1
──龙车发出「喀咚、喀咚」的声响，摇摇晃晃地向前行驶。
原本拉龙车的地龙会使用「除风加持」，风与摇晃的影响并不会传进龙车车内。
然而加持也并非万能。「除风加持」只要地龙停下脚步便会失去效力，要再发挥效果需要一定程度的时间。
因此龙车会发出摇晃，便证明加持已经消失。
至于说到加持为何会消失──
「──喔喔，少主！您回来啦！」
「哇，少主好久不见！很、很高兴能再见到您！呀～♡」
「莱因哈鲁特大人！下次请看看小的练剑，约好了喔！」
因为每当传来这些欢呼声就会停下龙车，让某个乘客从车窗与外面的人群交流。那个人向外面的人挥了挥手，并且以笑容应对对谈。
此种举动引起话题，让人群接连地涌向龙车。
像这样频繁停车，加持无法赶上再度开启也是理所当然的。因此自从龙车进入领地后，摇晃与风声就一直是常伴左右。
「──很抱歉这么频繁停下龙车。」
在尖叫欢呼声目送下，龙车再度开始行驶。那个红发青年在摇晃车内再度弯腰就座，低头向对面的乘客赔罪。
那是个长相非比寻常工整的青年。
一头如熊熊烈焰的红发、彷佛囊括青空的蓝眼、只要微笑就能无视性别迷倒对方的魔性外貌、以及听到便能直接搔弄心灵的甜甜声调。
──莱因哈鲁特•范•阿斯特雷亚，这就是这位青年的名字。
面对莱因哈鲁特的关心，坐在对面的人当然是红著脸──
「──如果你有想道歉的意思，表情至少要更有歉意吧！」
身穿礼服的少女因「愤怒」气红了脸，恶狠狠地对莱因哈鲁特如此怒骂。
这位少女也是拥有非常楚楚动人的外观。闪耀金发以黑色缎带装饰、如同灿烂燃烧太阳般的鲜红双眼、嘴角能够见到象徵少女个性的尖锐虎牙、未成熟的身体则是穿著黄色礼服。
她的名字是菲鲁特，在龙车之中只有这两名男女面对面搭乘。
然而，两人之间飘散著与男女情感毫无缘分的气氛。这也是理所当然的，因为这两人的关系并非男女而是主仆，但即使如此还是太过剑拔弩张了。
在此种气氛中，朝菲鲁特露出困扰表情的莱因哈鲁特开口说道：
「菲鲁特大人，他们是阿斯特雷亚家直属领地的居民。城镇与宅邸的距离可说是近在咫尺，必须与各位居民建立起良好关系才行。而且……」
「而且？」
「提尔米是村内最喜欢传闻且值得信赖的人，约拿斯将来打算成为王国士兵，然后罗威尔烤的面包可是极品。大家都是好人喔。」
「……为什么会先提到那些村人啊。」
菲鲁特以几乎是糟蹋礼服的张脚坐姿，将脸撑在腿上如此发著牢骚。听到这些抱怨声，莱因哈鲁特发出「咦？」的声音挑起眉头。
「菲鲁特大人不是在生气吗？」
「如果要说我对你发火，那是因为你会先说出让我脸色难看的话，会让我脸色好看的话都习惯摆到后面才说，又不是外面家伙的错。」
「可是看您似乎有些著急，小的以为是有什么问题……」
「你很啰嗦耶！我想上厕所！差不多快忍耐到极限了啦！这套衣服要去厕所的时候很麻烦耶！要是漏出来你要怎么负责啊！」
「那是……就算想要负起责任，也有无法负责的问题吧……」
「谁理你啊！如果不想负责就快点开车！」
菲鲁特焦躁地不停伸出脚想要踢莱因哈鲁特，然而莱因哈鲁特维持坐姿华丽地闪躲，并且带著微笑回答「小的知道。」
接著，他探头看著窗外，将视线转向观看龙车的前进路线……
「请放心，菲鲁特大人的愿望就要立刻实现了。」
菲鲁特对这种做作的语气不屑地哼了一声，从他身旁探头看向窗外。
视野随著往外扩展，在平缓上坡道前方能够见到铁制大门。但大门维持敞开，也能见到些微生锈的显眼岁月痕迹。
龙车通过这道放弃把关职责的门进入占地后，立刻见到的宅邸就是──
「这就是你的老家啊。」
「是的，就是小人出生的阿斯特雷亚本家──对菲鲁特大人来说，也是将会滞留一段时间的据点。」
莱因哈鲁特带著微笑肯定菲鲁特的话语。菲鲁特一边听著他的回应，一边让逐渐接近正面的宅邸全景映入红色眼瞳。
虽然是在贫民窟长大，但菲鲁特还是个货真价实的王都孩子。
不只是看惯所谓贵族的宅邸，这两个月还实际体验过在贵族宅邸被软禁的生活。回想起在那生活的时光，让菲鲁特开始想像被捧为「剑圣」的莱因哈鲁特老家，也就是阿斯特雷亚本家会有多么豪华──
