪流中，边被冲著走边活下去，你就忘了那些疑问被冲著走吧，这样也乐得轻松喔。」
「我不是想问废柴大人的处世原则啦，我有自己的事要做，所以没空陪你和你的公主大人！」
果断地说完，昴狠狠拒绝看不见头盔内部表情的阿尔。
不知道阿尔跟那名少女是怎么来往的，但是昴没有义务也跟著唯唯诺诺地遵从。
「在哪天被惨痛报复之前，重新审视放纵溺爱的状况才是对彼此好……」
「——你在找进入王城的手段吧？」
「——呃！」
才想趁势说教，却被阿尔的一句话给堵住。
「哦——哦——很有效喔，不愧是公主，就跟她说的一样。」
「你……你到底知道什么！？」
「没有，我不知道哟？我只是被公主吩咐这样说而已，很有效吧？」
看到阿尔愉快地摇摆肩膀，昴抿紧嘴唇屏息。
如果他说的是事实，那昴简直就像在不在场的少女掌中起舞。
彻底被反将一军。怀著败北的感觉，昴舔了舔乾渴的嘴唇。
「我能……进入城堡？只要，那个，跟著你们的话？」
「这个嘛……跟我走不就知道了吗？」
阿尔奸诈地避开核心，昴忍住想咂嘴的冲动别开视线。悠哉等待昴回答的阿尔，将判断丢给昴自己。
但是，他那早就知道自己会怎么回答的态度，叫人一肚子火。
「——知道了，我跟你走。」
沉默了好一会儿，昴的脸因败北而扭曲，同时举起白旗。
「不要一脸委屈嘛，会变成这样是早就决定好的。你在我等待的期间抵达这家店，这些全都是按照公主的期望。」
「……你还真的相信那种事啊。」
「——啊，时间不早了，不快点的话会被扔下，因为那边可是很严格的。」
没有回应昴有气无力的话语，阿尔用单手做出远望的动作径自说道。打算就这样跟在他的背后离去，但昴突然转过身。
「就是这样，虽然有话要说，但都留待下次啰，大叔。」
他朝站在店内，一脸不痛快地看著两人对话的老板说道。
老板用手指摩擦脸上的伤疤，鼻子轻声喷气。
「我没差。穿著诡异的家伙站在店门口，会害客人不敢上门的，快点带他走吧。」
「客人不敢上门我觉得跟阿尔没有因果关系……还有一件事要麻烦大叔，可以帮我联络一位名叫罗姆爷，身体大到没意义的老爷爷吗？」
一听到罗姆爷的名号，老板的表情就紧张地收敛。
从那态度感受到意外的连结以及确切的信任后，昴慎重地选择用语。
「帮我转告罗姆爷——我接下来要进王城调查菲鲁特的事，跟他说菜月昴要他等喜讯。」
5
——阿尔带著他抵达目的地，仰望停等在那里的东西，昴整个人震慑不已。
「这个……该怎么说呢……」
「我懂，兄弟。看了这个会想说什么，我都知道。」
听到昴结结巴巴，身旁的阿尔点头表示同意。
然后两人面面相觑，指著眼前的那个东西同时开口。
「——暴发户。」
两人面前的「那个」，是极尽奢侈做无谓装饰的龙车。
客车的部分精雕细琢，还覆盖许多装饰来显示豪华绚烂。金碧辉煌的光彩是施加在外部装潢的金箔所致，车轮部分也镶嵌了宝石。
压轴的是拉龙车的地龙，两头肤色赤红的地龙背上披著豪奢的毛皮，缰绳和鞍辔也都有精细的设计，完全是在追求时髦的精髓。
「……要搭这个？
是不是跟谁的龙车搞错了？」
「非常遗憾，虽说王国广大，但能毫不羞耻搭乘这个的就只有公主了。」
阿尔拍了拍感到退缩的昴的背部，走向正大光明占据通道的龙车。
虽说已经离开中央大道，但这种规模大到没必要的龙车一直停在这，对往来的行人造成很大的影响。很多人看著龙车，有人嫌龙车挡路，但大多数的人是因为看到不得了的东西而震惊。
在这样的视线中，昴也放弃抵抗，做好搭车的觉悟。
「他要搭那辆车耶……」背后聚集这样的目光，昴步上客车。
「——让妾身等了很久呢，这份无礼要价不斐喔？」
慵懒地坐在改造成单人座的座位上，笑得很恶质的少女迎接昴。
她今天的装扮比昨天更加强调华美，领口大幅敞开的礼服，毫不吝惜地主张丰满胸部，吸引目光的美色诱惑至极。
「……此次承蒙您的邀请，在下喜悦之至。」
「够了，不过就是一时兴起的儿戏，有赶上的话就是小小的余兴节目。」
「配合儿戏余兴节目的我，是值得嘉奖的随从吧？我要哭啰。」
在门口语出讽刺的昴面前，坐在座位上的主从交换视线。
心情很差的昴咬紧牙根忍耐，阿尔则是出声招呼。
「坐啊，站著不动的话龙车永远不能出发。虽说因为有加持里头不会摇晃，可是坐著还是比站著舒服，而且公主很讨厌被人俯视。」
「嗯，阿尔也渐渐了解了呢。就是这样，凡夫，快点入座。要一直俯视妾身的话，身高可是会缩到现在的一半喔。」
在这种笑不出来的气氛里，昴连忙入座。才刚坐下龙车就动了，这从窗外的景色正在缓缓移动可以看出来。真的，非常缓慢。
「因为重视外观所以欠缺速度，比起机能性更以美学意识为优先，很好懂吧？」
彷佛洞察昴的内心，阿尔憋笑著说。
思考模式根本是来自不同世界。昴抓了抓头，坐在车厢深处的少女对他开口。
「所以凡夫，你是基于何种目的搭上这辆龙车？」
「啥？啊？什么目的喔……不是你命令大叔叫我来的吗？」
「非也，那是契机，并非根本的理由。妾身问的不是你来这里的理由，而是你置身此处的理由。」
少女像在玩文字游戏的口吻，逼得昴暂时忍住想反驳的冲动，慎选词汇回答。
虽然不爽，但很清楚现在惹她不高兴对自己没好处。如果只是被赶下龙车倒还好，最糟糕的是阿尔挥动腰后的大剑砍过来那才麻烦。
而且问的不是「来的理由」，而是「在此的理由」，这样问一定有她的用意。
「……我必须去王城一趟，我是为此才搭上这辆龙车。」
「是吗？那就是你在这里的理由，反过来说，只要这个理由存在你心中，即使不搭这辆龙车也会用其他手段前往王城吧？」
「是啊，应该吧。说不定……会偷偷搭上前往王都上层的龙车呢。」
昴无法否定少女所言，对此点头同意。
没有「放弃」这个选项，因此昴就算乱来也会摸索出涉足王城的手段。最坏的情况，即便要潜入进入贵族街的龙车也在所不惜，但是……
「那是不可能的。普通的日子姑且不论，但今天是特别之日，盘查也会特别严格，要是没能打点好值班室的卫兵和龙车里的人，那条路线就不成立。」
这是当然，不过昴也确实没有那种门路，也没做好事前准备。
假若真的付诸实行，想必会因为准备不够充分而直接以失败告终吧。
「以这层意义来说，蒙你邀请让我捡回一条命啰……」
「这可难说，最后会变怎样端看你的设想，凡夫。」
少女对吐气的昴露出意味深远的笑容，不寻常的气氛开始弥漫车内。
「那好，你是出于要前往王城的目的坐进这辆龙车，亦即你认为这辆龙车会前往王城……而且也没有隐瞒的意思。你知道这点，很好。」
「……嗯，是啊。如果搞错的话我立刻下车，抱歉搭错了。」
「特急快速车不到下下下站是不会停——的喔。」
小声讪笑的阿尔插嘴说道，话中的内容叫昴皱眉，可是在他质问之前，少女抢先开口。她斜眼看昴。
「幸运搭上前往王城龙车的你……真的了解吗？你以为这辆龙车，是为了什么目的前往王城？」
「——」
「随眼前的情报起舞而忽略这点……祈祷你并非如此愚昧。假若你真是如此愚昧，那就是不值得活著的蠢货——因此，要小心回答哟。」
在屏息的昴面前，少女双腿交叠撑起身子。
原本侧坐的她放下脚，在座位上重新坐好后，少女凝视昴。
「这辆龙车，是为了什么前往王城？」
「这辆龙车，前往王城是因为……」
被注视自己的红色瞳孔囚禁，昴品尝到内脏被压迫的滋味。极大的压力来自少女，要是内心软弱的话光是这样就会屈服于她。
态度傲慢的少女，从高处俯瞰世界的言行，唯命是从的随从，豪华绚烂的龙车。用这些拼起外框，再嵌入最重要的一片，昴完成了整张拼图。
导出的答案只有一个。
「是为了参加王选。这辆龙车，正在接送参加王选的国王候选人。」
「哦——也就是说，你果然知道嘛。」
「……你是露格尼卡王国，王位选拔战的候选人之一吧。」
听到昴的回答，少女眯起血色瞳孔，露出叫人打冷颤的嗜虐微笑。
「——阿尔。」
「好咧好咧，知道啦。正如兄弟所想，这边这位大人物，正是露格尼卡王国王位继承者的候选人——普莉希拉·跋利耶尔大人。」
阿尔带著敬意，称呼悠闲以对的少女——普莉希拉之名。
普莉希拉对随从的话满意地点头，然后看向昴。
「给了这么多提示，再迟钝的人都能找到答案。话虽如此，你可以先放心，至少妾身不希望这里见血。」
「我也能暂时安心了。虽说车厢做得很大，可是在里头砍人的话，血腥味应该去不掉吧。」
「那就要准备新的客车了。比起无聊的担心，不如取悦妾身吧。」
「身为市井小民的我，不管过多久都无法理解公主的金钱观呢。」
普莉希拉和阿尔这对随从开始拌嘴。
目击这些的昴，在内心吐出不能表露在外的长长叹息。
从昨天分开的时候开始，就想像到某种程度了。普莉希拉的傲慢举止证明了她是上流阶层的人，光是这样就能知道她的家世显赫高贵。
不过，决定性的根据是来自爱蜜莉雅的态度吧。
都用可以阻碍识别的长袍隐藏真面目了，但她却还是害怕跟普莉希拉接触。如果对爱蜜莉雅来说普莉希拉是她的政敌，那样就说得通了。
不过，她会邀请昴上龙车就代表……
「昨天跟我在一起的人是谁，你们已经知道啦。」
「好像是不入流地用破布隐藏，站在路边缩得小小的样子真是难登大雅之堂，很适合她。」
「王八蛋，话有分能说和不能说的……」
普莉希拉这番轻蔑爱蜜莉雅的话，让扉无法隐藏愤慨。
他站起身，逼近普莉希拉想让她撤回刚刚的发言，但是脖子却……
「喂——麻烦一下，兄弟，刚刚才说不想见血的耶。」
仅仅一瞬间，站起来的昴，下巴正下方正抵著阿尔拔出的青龙刀刀身。再往前一步，昴就会身首异处。
「公主的个性你大致了解了吧？会说那种话很正常啦，你就心胸宽大地接纳吧。不那样的话……就是选错选项啰。」
「明明只有一只手，行动倒是很灵敏嘛。」
「我一只手的人生比两只手的时间还要长，人类很能适应的。」
对于看不见表情的阿尔所说的笑话，昴啧了一声，退后一步接受劝解。看著阿尔把家伙收回刀鞘，昴回到原本的位置坐下。
看阿尔满意地摇晃头盔，昴因挫败愤恨地皱起脸。
正面看向阿尔，昴猖狂地说出很辛辣的话题。
「我可以没同理心地问『那只手是在哪掉的』吗？」
指著阿尔的左手，以某种意思来说，是明示最具特徵的部位，这是为了让他
说不出话而有的发言。
——但是，那番发言却唤起出乎昴意料的展开。
「可以啊，因为你很在意吧。这是所谓的受到异世界洗礼，对兄弟来说，可不能事不关己呢。」
「——啊？」
打算报复而丢出的话题，却成了意想不到的事实起因。
面对愕然的昴，阿尔歪著头用左肩玩弄头盔的接缝。
「怎么了，喂？该不会没注意到吧。我对兄弟来说，可是能够共同分担苦恼的唯一同伴哟。」
「——啥！」
吐出惊讶的气息，昴的眼睛瞪大到极限。
阿尔的话让昴停止思考，脑内产生空白说不出话来。