「……怎么比想像中还小啊？」
忍不住发出的这道呢喃声，就是菲鲁特见到宅邸最老实的感想。
比起在王都的别馆，阿斯特雷亚本家是个颇为小巧的房舍。虽然大小当然有被称为宅邸的水准，但有种连在王都贵族区边缘都无法置身的朴素感。
如同一开始见到的生锈铁门给人的印象般，建筑物也微妙受到风化影响，漫无目的放置的宽敞庭院似乎完全没人使用。
菲鲁特原先还担心一抵达，就会有大批佣人涌上包围的可能性，但这反而让她涌现出与想像截然不同的担忧。
「您也许会感到惊讶，这就是本家最原始的模样。」
「你该不会是个穷贵族吧……？」
「请不要投以那种怜悯的眼神。」
听到菲鲁特压低音量如此说著，莱因哈鲁特对她的眼神回以苦笑。
「小的能够理解您误会的理由，但同情还有些太早了。在王国贵族中的确不能算是富裕，领地也不能说是相当宽广。」
「这样啊，原来如此……该怎么说呢？你要坚强地活下去。」
「──？谢谢您。」
对于菲鲁特竖起拇指如此声援，莱因哈鲁特虽歪著头但仍然老实接受。
不论如何，两人以此种形式顺利抵达阿斯特雷亚本家。先下龙车的莱因哈鲁特转过身，对菲鲁特轻轻伸出手。
「菲鲁特大人，请。」
「我才不要。」
菲鲁特回绝这道体贴举动，轻快地跳下，落在莱因哈鲁特身旁并吐出舌头。莱因哈鲁特收回手，带著苦笑朝宅邸回过头。
对莱因哈鲁特而言，阿斯特雷亚本家可说是久违的归乡之旅。应该会有很多能够回忆的地方，于是菲鲁特窥视著他的侧脸──
「没有看到先来的三人呢。」
「啊？喔，你说拉珍斯他们啊。对喔，到底跑到哪里去了……」
听到莱因哈鲁特这句话，菲鲁特稍微环视宅邸周围。
同行的葛斯顿、拉珍斯、汉巴利混混三人组自从进入领地后，就受不了龙车迟迟无法前进的缓慢速度，决定用步行方式前往宅邸。照理说应该是走在前面才对。
毕竟还有出迎的事，菲鲁特认为他们能先到宅邸传达一行人抵达，于是认同三人组的行动并爽快送他们离开。
「也许他们已经在宅邸里面了。虽然没有出迎这点令人在意，不过我可以带领各位进入宅邸。寒舍的仆人数量虽不多，但都是相当能干。」
「之前说过是奶奶他们的孙女吧。既然是他们的孙女，会能干也是很正常的吧。」
菲鲁特回想起在王都阿斯特雷亚家别馆曾受过照顾的老管家夫妇。那对夫妇既温柔且和善，菲鲁特也很喜欢他们两人。
在与两人告别时，曾经听说过本家有两人的孙女。
「我还满期待是什么样的人，毕竟受了奶奶他们那么多照顾……」
「呀啊啊啊啊啊～～！！」
就在这个瞬间，宅邸正面大门突然被推开，尖叫声顿时在庭院中回荡。
由于事出突然，莱因哈鲁特迅速地将菲鲁特藏到背后。而连滚带爬来到两人面前，并且发出粗厚惨叫声的男子──不，应该是说是一群男性。
那是体格分别呈现大、中、小的三人组。个个都带有强烈的恶劣混混感，实际上也是行为不检点的混混。
他们就是理应先抵达的葛斯顿、拉珍斯、汉巴利三人组。他们遍体鳞伤地滚倒在庭院中，夸张地放声叫著痛。
三人的模样让莱因哈鲁特目瞪口呆，连忙
赶向他们身边。
「葛斯顿、拉珍斯、汉巴利，到底发生什么事了？」
「哪、哪里还有什么事！」
滚倒在地的混混三人组，将伤痕累累的脸转向莱因哈鲁特，三人同时指著自己连滚带爬逃出的宅邸说道：
「我、我们只是因为先到想休息一下而已！」
「对、对啊！因为敲门没有反应，我们才会进去里面……」
「结果里面有对莫名其妙的双胞胎把我们……」
「──您好，我是莫名其妙双胞胎的右边。」「左边。」
「噫呀啊啊啊啊～～！？」
突然现身的两个人影让诉苦的三人吓得互相拥抱。将维持此种姿势发著抖的三人视若无睹，莱因哈鲁特看往人影的方向。
只见两位粉红发色且长相如出一辙的矮小少女伫立于宅邸大门前方
从三蠢蛋的发言与本人随后的报告看来，应该是双胞胎没错。
「──芙拉姆、葛拉西丝，是你们把他们弄成这样吗？」
「因为行迹太过可疑，使命感使然才会这么做。」「暴徒……」
莱因哈鲁特垂下肩膀，双胞胎则是对他的话语交互如此开口回答。
「他们不是暴徒，应该已经有用信件通知了。他们是菲鲁特大人的客人──不，今后是在菲鲁特大人手下工作，将会是你们的同事。」
「对不起，少爷。小的太心急了。」「少爷，太心急了。」
双胞胎芙拉姆与葛拉西丝毫无悔意的发言，让莱因哈鲁特表情五味杂陈，但三人的对话却让菲鲁特「噗哈」地发出笑声。
「嘻嘻……哎呀，以外表来说是没办法辩解。如果我是他们两个，见到这些落魄家伙闯进宅邸，也会把他们轰出去啦。」
「菲鲁特大人……」
菲鲁特浮现出如恶作剧孩童般的笑容赞同双胞胎的意见。听到她将手挽在后脑勺如此说著，莱因哈鲁特更加皱起眉头。
「怎样啦？你有什么意见吗？先说喔，这些家伙的管教和我没有关系，应该说这个责任是要你来扛吧。」
「不，并非是这个原因。小的只是认为女性发出『嘻嘻』的笑声有待商榷……」
「你这家伙，别只对我这么严格挑小毛病啦！喂！你们是要在那里发抖到什么时候，快给我进去！」
菲鲁特对莱因哈鲁特偏离主题的提醒发出咋舌声，将三人组骂了一顿后，便跨著不合礼服的大步前往宅邸门口。对于菲鲁特堂堂正正的模样，芙拉姆与葛拉西丝也静静地让出一条路，将她迎为宅邸的主人。
「已久候多时，菲鲁特大人。」「久候。」
「好好。」
菲鲁特毫不畏惧地带著大方表情接受，朝左右让出路的双胞胎各拍了一下肩膀。
「在王都受到你们爷爷奶奶照顾了，以后麻烦你们啦。」
「祖母交代过要仔细服侍大人。」「有收到祖父寄来的花种子。」
对如此回应的两人点了点头，菲鲁特缓缓走进宅邸中。
「喔～～」
菲鲁特反覆环视内部，对宅邸气氛认可地点了点头。内部装潢与外观印象如出一辙，只要进入小巧外观的房舍大概都是这个样子。
为什么会与王都的别馆有这么大的差距？
「王都的宅邸是考虑到贵族区景观而准备的，原本是当时国王对祖母的功绩赏赐的宅邸，与那间宅邸比较实在是……」
「难怪比起来差这么多。也就是说，你们家真正的实力是这里吧？」
「说得也是，王都的别馆也许是为了配合『剑圣』辈出的家名，简单说就是虚荣呢。」
「虚荣啊，你们贵族真的很喜欢这种东西。」
对说明宅邸规模的莱因哈鲁特哼了一声，菲鲁特继续往宅邸内迈步前进，带著莱因哈鲁特与三个蠢蛋顺利会合。
然而，还有另一个必须在宅邸与菲鲁特会合的家人。
「……唔，终于到了啊。等你们等到不耐烦了。」
「罗姆爷！」
菲鲁特的表情豁然开朗，对传来的这道声音抬起头。只见能够俯视大门的挑高构造二楼，有个巨大身躯的老人正在走廊上挥著手。
他的体格长宽比普通人大一倍，这正是身为巨人族的证据。这位被称为罗姆爷的人就是菲鲁特的养父，也是唯一能让她由衷感到信赖的家人。
从王都到这里的路程，罗姆爷与菲鲁特等人同样是搭乘龙车往阿斯特雷亚本家出发，而他先抵达的原因可说是显而易见。
「中间听说你们绕到附近的高官贵族领地，感觉怎么样？」
「真是糟透了！虽然我几乎只是站在莱因哈鲁特旁边而已。」
「这样啊，不过凡事都要经历一下。」
见到将手抵著下巴并不拘小节地点著头的罗姆爷，菲鲁特回想起先前的辛劳而嘟起嘴巴。
虽然从王都一路前来几乎没有绕路，但还是姑且有到相关掌权者的宅邸打声招呼。那似乎是与莱因哈鲁特老家有渊源的家系，因此希望对方能在王选中提供协助。
当菲鲁特等人绕到别处时，罗姆爷提议分头行动而早一步出发前往阿斯特雷亚本家──虽然罗姆爷的原因是不喜欢太正经的场合，但连菲鲁特也知道理由不只是这样。
只要活得越久就会碰过越多事，只活了十四年的小丫头菲鲁特也知道这个理所当然的定律。等到他想说的时候，总有一天就会把一切说出来。
因此菲鲁特也尊重罗姆爷的意思，并没有深入追究。
「已经帮你们把行李先送过来了。那对双胞胎说房间随便挑一间，应该没问题吧？」
「是的，没有问题。只要是我、家人以及芙拉姆他们以外的房间都请自由使用。」
对罗姆爷的话语点了点头后，莱因哈鲁特说著「话说回来……」并回过头看著背后的双胞胎。
「明明没有放行葛斯顿他们，倒是让罗姆先生很普通地进来了呢。」
莱因哈鲁特提到罗姆爷已经在宅邸中来去自如的态度，对此双胞胎面面相觑。
「因为罗姆大人看起来很强。」「我怕痛痛。」
「……不能像这样挑工作，以后这样会很困扰的。」