【插图129】
昴举起手咀嚼阿尔的发言，品尝到头脑在摇晃的错觉。
「等等……等一下，你说能共同分担苦恼……你，不对，是真的吗？」
「不相信也没办法啦，我昨天也以为听错了。萍水相逢乃前世之缘啦，还有红线姻缘……已经有十八年没听到这些了吧。」
「十八……！？」
听到荒唐的年岁，昴忍不住语塞。昴被召唤过来，按照现实时间来算大概过了一个月，但是如果阿尔方才说的话是真的……
「没错，我被召唤来是十八年前的事了，失去手也是在同个时期……是跟现在兄弟一样年纪的时候。」
阿尔坦荡荡地告白自己跟昴有相同的境遇。
不过，昴却无法轻易为找到同伴感到欢喜。
阿尔那壮烈的十八年，从昴身上夺走了高兴的力气。
「原因……之类的……知道吗……？」
「你是问少一只手的原因？还是召唤的？如果是手的话，那是在我还搞不清楚状况的时候，就是很普通的犯蠢所致。召唤的话……到现在还不知道。」
「——」
「我没有积极寻找被召唤到这个世界的理由……光是要活下来就用尽全力了。」
十八年的岁月，是阿尔在异世界熬过的时间。他不像昴，来到这里没多久就遇到爱蜜莉雅这样的良缘。
不管是失去手，还是拚命幸存到忘了时间，这些全都不能置身事外。
菜月昴虽然走过十分残酷的道路，但却很幸运。
「两个男人别露出郁闷的表情，妾身龙车的品味会受损的。」
车厢内笼罩著沉闷的气氛，普莉希拉以倨傲的态度将之一扫而空。
「安静听你们说，结果都是过去的事和无聊话题。假如同为吹嘘故乡在大瀑布另一端的丑角，就说些更能娱乐妾身的话。」
「大瀑布的另一端……？」
「你不知道吗？大陆地图的尽头，世界的四个角落都没有大地，而是将一切冲刷殆尽的奔流——也就是大瀑布。跟你和阿尔一样，偶尔会有吹嘘是从那里过来的无聊之辈，大抵都是牢騒之类的……但是阿尔不同。」
「为什么这么想？有什么决定性的理由……」
「——直觉。」
背叛期待，但那却是普莉希拉忠于自身内心的回答。
「听懂了？这个世界只会发生有利于妾身的事，所以妾身的直觉没有理由，因为不需要理由，所以那就是答案。阿尔是与狂言妄语的愚蠢之徒毛色不同的丑角，而你……看来似乎也是。」
「话匣子一开就停不下来呢……那跟身为政敌相关人士的我一同搭乘龙车，对你来说也是有利的啰？」
言词的一贯性姑且不论，行动并没有伴随一致性。就昴来说，这是针对那点而发的言论，但是普莉希拉却用捕食猎物的肉食野兽目光发笑。
「举个例，你觉得这样如何？拿你这个政敌相关人士当人质，胁迫对手退出王选。又或者直接交出你的头颅，威胁对方下一个就是你。这两者，都是现在能简单办到的事。」
「——」
看见昴瞪大眼睛，普莉希拉愉悦地品尝他的惊愕。
在她说出口之前，昴根本没想到这个可能性。
昴在无意识中对自己的评价是无足轻重的存在，深信自己没有作为威胁爱蜜莉雅人质的价值。
「看你的表情，好像在你的预料之外呢，这下子越来越像个无可救药的丑角了。」
自己成了爱蜜莉雅的弱点。忘却这个可能性的昴，让普莉希拉像是看到饲养的宠物做出搞笑举动而拍手叫好。
「只要看你的眼睛，就能知道你是以什么样的欲望偏袒那女的。被疯狂的感情遮蔽眼睛而疏忽脚下……除了愚蠢至极没有别的形容词。」
哑口无言的昴，在普莉希拉面前只能低下头。想成为助力、想成为她的力量，一心只想冲到爱蜜莉雅跟前，但这可不是喜剧。
「公主，他是我的同乡，不要太欺负他啦。」
「妾身又没责备他什么，是这个凡夫发现自己疏漏的愚蠢，擅自对自己失望，又擅自演出默剧罢了——无聊。」
普莉希拉对阿尔的话耸了耸肩，视线流露出无趣的神色。
「不需有卑劣的猜疑，妾身如果要利用你，早在昨天就会让你的四肢散落在巷弄内。没那么做还让你搭乘龙车，就该明瞭妾身的心思了吧？」
「……我不是因为会不会被当成人质而嫌恶自己，没有考虑到那点实在很丢人，不过你为什么会让我上龙车？」
不得不认为自己所有的行动全都会影响到爱蜜莉雅。
普莉希拉方才的忠告，让昴意识到这点。
虽然生气，但站在被指点的立场也是事实。面对投以询问视线的昴，普莉希拉再度横躺在座位上撑著脸。
「说过了吧，娱乐、余兴之类的。比起拿你当人质或是威胁筹码，带到王选会场会更加『有趣』，那就是妾身的决定。」
「竟然……是有趣……」
她那出人意表的想法，令昴说不出话来。看到昴的模样，普莉希拉打了个呵欠。
「这世界的一切全都会为妾身著想，因此任何事情的结果必定会有利于妾身，不管选哪个都一样。既然如此，路线对妾身来说就只分成能否助兴而已，用是否有趣来选择没什么不妥。」
「——」
在说不出话的昴面前，普莉希拉闭上眼睛拒绝再对话。从她的姿势和态度来看，似乎打算睡到目的地。
明明再过不到一小时就要站在王选的大舞台上，她还真是大胆啊。
昴把视线移向阿尔，他也举起单手像是对主人的奔放束手无策，然后不出声地深深沉入座位。昴想著是不是该仿效他们，犹豫身体该放哪里才好的时候——
「若要说除了娱乐以外的理由……」
「咦——？」
「凛果。」
丢出两个字给目瞪口呆的昴后，普莉希拉这次真的沉默了。
不容许发问、质疑的态度，让昴拚命运转混乱的脑袋，最后终于导出一个答案，那就是……
「我的命，是被水果店的大叔救了吗……」
不知道是什么因果关系，水果店老板跟在王都发生的事件，牵涉机率高到异常。