「多骂一点啦！」「要求道歉！」「这是不公平的对待！」
三蠢蛋对芙拉姆与葛拉西丝的工作态度一起发出抗议。莱因哈鲁特不知道该如何处理，菲鲁特则是对他的侧脸恶作剧地挑起嘴角。
「──看这些成员，短时间内应该不会无聊了吧。」
「如果菲鲁特大人如此希望……」
莱因哈鲁特在这时打断话语，环视在宅邸聚集成员的脸，最后重新转回到菲鲁特的笑容。
「小的也会努力替菲鲁特大人的笑容做出贡献。」
2
将不多的行李搬进房间后，菲鲁特的搬家作业一瞬间就结束了。
原本在贫民窟长大的菲鲁特就没有能称为财产的财产。原先使用的家具什物大多都拋弃在王都，只有把罗姆爷为了菲鲁特制作的衣服与爱用的防身短刀带来。
──还有菲鲁特点点滴滴累积赚来的些微储蓄。
除此之外，顶多只有从王都宅邸婆婆那边被迫带来的礼服等等衣物。
「不管是哪件我都不想穿，但至少比莱因哈鲁特选的好多了……」
虽然已经与轻飘飘的服装相伴两个多月，但比起在贵族宅邸不符合的生活更加无法适应。即使如此，也不能总是对这种服饰敬而远之，菲鲁特心中至少还是对此种立场有所自觉。
以及「选择此种立场的人就是自己」的心理准备。
所以在羞耻与坚持互相妥协后，她至少会穿奶奶选的礼服。要是在这里连衣服都让莱因哈鲁特插手干涉，可能会尴尬到羞愤而死都不奇怪。
「话是这么说，在宅邸中还好能让我穿自己喜欢的衣服。」
因为如此这般，她立刻把身上穿的礼服从头脱掉丢在床上。在内衣裤外面重新穿上在王都常穿的贫民窟最好服装。
只要戴上手套再好好穿上靴子，要跑要跳都没有问题。
就在菲鲁特换好衣服，并说著「很好。」确认靴子状况的时候……
「──菲鲁特大人，方便说话吗？」
「不方便。」
「遵命，恕小的失礼了。」
门扉外被敲了敲并传来这道声音，虽然从声音立刻发现来者何人并随即拒绝，但对方毫不在意地
闯进房间中。
面对此种极为强硬的态度，菲鲁特彻底地嘟起嘴唇。
「我说你啊，这样敲门根本没意义吧。要是我在换衣服怎么办？」
「因为隔著门能感觉到蹦蹦跳跳的气息……菲鲁特大人，听到您说要换衣服就让小的感觉不太对劲，这套衣服是……」
「等等，如果要说教我可是不听喔！至少在宅邸里面让我穿喜欢的衣服！代价就是必须穿礼服的场所我会穿，这就是折衷方案！」
「意思是交换条件吧……小的知道了。」
对于菲鲁特用手指指著发出的宣言，莱因哈鲁特考虑片刻便点头同意。这个出乎意料老实的回答让菲鲁特将手挽在胸前，然后说著「这样就好。」并挺起胸膛。
「所以呢，找我有什么事？我是想睡午觉了。」
「不，如果方便的话，是想带大人参观宅邸和领地。不过小的也知道这段路程让大人相当疲累，如果大人想休息也无妨。」
「怎样啦，这么恶心。怎么变得这么懂得体贴别人？」
「因为菲鲁特大人已经让步，小的只是想回应这份心情。晚餐时间小的会再过来通知，在那之前还请大人好好休息。」
「喔……」
面对乾脆退让的莱因哈鲁特，菲鲁特若有所思地闭起单边眼睛。
其实她不是想睡午觉，而是想偷偷溜出宅邸到附近散步。莱因哈鲁特的提议除了他会跟在旁边以外，可说是与菲鲁特的计画不谋而合。
而且仔细一看，莱因哈鲁特也已经换好衣服，卸下骑士风格的死板装扮。现在是白色上衣搭配黑裤子，可说是普通年轻人常见的服装。
当然，莱因哈鲁特本人的光芒并没有黯淡到会被服装遮盖，挑选的服装能够瞥见他个人为了配合菲鲁特的心意。
配合也等于是让步。既然菲鲁特让步，也会让他让步──
「……我改变主意了。好吧，莱因哈鲁特，你刚才说要带我参观领地吗？快出发吧。」
「可以吗？」
「前提是在我改变心意以前。从龙车看到的景色让我很在意，也没有什么会不方便的地方。」
菲鲁特歪著头，朝莱因哈鲁特胸口轻轻用手顶了一下便走向门口。菲鲁特改变心意让莱因哈鲁特摸著自己胸前，然后行了个礼回答「小人知道。」
「那么，小的会尽力让菲鲁特大人满意。」
「这种尴尬的说话方式会让我反悔，快走吧。」
对菲鲁特的话短短回了一声「遵命。」莱因哈鲁特便走在菲鲁特身旁。
像这样并肩前进后，能够发现脱下近卫骑士制服的莱因哈鲁特是个普通青年。除了服装价格以外，光是穿著原来能让人类的外观出现如此变化。
现在他的服装，与换上熟悉服装的菲鲁特并不会格格不入──
「……喂，表示你从进来我房间之前就知道我穿这套衣服了。是有偷看吗？」
「您误会了，只是小人的推测……毕竟菲鲁特大人在旅程中，有很多次都想在龙车里把礼服脱掉，所以小人猜想应该是这个样子。」
对于莱因哈鲁特面露苦笑的回答，菲鲁特不悦地嘟起嘴。感觉就像彻底被他玩弄在掌心上般，一点都不有趣。
「对了，我先说清楚，出去也要找罗姆爷和那三个人！我可没说要和你两个人出去喔！」
「好的，毕竟比起我一个人，那样会比较好保护菲鲁特大人。」
此种无可挑剔的答案，也是让菲鲁特感到不悦的主要原因之一。
3
──比起王国全土闻名的「剑圣」家世知名度，阿斯特雷亚家的领地可说是小得令人惊讶。
阿斯特雷亚领地只有极小领土，仅仅拥有以阿斯特雷亚本家为中心并名为「哈克秋利」的村镇坐落于此。这座哈克秋利以城镇规模而言也不算大，主要产业是以农作与畜产，还有这个区域特色的地龙产业。
「隔著海库拉拉高原，这里还有五大都市之一『芙兰达兹』。据说芙兰达兹是地龙发迹的原产地，从以前就是地龙产业盛行的都市。哈克秋利也受惠于此，有很多制作鞍、缰绳与龙具的工匠。」
「就是你之前说过可以搭乘地龙的事吧？这我是满期待的。」
「会给您机会的，请让小的送您一只优质地龙。」
「好喔。」
菲鲁特一边发出慵懒的回应声，一边莫名雀跃地沿著街道前进。面对主人此种没有完全掩饰内心的模样，莱因哈鲁特也微微绽放笑容。
目前两人正在莱因哈鲁特的带领下，参观阿斯特雷亚领地的情况。
对于出生与长大皆在王都的菲鲁特而言，对首度见到的外面世界──说夸张点映入眼帘的所有事物都是相当新鲜，会感觉到耳目一新也是理所当然的反应。
光是到处巡视，就已经超乎预期地享受到散步的乐趣。
「喂，莱因哈鲁特，那是什么？到底是什么东西？」
这时，菲鲁特顺著好奇心用手指著前方发出疑问。
「那是黑羊。不是用来食用，而是为了剃毛用的家畜。」
莱因哈鲁特毫不迟疑地如此回答。不仅如此，莱因哈鲁特发现主人的眼神对此种说明并未满足，于是继续补充说明：
「剃完的毛有编织成绵或线等等多种需求，在这带适合放牧的区域大部分都是畜养黑羊的农家。菲鲁特大人的服装应该也有用到。」
「喔～～好厉害喔。可是放养不会被偷走吗？」
「这里不像王都，这点程度的村镇大家都是互相认识。与其担心被偷窃，还比较需要担忧放牧中被魔兽袭击的可能性。不过野生的地龙会帮忙驱赶魔兽，几乎不会出现受害的情况。」
「咦，野生还会保护家畜吗？」
「地龙是亲近人的生物，甚至会帮助人类的生活。」
菲鲁特对莱因哈鲁特的答案感到颇为佩服，眯著眼睛观察牧场的模样。
在栅栏围绕的草原，全身毛茸茸吃著草的黑色毛皮动物就是黑羊。根据莱因哈鲁特所说，只要长成那样似乎就是刚好可以割毛的时期。
菲鲁特对其他家畜、农具、牧场、以及村镇的各式各样疑问源源不绝，实际上目前并没有对莱因哈鲁特的介绍浮现出特别不满之处。
硬要说的话──
「──只要不是像这样和你两个人单独出来就更好了。」
「菲鲁特大人，像这样当面说出口，就算是我也是会受伤的。」
对于此种口无遮拦的感想，莱因哈鲁特困扰地皱起眉头并露出苦笑。
正如菲鲁特吐的苦水，只有菲鲁特与莱因哈鲁特两人在哈克秋利镇上四处闲逛──罗姆爷与三人组并没有同行。
当然就像出发前特别提醒的，菲鲁特也有向其他人提到这件事。但所有人都忙著处理搬迁作业，所以无法陪同出巡。
「话是这么说，我也不太想临时取消出门，感觉这样就像逃避现实一样。」
「如果菲鲁特大人不愿意，我也没有到强迫的意思……」
「这是我心情的问题，还没有到你插手的余地。只是我个人心底擅自的矛盾，而且目前还算是普通有趣啦。」
菲鲁特挥了挥手，对莱因哈鲁特的担忧嗤之以鼻。虽然不知道莱因哈鲁特对这个答案做何感想，但仍然没有停下步伐，这就是她的答案。
「────」
菲鲁特一边将手挽在后脑勺，一边朝身旁的高挑男子瞥了一眼。
不只是强得不用说明，只要提问，大部分的事都能得到答案。以随从来说，应该没有人比他更为适合了。