昴用这样的无聊感想，将捡回一命和自我嫌恶区隔开来。
6
——龙车抵达王城，从正门进入城内。
从正前方朝城堡上层迈出脚步，事到如今昴才自觉到自己做出了无法无天的事。
「喂，现在的我不要紧吗？老实说，跟这里不搭的感觉强到很可怕。」
「要说跟这里不搭，就立场上来说，跟没拿邀请函便跑去派对参一脚一样，不被欢迎是毫无疑问的。」
昴低头检视自己的打扮，同时也盯著走在身旁的阿尔。他的态度还是一派逍遥自在，丝毫不在意自己的穿著比昴跟这里还不相衬。
著装礼仪的概念，于他待在异世界的十八年里似乎已经消失殆尽。
补充说明，走在前头的少女——普莉希拉，踩著威风凛凛的脚步走在通往王城中枢的通道上。展示绘画和美术品的通道，左右两边站著全副武装的卫兵，举著剑的他们，视线全都倾注在普莉希拉一人身上。
明明集注目于一身的人不是自己，昴还是为这压迫感而呼吸困难。
在这段期间抵达通道的终点，眼前是大到要仰望的双开门板。
「有士兵排排站的通道，尽头是一扇大门……」
从关上的门扉，溢出压倒观者的庄严气氛，光是站在前方就有肃然起敬的感觉。不舒适的感觉，现在到了最高潮。
「久候多时，普莉希拉大人。」
站在大门前方的士兵往前踏出一步，朝站在前头的普莉希拉举剑行礼。全副武装的身躯卸下头盔，以理智的目光凝视普莉希拉和另外两人。
男人的年龄大约四十上下，相貌比起精悍更适合说是严肃。宛如岩雕的脸带著严峻的气息，让人感受到他是身经百战的士兵。
普莉希拉傲慢地点头回应男子的敬礼，转动脖子看向昴他们。
「他们是妾身的随从，一个是妾身的骑士，另一个是……凛果负责人。」
「等等……」
昴本想立刻塞住普莉希拉的嘴巴，却又想起那是不被允许的场面而紧急停止。另一方面，骑士的表情文风不动。
「——凛果负责人吗？」
「没错，凛果负责人。为妾身献上香甜酸脆的凛果，视此为至高无上使命的可悲丑角。是个无害的人物，用不著理他。」
没有反驳强硬的普莉希拉，看著两人的骑士，蓝色的瞳孔微微闪耀光芒。
「没有感知到危险的魔力反应，骑士殿下带进来的就只有那把剑吗？」
「……啊，骑士是在说我吗？对、对～Yes Yes！如果看到做出可疑举动、眼神凶恶的黑发人物，我就用这家伙把他一分为二。」
「如果有什么万一，届时还请保护好您的主人普莉希拉大人，其他的事请交给我们近卫骑士。」
俏皮话被小题大作地回应，阿尔只好以「Oui！Oui！」的含糊回答带过。男子点头示意，视线一看向门扉——大门便缓缓开启。
「大家已在里头等候，还请尽快入内。」
「让凡夫俗子等候也是妾身的优越之处，反之则是绝对不可饶恕。」
高高在上地口出任性之语，普莉希拉被目送著踏进门内。看著浑身上下没有可看之处的阿尔跟在后头，昴也下定决心走进去。
——在视野中拓展开来的，是铺了红色地毯的广大空间。
墙壁装饰得华丽璀璨，奢华的吊灯自高耸的天花板垂下。
与宽广的室内相反，里头的物品很少，最醒目的地方是房间深处——有点高的地方备有椅子，左右各五张，中间最里头还有一张。
若是坐在最里头的椅子上，背后就会是以龙为图样的墙壁，看起来就像是背著那条龙、被龙守护。
这里恐怕是王城的宝座大厅，既然如此，那张椅子一定是露格尼卡的王座。
被率先吸引目光的宝座夺去注意力后，昴惶恐地环视周遭。
室内跟外头不同，连一个持剑的卫兵都没有，取而代之的是身穿以白色为基调的制服，腰部配戴骑士剑的精兵——近卫骑士团的骑士们。
更里头是穿著礼服、看似文官的人们，以及从穿著打扮来看地位应该很高的人物，全都是有资格置身在宝座大厅的杰出之人。
然后房间中央——距离骑士和贵族有点远的位置，有极少数的人并排站立，其中——
「——昴？」
看到穿过大门进来的三人，银发少女惊讶地呼唤昴的名字。
困惑不已的蓝紫色瞳孔瞪得大大的，像是不相信昴竟然会在这里。感受到爱蜜莉雅的惊愕，昴的心跳快到心臓疼痛。
确认爱蜜莉雅身在此处的欢喜，以及背叛她的叮咛跑来这里的罪恶感，让昴排除各种思绪来到这里的原动力，在爱蜜莉雅颤抖的眼神面前来不及化为语言就先消失了。
「那个，爱蜜莉雅……我……」
「——」
这应该是自己追求的场面，可是却想不出该说什么。爱蜜莉雅也是，泅游视线抿著嘴唇，想找话跟昴说。
「一直盯著妾身的杂役看有什么事吗？呆瓜。」
「——呜呼！」
但是打破沉默的不是昴也不是爱蜜莉雅，而是来自身后的声音与冲击。
抵在背部的触感柔软得吓人，绕到前方的手以妖艳的动作贴上昴的胸膛和脖子，将他拉近自己。站在后方踮起脚尖的普莉希拉，把下巴放在昴的肩上，以脸颊相贴的形式望著爱蜜莉雅。
「什么啊……放、放开我！爱蜜莉雅酱会误会的！」
「误会什么，妾身跟你是以羁绊相连的紧密关系吧？我允许你靠近点。」
「给你羁绊的凛果，不是让你用在这么奸诈的地方啦！」
挥开语带揶揄的普莉希拉，昴和她拉开距离。
昴拒绝的姿态，让脚跟著地的普莉希拉不悦地眯起眼睛。
「唉——呀呀，普莉希拉大人，寒舍的佣人意外造成您的困扰，没想到在城内迷路居然会受到您的保护……真是万分失礼。」
不过在险恶的情况展开前，耳熟能详、爱拉长音调说话的温柔男声介入。
这才注意到，昴身旁是一位有著蓝色长发的人物——笑得诡异的罗兹瓦尔站在那里，穿著与宫廷魔导师这头衔不相干的大理石花纹礼服。
「排名第一的骗子来出差了吗？不过，这我可没听说呢。那边的凡夫是妾身捡到的……是说，有什么证据能证明他是你的佣人？」
普莉希拉辛辣地追问，不过罗兹瓦尔对这追问耸肩以对。
「这个——嘛，很幸运的，我——从以前就习惯在自己的所有物上留下一目了然的——印记。他的制服反面，应该绣有寒舍的家纹哟——」
「——」
表情消失，普莉希拉看向昴要他确认。被视线催促的昴翻起上衣衣襬，里头确实有似鹰之鸟的刺绣。
让普莉希拉也能看到那个剌绣，她轻轻哼了一声。
「耍小花招。哼，算了，多亏那边丑角和呆瓜的表情，过程才不至于无聊难耐。还有随从的请求——」
「公主，说好不讲那件事……」
「小事就别在意了，个头会长不高喔。」
「到底有多期待即将四十岁的大叔的成长性啊……」
用眼神打断阿尔的话语，普莉希拉连瞄都不瞄昴一眼便直接往前走。她走向房间中央，前往包含爱蜜莉雅在内的少数人聚集的场所。
面对靠近的普莉希拉，爱蜜莉雅浑身僵硬，然而经过她身旁的普莉希拉完全不当她是一回事。被无视的爱蜜莉雅垂下肩膀，重新面对昴。
「话——说回来，在路上被普莉希拉大人发现……你还是一样厄运强大呢。要是发现你的不是那位大人，会变——怎样呢？」
「那是什么话，看她那样还说得出她是以慈悲为怀、宽宏大量出名的笑话哟。」
「没——有啦，如果不是普莉希拉大人，运气好的话是进牢房，运气差的话会当场被杀……这是无可避免的啊。就这层意义来看，对象是普莉希拉大人的话端看她的心情，是生是死机率大概各半。」
「我明白自己刚刚走过了很不得了的钢索……你不生气吗？」
罗兹瓦尔理所当然似地进行对话，昴则是提心吊胆地询问。
「事到如今说那什么话，我一直认为——你可能会来，事实上，你也确实抵达这里了。制服里头的家纹，在路上不是派上用场——了吗？」
「路上？不是，虽然直到刚刚都是九死一生，但途中并没有亮出这玩意……」
听到难以理解的话，昴歪头思索，罗兹瓦尔则是一脸震惊。
「这样还能直接进城？你是怎么——进到城堡的？」
「在城堡外头被任性公主捡到啰。嗯，这事说来话长……」
情报出现落差，对话没有交集，不过在互相确认之前，昴发现爱蜜莉雅带著下定决心的表情走了过来。
「为什么……？」
「——」
拚命挤出的一句话，传达出爱蜜莉雅心中正被复杂的感情漩涡翻搅。
太多的疑问搅和在一起形成「为什么」三个字，昴倒抽一口气。
「你是怎么……不对，为什么……为什么昴在这里？」
「要讲的话会讲很久耶……虽然也有归根究柢用一句话就能解决的问题……」
「不要打哈哈，我跟你说过了，我说过了吧？你不记得了吗？」
重复确认的话，令昴闭上嘴巴视线游移。
爱蜜莉雅说的，当然是在旅馆讲好的约定。尽管被要求乖乖待在旅馆，但自己立刻打破这约定跑来这边。
毁弃约定叫人内疚，但是相对的，担心爱蜜莉雅的人身安全而来到这里，这份心情也不是骗人的。
仰赖并抓紧众多偶然和关怀，为了爱蜜莉雅来到这里。
只有这件事和这份心情，希望她相信。
「——在场的各位已集合完毕，接下来，贤人会即将入场。」
在昴公开自己的内心之前，嘹亮的声音响彻宝座大厅。
大门再度开启，以等在门前、身穿甲胄的骑士为首，几名年老的长者鱼贯入内。老人全都穿著与身分和会场相衬的服装，甚至从他们步行的动作与风采，就能感受到威严和深厚的经验。
其中最引人注目的，是胡须长到几乎要拖地的白发人物。
虽然没有驼背，但个子还是比昴矮一个头。脸上有著深刻的皱纹，在团体里特别让人意识到年龄，但其眼光却又隐含让人联想到「刀刃」的锐利。
「那一位是贤人会的代表——也就是在现今没有国王的露格尼卡里，拥有最大发言权的人，麦克罗托夫大人是——也。」
罗兹瓦尔小声地为默默看著贤人会的昴补充说明。
「我记得贤人会，就是代替国王管理国家的团体吧。」
「名义上是辅佐啦。现在国家的实际运作也仰赖贤人会……话虽如此，从王室尚存的时候开始，就没什么太大——的改变。」
说完不敬至极的话后，罗兹瓦尔耸了耸肩。主要是因为从欠缺推动国家能力的先王时期开始，国家的实权就一直是由贤人会掌握吧。
「是说兄弟，我们站的地方不是这边，是那边喔。」
一直没说话的阿尔，用下巴指示排列整齐的近卫骑士那边。骑士和武官站左边，文官和贵族站右边，队伍很自然地如此分别。
「看状况是啦，但我站这边也没关系吧？」
「正确的做法，是要把你就——这样送到城外才——对……不过很有意思，你就跟著那个人去吧。」
「等一下，罗兹瓦尔！」
罗兹瓦尔的态度让爱蜜莉雅扬起眼角，逼近他想申诉些什么，但是……
「非常遗憾，现在没时间遵从爱蜜莉雅大人的正确言论，一旦据实以告，昴就得跟这里说再见……分开很久很久的意——思。」
「所以说，要是让昴在这种场合列席，那他……」
「意见交战到此为止。爱蜜莉雅大人，议会开始了，请到中央。」
表情紧绷的罗兹瓦尔，视线前方是包围宝座的座位，那些空位被入场的贤人会老人坐满，只剩中央那张只有国王能坐的宝座空著。
然后，整齐排在贤人会老人面前的，是生来就绽放光彩、为他人所知的存在。
以橘色头发的少女为首，锭放「异彩」的三名少女气派地排成一列。
站在中央的普莉希拉手插著腰，高傲的挺胸摇摆纯红礼服的裙襬。即使站在推动国家的贤人们面前，她的表情也没有任何动摇。