然而，菲鲁特总是对他有股尴尬难耐的感觉。此种感觉也促使著菲鲁特对莱因哈鲁特怀著莫名坚持。
「菲鲁特大人，您怎么了吗？」
「没什么。话说这附近是你的故乡吧？」
「小人是在王都出生，不过幼年是在本家长大，所以说这里是故乡并没有错。有什么问题吗？」
「怎么感觉起来……」
对于莱因哈鲁特的对答，菲鲁特闭起单边眼睛。就在这个时候──
「──啊，莱因哈鲁特大人！您回来啦！」
一道高亢叫声传来，只见发现两人的村民正在挥著手。就像在龙车那时一样，容貌醒目的莱因哈鲁特随即被领地居民发现。当他挥了挥手回礼，对方则是敬畏地赶紧低下头。
「刚才那是寇克兰。是刚才那座牧场的继承人。他的朋友是龙具工匠，小的打算请他准备菲鲁特
大人用的龙具。」
「刚才你也是，真亏你能这么清楚叫出每个人的名字。」
「毕竟是个小村子，而且还是本家的领地居民。对我来说也是故乡的朋友，这不是什么好得意的事。」
「朋友啊……」
菲鲁特歪著头，回头看著刚才那位前来打招呼的年轻人。
毕竟是对方主动前来搭话，应该是无庸置疑怀著善意，但要称为朋友倒是令人存疑。虽然看起来是相同世代，然而在菲鲁特看来不论是家室、人品或是各种因素都有一线之隔。
对于菲鲁特此种看法，莱因哈鲁特看似寂寞地露出微笑。
「毕竟还是有各自的立场，实际上要轻松地以朋友方式互相对待是很困难，虽然我并不吝惜敞开胸怀接纳对方。」
「你是王国的最强骑士，又是贵族和领主吧，该说我也能理解对方的心情……咦，该不会是那样吧？你明明回到故乡，却没有半个朋友？」
「如果是说一起晚酌的朋友，确实是令人羞愧。先不论骑士团，头衔在这里对我只是单单沉重负荷。就算想要卸下重担，这也不是能够放下的。」
对于菲鲁特并非刻意的尴尬追问，莱因哈鲁特以彷佛毫不在意的表情耸了耸肩，但最后追加的那句话让人颇为在意。
「你说想卸下责任，你有想过要卸下这个职责喔？」
「没有──因为这是我该肩负起的宿命。」
听到他毫不羞愧地堂堂如此断言，又让菲鲁特涌现出那股尴尬感。但菲鲁特摇了摇头将此种感觉甩开，露出虎牙笑著说道：
「不过没想到你没有朋友啊，难怪难得回到故乡，却没有人特地来见你。」
「被您这么一说，如果这样能让您心情变好，那实在是很恶劣呢。」
「嘿嘿，不管你说什么对现在的我都没用。」
对于似乎没有像样弱点的莱因哈鲁特，总算能够掌握到他的脆弱之处，让菲鲁特决定要像这样继续捉弄他好一阵子。
对于菲鲁特此种企图，莱因哈鲁特说著「可是……」并继续说道：
「菲鲁特大人离开王都的时候，似乎也没有能够告别的朋友。」
「唔呃！」
「如果除了罗姆大人以外没有能够交心的朋友，那菲鲁特大人也是……」
「你、你很啰嗦耶！我只要有罗姆爷就好了啦！」
菲鲁特红著脸对反驳的莱因哈鲁特大声嚷嚷。这个回答戳到她的痛处，完全是两败俱伤的状况。就在这个时候，莱因哈鲁特突然缓颊一笑。
映照湖面的蓝眼显露出沉稳目光，菲鲁特则是嘟起嘴唇。
「怎样啦？」
「不，只是见到菲鲁特大人真的很尊敬罗姆大人，这点让小的不禁莞尔。」
「毕竟是家人嘛。就算是什么事都能做到的『剑圣』，也会有几个没办法抬起头的对象吧？在王都的时候，你对奶奶他们不也是这样吗？」
管理别馆的老夫妇将莱因哈鲁特称为「少爷」并疼爱有加。虽然只看关系算是主仆，不过他们对莱因哈鲁特而言应该也是等同家人。
所以莱因哈鲁特面对两人时也是十分自然。
「不只是奶奶或爷爷，如果是以尊敬层面，小的都很尊敬所有家人或祖先。其中最尊敬的应该是曾祖父吧。」
「曾祖父？」
「是祖母的父亲。以当家来算就是前前代的贝尔托•阿斯特雷亚。」
「他也是『剑圣』吗？」
菲鲁特不是很清楚加持的规则，不过有听过「剑圣加持」只由阿斯特雷亚家代代相传。既然是现任「剑圣」莱因哈鲁特尊敬的对象，那么曾祖父应该也是「剑圣」才对。
但莱因哈鲁特对菲鲁特的想法摇了摇头。
「曾祖父没有继承『剑圣加持』，不过据说是个善良领主，而且仁德与善政受到人民爱戴。虽然不知为何没有留下任何身为剑士的纪录，但听说也受到同为剑士的祖父尊敬，所以剑术应该也是有相当程度才是。」