站在普莉希拉右边的是衣著像军服的女性，成色很深的发色接近黑色，但仔细看就会知道那是散发光润色泽的绿色。长发尾端用白色蝴蝶结束起，美丽与威严并存的脸庞笔直地凝视前方。
身高以女性来说算高，跟昴差不多，但是大腿长度却大不相同。腰间垂挂一把剑，剑上刻有显露獠牙的狮子家纹，是个符合男装丽人这个形容词的美女。
而站在普莉希拉左边的人，和方才那位具有认真气质的女性相去甚远，是个给人活泼开朗印象的浅紫色头发少女。
长至背后的头发是波浪卷，柔软的印象让人联想到棉花糖。与另外两人相比个头娇小，穿著使用大量毛皮装饰的白色礼服，特别引人注意的是挂在肩上的白狐围巾，以及吊在腰部下方，像在恶搞似的巨大双珠扣式钱包。
每位都是绽放不同「光彩」的美女，置身于此，明显是异于常人的存在。
「——之后绝对要好好说清楚。」
遗憾地咬唇，爱蜜莉雅在叮咛昴后，小跑步回到少女们的行列。
舞动银发的爱蜜莉雅跟她们站在一起，在装扮上差人一步，可是内在的可爱程度却拔得头筹，这是昴的偏心见解。
「也就是说，在那边的全是王选参加者——未来的国王候补人选吗？」
包含爱蜜莉雅在内参加者全是女性，这点真叫人意外。于此同时，周围的人陆陆续续开始移动，昴也追上朝近卫骑士团队伍走的阿尔，结果……
「——果然，你来了呢，昴。」
站在骑士们最前方的红发美男子，用爽朗的微笑迎接昴。
即使睽违一个月也难以忘怀的好青年，莱因哈鲁特。他有著燃烧般的红发，以及宛如锁住天空的蓝眼睛，跟以前不同的，就只有服装换成近卫骑士的制服。
「听说爱蜜莉雅大人会出席，我第一个就想到你应该会来呢。」
「你对胡搞瞎搞的我说出高评价是怎样？我之前在你面前就只有高声求救和被凄惨地切破肚子而已，根本没有能让你留下好印象的事啊。」
「你保护爱蜜莉雅大人免受凶刃伤害，除此之外还持续做出最好的选择。过度谦虚也是一种美德，我是这么认为的。」
莱因哈鲁特回答昴的话里完全没有讨人厌的味道，还不拘小节地耸了耸肩。他的每个举动看起来都高尚至极，叫人连嫉妒心都冒不出来。
就这样，昴站在莱因哈鲁特隔壁，另一边则是阿尔。然后昴注意到三人站在骑士们的最前排，是个相当出风头的位置，但当他这么想的时候……
「呀呵～昴啾。」
轻轻挥手的猫耳少女，嬉皮笑脸地和昴打招呼。
少女是使者，也是自己造访王都的契机。她穿著下半身是裙子的女用近卫骑士制服，知道她也是近卫骑士后昴有点惊讶。
然后站在猫耳少女隔壁，默默用眼神行注目礼的青年——是由里乌斯。
「昴，怎么突然愁眉苦脸的？」
「在我的故乡，看到叫作『情敌』的虫时，习惯会摆出这种脸。」
昴将自己忍不住露出的嫌恶蒙混过去，结果莱因哈鲁特对此微微苦笑。
「希望你不要认为他有恶意，由里乌斯。昴会像这样眨低自己，来估量初次见面的对象。」
「刚刚那表情没那么深的含义啦，可以不要帮我附加那么狡猾的设定吗？」
莱因哈鲁特对昴的一举一动都给予高度评价，感到不自在的昴忍不住吐槽，但听到刚刚的话，由里乌斯抚摸梳理整齐的头发说道：
「我不在意，莱因哈鲁特，让人看到符地位的举止和器量也是骑士的任务。我是隶属近卫骑士团的由里乌斯·尤克历乌斯，还请铭记于心，那边的骑士殿下也是。」
装模作样报上名号的由里乌斯，把话题拋向站在昴身旁的阿尔。
「啊——我不是那么拘泥形式的人，所以别叫我什么骑士殿下。我是那个啦，一介穷浪人，跟有坚强信念的你们不一样。」
阿尔意兴阑珊地回应，这态度让昴反射性地挑起眉。本来以为阿尔对任何人都能很快贴过去，所以他对由里乌斯的态度叫人意外。
但是很遗憾的，没有时间去追究这点。
站在台上的盔甲骑士——恐怕是代表在场骑士的男人，用清澈响亮的声音宣告议会开始。
「——贤人会的诸位，以及国王候补人选都已到齐，斗胆僭越由身为近卫骑士团团长的我，马可仕负责议事进行。」
「嗯……有劳你了。」
在座位上交叠双手，麦克罗托夫微收下颚点头回应。骑士团长马可仕向他行礼，接著用严肃的表情面对全员。
「此次劳烦诸位前来王城，并聚集贤人会的各位大人于此，皆是为了选出下一任国王——也就是要向王选相关人士传达重大通知。」
马可仕的声音不是很大，但却一视同仁地传达给宝座大厅的每个人。生来就是率领他人的音色，与骑士团长的头衔十分相衬。
「事情的起因约在半年前——以先王为首，王室血脉接连薨逝，一国无君的事态是王国最大困境，特别是对亲龙王国露格尼卡而言，还与『盟约』的问题密切相关。」
盟约——亦即王国与龙缔结的契约。
这单字在童话故事以及在罗兹瓦尔家的对话中出现过许多次，只不过相关内情有许多不清楚的地方，就跟王选的内容一样。
能够参与这次的议会流程，对昴来说是谢天谢地。
「王国与龙的关系可远溯至数百年前，当时的国王法赛鲁·露格尼卡大人与神龙波尔肯尼卡缔结了盟约，之后王国数次遭遇危机皆蒙神龙所救，并在其帮助下得以繁荣。」
「神龙波尔肯尼卡是守信重义的龙，即使年代更迭时光荏苒，依旧在遥远的大瀑布彼方关
照我国。」
马可仕严肃的话语告一段落，麦克罗托夫触碰自己的胡须点头认同。
「嗯，正因如此，维持盟约与王国的存续息息相关，但王室的血脉却受病魔侵袭，诚属可恨，因此必须尽快决定下一任的龙之巫女。」