「喔……有仁德的剑士啊……哈，我是没办法想像啦。」
虽然菲鲁特也会使用小刀，不过是与剑术差别甚远的自我流派。
对菲鲁特而言，剑士就是莱因哈鲁特这种人。从对他个性有诸多不满的菲鲁特看来，很难想像有仁德的剑士是什么样子。
「不过既然这家伙没有被镇上居民讨厌，表示应该是有仁德吧……该不会只有我是无法理解仁德的野狗吧……」
「菲鲁特大人？」
莱因哈鲁特停下脚步，窥视著菲鲁特低头沉思的脸。蓝眼与红眼的视线在极近距离交错，让菲鲁特嘟起嘴巴。接著──
「就说靠太近了啦。」
「是，失礼了。」
她用手掌推开莱因哈鲁特的下巴，硬是推开他继续前进。被推开的莱因哈鲁特露出苦笑，接著将视线转向空中。
两人头上的太阳已经大幅西斜，天空逐渐染上橘红色。
「菲鲁特大人，差不多该是回宅邸用晚餐的时间了。」
「嗯嗯，说得也是。到处走走也肚子饿了，时间刚好。」
「晚餐会由芙拉姆与葛拉西丝准备，在餐席上会再重新介绍她们两人。」
「也是。虽然有稍微说过话，不过真的只有稍微说话而已。」
双胞胎年龄看起来比菲鲁特还小，但不愧是老夫妇的孙女，拥有能轻易制伏三蠢蛋的实力。应该是受到那对夫妇的薰陶吧。
「两人负责宅邸内的各种事务，根据状况也会担任菲鲁特大人的护卫。原先就是来自侍奉阿斯特雷亚家的家族，所以实力可是货真价实。」
「我没有担心这件事，我是在意厨艺啦！」
「这点奶奶也有好好教导，敬请期待。」
「好耶！」
对于莱因哈鲁特的保证，菲鲁特握紧拳头表示欣喜。莱因哈鲁特对今天她最为灿烂的笑容微微一笑，然而菲鲁特并没有发现。
不论如何，踏上归途的菲鲁特心中有股连自己都没有发现的放心感。
被带到陌生的土地、被不认识的许多人围绕、被迫在陌生世界学习事物。对这些事的不安感，以及不肯服输的强烈情感皆存在于菲鲁特心中。
在这半天，便得以排除大多数以上种种不安因素。
不会太大的宅邸、最低底限数量的佣人、气氛容易亲近的领地居民、不会太过宽广的领地范围等等，要列举可说是没完没了，菲鲁特决定列到这里就好。
这些眼前的现实将只能凭著想像的担忧大幅挥除。多亏如此，感觉在这里的日子也能积极接受。
「光是想到这些都在你的安排之中，就让我觉得毛骨悚然。」
「菲鲁特大人太过高估小人了。小人无法随意掌控人心与行动，这只是单纯的偶然。」
「只能祈祷你这句话是不是认真的了。」
虽然没有能祈祷的对象，菲鲁特还是吐出舌头对莱因哈鲁特如此断言。
一切都在莱因哈鲁特掌控之中。菲鲁特就这样陷入类似被害妄想的想像中，两人穿过村镇并爬上坡道，抵达阿斯特雷亚宅邸。
接著──
「──你真的什么都没做吗？」
「……这样小人也真的不知道该怎么说了。」
两人面面相觑，莱因哈鲁特也对菲鲁特的疑问带著困惑神情如此回应。
就在两人正前方，宅邸门前有个篮子──那个篮子里有个婴儿。
──放在里面的信纸只有短短写著「伊莉雅麻烦您了」这行字。
4
「名字是伊莉雅，还是个婴儿。被丢在宅邸门口。」
菲鲁特将篮子放在桌子正中央，简要地陈述事实。
生后数个月的金发女婴正在宅邸餐厅大桌子中央睡得香甜，他们不得已只好从门前将她带进宅邸。
「────」
面对菲鲁特的说明，宅邸相关人士皆尴尬地互相对望。
包含菲鲁特与莱因哈鲁特，还有罗姆爷、三蠢蛋以及双胞胎管家齐聚一堂，但并非阵容浩大就能缓和一开始的冲击。
在沉重的静默笼罩下，首先是粉红色头发的双胞胎盯著菲鲁特与莱因哈鲁特。
「少爷、菲鲁特大人，要生小孩还太早了。」「生出来也是最快。」
「我、说、啊！现在才没有心情陪你们开这种无聊玩笑啦！」
对于双胞胎并非玩笑的玩笑话，菲鲁特将手撑在桌面并放声
大吼。虽然这番话只是揶揄将婴儿带回来的两人，但这实在不能开玩笑。
然而，菲鲁特任凭气势的行动对婴孩还是太过刺耳了。
「啊呜……」
「啊，她起来了，菲鲁特大人。」「清醒的时刻。」
「呃……」
婴孩缓缓睁开眼睛，餐厅成员的身影映入蓝色双眸。接著经过一秒、两秒、三秒后──
「呜、呜哇啊啊啊啊！」
「呀～～！糟了！开始哭了！」