「在更新盟约的亲龙仪式中——与龙交流想法、选拔具备资质的巫女。原本由王室代代相传的重责大任，将寻求新的继任者。」
以极力扼杀感情的声音说完，马可仕站上台，在贤人会面前将手贴放胸膛。
「为此，我等王国骑士团接下贤人会列位之令，负责寻找被龙珠光辉钦选之巫女。」
伸手探入怀中的马可仕，手掌上放著一个嵌有宝石的小徽章，那是昴看过好几次，代表王选参加者资格的物品。
走下台的马可仕朝排成一列的候选人行礼，接著将徽章举至前方。
「请各位，出示龙珠——」
少女们回应呼唤，将自己的徽章举至前方。
瞬间，光彩将宝座大厅染得五彩缤纷。光辉的来源是徽章的宝玉，以爱蜜莉雅手中的红色为首，每一枚徽章各自绽放不同颜色的光芒。
骑士们纷纷感叹，连贤人会成员皱纹颇深的脸庞，也都透露出些许安心。
「如诸位所见，每位候选人都具备龙之巫女的资格。确认之后，我等将遵从龙历石……」
「……够了没？」
严肃进行的议事，被温和的声音中断。
在屏息的马可仕面前歪著头的，是让龙珠发出蓝色光芒的少女。
发话者是身穿白色礼服的紫发少女。
「偶明白团长先生想俐落地把话说完，但伦家也是很忙滴。在卡拉拉基，有一句话叫『时间与金钱一样宝贵』哟？」
少女口气沉稳、表情温和，但却直接表明要求。她收起龙珠，露出华美的微笑。
「与其重复再熟悉不过的话，偶比较想听召集偶们的核心理由。」
少女以独特语调总结要求，马可仕因此有点不知所措，但比马可仕更受冲击的人是昴。
「喂喂……讲这种口音，骗人的吧。」
「哦，兄弟你是第一次听到吗？在西边的国家卡拉拉基，讲那种口音才叫正常喔。其实我也没看过啦，不过还真是稀奇的讲法呢。」
听到昴的喃喃自语，身旁的阿尔也小声附和。对于同乡的他来说，那种腔调也很亲切吧，虽然说法有点不同。
不过，西方之国卡拉拉基——那边的风土民情是怎样？开始有兴趣了。
「有道理。」
在惊讶传开的宝座大厅，又响起其他女性的凛然嗓音。
双手环胸、点头附和紫发少女的人，是绿发女性。
「库珥修大人，卡尔斯腾家的当家说这种话有点……」
「重礼法是很重要，但时间有限也是事实吧？应该要尽快触及聚集我们的理由，虽然理由我大概猜想得到。」
马可仕的回话让名为库珥修的少女闭上一只眼睛，被她另一只眼睛凝视的贤人会——麦克罗托夫钦佩地吐气。
【插图152】
「不愧是卡尔斯腾公爵家当家，已经明白此次召集的意义了吗？」
「嗯，麦克罗托夫卿——是要举办宴会吧？虽然我们总有一天要互相竞争，但现在还不熟悉彼此，只要围桌共饮，自然而然就能得知人品……」
「不，并非如此。」
库珥修以庄严的感觉认定这是为宴会所做的准备，麦克罗托夫连忙打岔。
这反应让她皱起眉头，缓缓看向昴他们的所在之处。
「菲莉丝，这跟我听到的不一样。」
「讨——厌啦，真是的。菲莉酱只不过是看到有很多美食美酒被送进城堡，所以才说『搞不好会开宴会喔』，就只是这样呀。」
「这样啊，是我搞错了吗？不好意思，竟然心生怀疑。」
该说心胸宽大还是心胸狭窄呢？实在是很不可思议的主从对话。
重新面向前方，顺著刚刚的对话，库珥修轻声吐气。
「就是这样，请取消我方才的发言，因为很丢脸。」
「讨厌，库珥修大人太有男子气概了……！」
手捧著脸扭动身躯的少女——是叫菲莉丝吗？她似乎不在意自己向主人传达了错误情报，而且看她现在的态度感觉很故意。
「钦——钦欸，就算库珥修小姐撤回前言，伦家的意见也没变哟。事到如今，就算不说王选表面的情况大家也都心知肚明，没错吧？」
有奇怪腔调的少女拍手，向其他王选参加者徵求同意。库珥修点头同意，普莉希拉则是嗤之以鼻摆明无视，只有爱蜜莉雅微微举起手。
「我、我认为应该把话听完……」
「不好意思，伦家没问你的意见。」
可是少女对爱蜜莉雅的态度极其冷酷。
被恶意对待，爱蜜莉雅的侧脸显露出痛楚，无法忍耐的昴忍不住大吼。
「混帐，你那什么态度——」
「呜哈哈，好——了，我就是不知道王选要干啥所以才想听个明白呀！」
发出怒吼的昴被身旁的阿尔伸手阻挡。
言行如同丑角集注目于一身的阿尔，挥动手掌看起来更显滑稽。
「别那样看我啦，好害羞。我知道自己不适合这个场子，但别太把我当局外人、碍事者看待，我会大哭大叫大吵喔，虽然已经是一把岁数的大人了。」
「普莉希拉大人，您说他是您的骑士……但您没跟他说明王选之事吗？」
「就算妾身没说，喜好长舌的你们也会擅自说出来吧？妾身不过是省去无谓之事。冗言跟梦话没两样，梦话这种东西，别睡著的时候也说。」
在只有马可仕的冷静应对中，普莉希拉用傲慢的口气煽风点火。
看到聚集的全是个人主义色彩浓厚的人，爱蜜莉雅的个性看起来反而非比寻常。
但她不被当成一回事，从刚刚的应对就很清楚了。
「——你欠我一个人情。不，这是第二个吧？」
阿尔竖起两根手指朝昴歪头，昴在内心感谢他。
要是就这样激昂地大声叫骂，下场光想就觉得恐怖。阿尔代替昴，集场内的责难于一身。
「妾身顺凡俗之意可是天意，开心地在掌中起舞吧。继续吧，马可仕，告诉妾身的骑士，妾身是如何成王。」
「全部丢给他人还能讲成那样，真是了不起，伦家无话可说。」
普莉希拉的态度让少女垂下肩膀撒手不管。看到结论出现，马可仕也确认爱蜜莉雅和库珥修两人的意思。
「那么，虽然有点离题，不过回到原本的话题吧。具备龙之巫女资格的各位会像这样聚集在此，是根据龙历石上的新刻预言。刻在石版上的预言显示：『露格尼卡盟约中断之时，新的龙领导者将引导国家。』」
「嗯，石版上揭示的正是天意。自缔结盟约之时就开始累积悠久历史的龙历石，会在事态危急到左右王国命运之际刻上文字。想到其内容会推动往后的历史，遵从即是我等的任务吧。」
麦克罗托夫的话，令其他贤人会的老人也跟著严肃颔首。
「由神龙波尔肯尼卡授予的龙历石，过去也不断为王国指路。古有『堀德格拉大饥荒』及『邪龙巴尔格伦的恶梦』，近年则是在黑蛇蹂躏国土之前先行通报，都是将损害控制在最小程度的例子。」
「嗯，实际成果很充分，而且是在场所有人都知道的事。」
列举的例子都是足以在王国史上留名的大事件吧，但对无知的昴来说根本不痛不痒，甚至还想得很豁达，觉得把未来的方针也交由预言板决定就好啦。
「突然想到，如果只是与龙的盟约构成问题，那龙之巫女没必要一定得当国王吧？国王和巫女分开存在不行吗？」
小声询问站在隔壁的莱因哈鲁特，他嘴角上扬露出苦笑。
「说的很正确，我也想过，但是行不通。」
「为什么？可以问Why吗？」
「答案是，让王国繁荣的盟约是龙与国王缔结的，龙并不是只以对方懂自己的想法来选结盟对象，正因该名人物是肩负王国的国王，才会与之缔结盟约。也就是说，龙也是会选来往对象的。」
「那样的话，现在才急就章的让巫女兼任国王，不会触怒龙吗？又不是一休和尚灵机一动，想说既然没有国王那就用巫女代替吧，这样龙根本不会接受吧？」
「那
方面的意见听说争执颇大，不过最终还是决定以刻下王国命运的龙历石记述为优先。先由贤人会的成员决定，再任命我们骑士团，这么做就是不想让事情变糟。」
各种不安要素已经先由伟大的人物集思广益，龙会怎么判断只有龙晓得，跟拉姆以前说的「只有龙知道」是相同的道理。
在疑问大致解决时，马可仕的声音响彻喧嚣寂静的会场。
「预言还有后续，『新的国家引导者有五人，从中选出一名巫女，与龙缔结盟约。』」
听到这段石刻预言，昴感到在意而皱起眉头。
「五人……？」
「没错，五人。就现状来看，候补人选只有四人——因此王选始终没有开始，这是没能找出第五人的我们的疏失。」
「人口有五千万耶？能在半年内从中找到四人已经很快了。」
要在通讯手段尚未普及全国的世界找人，条件可说是太过严苛。在短时间内找出四名候补人选，光是这样就该给予好评。
「以上，现状说明完毕。安娜塔西亚大人，请原谅在下的冗言无礼。」
结束说明的马可仕，朝不想听说明的少女谢罪。
「行了行了，伦家不干坏人。公主才是，这样满意了吗？」
「这个嘛，阿尔，你那颗蠢脑袋理解了吗？」
「有——了解了，特地说明真是谢了，也谢谢那边的卡拉拉基小姐。」
普莉希拉对挥动单手的阿尔回答「那就好」，少女——安娜塔西亚为这对活宝主从的对话伸手舒缓眉心，然后仰望贤人会。
「总而言之，如果有其他想说的就快说吧。伦家没空，之后还有很多事要做，掌握国家财库的老爷爷们应该懂呗？」
安娜塔西亚的自大发言掀起一阵波澜，昴为此身体紧绷，但是安娜塔西亚似乎能看穿场面，贤人会完全没有怪罪她的意思。
「对繁忙的安娜塔西亚大人实在很抱歉，但是希望您能再稍微配合一下这个会议，毕竟……今天将会成为列入王国史册的一天。」
麦克罗托夫的声音突然变得低沉。
听到这边，失去原先紧张感的大厅，气氛突然变得严肃，任谁都忍不住挺直背脊。
在那之中，引燃火焰的是天不怕地不怕、自信满满的少女普莉希拉。
「推动历史，老骨头是这么说的吧？也就是那么回事，对吧？」
普莉希拉平静地发问，台上的麦克罗托夫轻轻点了个头，接著浓眉底下的目光朝马可仕使了个眼色下达指令，接收指令的马可仕行了一礼。
「——骑士莱因哈鲁特·范·阿斯特雷亚，出列！」
「是！」
马可仕的声音突然震响大厅。
昴吓到肩膀震了一下，身旁的莱因哈鲁特应答，似乎久候传唤多时。他气派地往前走，朝四名候补人选行礼，接著站到马可仕面前。
「骑士莱因哈鲁特，向在场的各位报告。」
「是！」
马可仕退后一步，让出台前中央的位置。步出队列的莱因哈鲁特沐浴在观众的视线之下，以不带一丝自负的表情面向贤人会。
「荣誉满载的贤人会诸位，隶属近卫骑士团的莱因哈鲁特·范·阿斯特雷亚，报告任务完成。」
「嗯，那就让全员听听结果吧。」
在麦克罗托夫的指示下，回过头的莱因哈鲁特环顾大厅所有人。
「龙之巫女，王位候补人选——最后第五人已经找到。」
喧嚷在并排的骑士之间传开，候选人的表情也因各自的强烈情感有所转变，分别是斗志、欢喜、无趣、困惑的表情。
停滞不动的王选终于开始运作，新的候补人选对爱蜜莉雅来说是敌人，到底会出现怎样的人物呢？
「请带进来。」
莱因哈鲁特简短传唤，接收到讯息，站在门前的卫兵敬礼后，大门缓缓开启。
——一名由侍女陪同的人物自门后走向宝座大厅。
【插图159】
目击那名人物，昴忍不住张开嘴巴愕然失声。
浅黄色的礼服裙襬轻盈摇晃，穿著高跟鞋的双脚踩踏地毯，头发梳理整齐、闪耀金色的光辉，加上意志坚强的红色瞳孔，来者是带有淘气虎牙特徵的少女。
那身影让人怀疑自己看错了，只能目瞪口呆。
「自行请求成王之人——其名为菲鲁特大人。」
因震惊而定住不动的昴，鼓膜被那声音震响，听起来好像在不断重复。
——决定露格尼卡王国未来的王选之争，正式开始。