菲鲁特的刺耳怒吼，让名为伊莉雅的婴孩开始嚎啕大哭。声量响亮得足以响彻整间宅邸，让菲鲁特忍不住摀著耳朵。
「谁、谁啊！别拖拖拉拉的，快来人想点办法！」
「就算您说要想办法……」「没有经验，投降。」
「真是有够没用的！喂，莱因哈鲁特！」
「小的努力试试看……」
芙拉姆与葛拉西丝随即举白旗投降，菲鲁特原本就是毫无干劲。所有女性放弃战斗，由被指名的莱因哈鲁特代替将婴孩抱起。
然后他温柔地摇晃著婴孩的身体，拍了拍她的背部并加以安抚。
「乖乖，别哭。你是个坚强的乖孩子，伊莉雅。」
「别趁机搭讪啦！不是要先让她吃点东西吗……」
见到莱因哈鲁特柔和地向婴孩说话，菲鲁特觉得这样会没完没了而如此叫道。然而莱因哈鲁特怀中的哭声越来越小──
「乖乖、乖乖……看来冷静下来了呢。」
「你、你还满厉害的，这次的吃惊程度大概仅次于赃物库被震垮那次。」
「啊～～」
菲鲁特顿时目瞪口呆，停止哭泣的伊莉雅用手频频摸著莱因哈鲁特放心露出微笑的脸，也许是喜欢与自己同样颜色的眼睛。
「也有可能因为是女孩子，看到帅哥就满足哩。」
「如果原因是这样，那婴儿还挺难搞的。」
对于莱因哈鲁特安抚伊莉雅的模样，罗姆爷将手挽在胸前表示理解。但三蠢蛋之一的汉巴利对这道呢喃说著「等等」并有所反应。
矮小的汉巴利挺身向前，朝著莱因哈鲁特伸出双手。
「借我试试。我家有很多兄弟姊妹，很习惯照顾婴儿喔！」
「那真是值得信任，不过伊莉雅才刚哭完而已。」
「没关系啦！我啊，让你们看看什么才叫真正的哄婴儿！」
既然都说到这个地步，莱因哈鲁特将依莉雅交给充满自信的汉巴利。汉巴利窥视著伊莉雅的脸，然后大大睁开圆眼。
「呸噜呸噜呸噜呸噜叭～～」
「呀啊啊啊啊啊～～！！」
「什么真正啦！结果还不是哭得这么惨！」
扮著奇特鬼脸的汉巴利让伊莉雅极为不悦。
面对哭闹的婴孩，汉巴利施展出浑身的哄骗技术，但伊莉雅的情绪始终没有好转。双方交涉破裂，呈现完全屈服于婴孩威能的状况。
「可恶，是我哪里做错啊！葛斯顿！」
「喔、喔喔？呃……交给我也没用吧……呸、呸噜呸噜叭～～」
「啊啊啊啊啊～～！！」
汉巴利直接投降，被迫接班的葛斯顿虽英勇挑战但仍然败北，只好顺势将哭红著脸的伊莉雅交给拉珍斯。
「拉珍斯，只能靠你了！」
「喂！等等啦！我、我怎么可能哄得了小孩子……喔？」
「────」
从葛斯顿手中接下伊莉雅，拉珍斯带著没出息的表情没出息地如此嘟哝，但他怀中的伊莉雅突然停下哭声。
婴孩出乎意料的反应，让拉珍斯发出「嘿、嘿嘿」的笑声。
「不、不知道是怎么回事，看起来不哭了。这样就……」
「啊啊啊啊啊～～！！」
「喂，别让人空欢喜一场啊！原来是时间差喔！」
「不，应该只是犹豫该怎么判断而已。烦恼过后果然还是这种反应。」
「少啰嗦啦，老头！不然你来想点办法啦！克罗姆威尔！」
听到罗姆爷说明婴孩的心情，被勉强判定出局的拉珍斯愤慨地如此喊著。伊莉雅被推到大大的手掌上，罗姆爷则是皱起脸庞。
「喔～～乖乖、乖乖，别哭啰～～」
「啧，搞什么鬼。如果这样就能哄骗，我们早就……」
「啊～～」
「为什么啦──！」
三蠢蛋没有一个及格，但伊莉雅似乎能够接受罗姆爷。结果通过哭闹婴孩审查的只有莱因哈鲁特和罗姆爷两人。
「毕竟是女孩子，还能理解选择少爷的原因……」「罗姆大人实在无法理解。」
「哪有什么无法理解的！选罗姆爷很有眼光喔，和莱因哈鲁特那家伙混为一谈让人很火大耶！」
被没有派上用场的女性们如此居高临下评论，三蠢蛋皆失望地垂下头。罗姆爷以眼角余光瞥著众人并哄著伊莉雅，「话说回来……」他歪头说著：
「除了名字以外没有任何线索啊……篮子里面没有放其他东西吗？」
「只有铺在下面的布和包著身体的毛巾，信纸也没有署名。」
「毕竟是会丢掉自己小孩的父母亲，怎么可能会留下名字，真是蠢到极点了。」
莱因哈鲁特重新检查过篮内并垂下目光，菲鲁特则是发出咋舌声。对于莱因哈鲁特不知道如何回应的模样，菲鲁特彷佛说著「你什么都不懂」般用手指著他。
「听好啰？这个小孩是被亲人舍弃的，应该是看到你回到这间宅邸，就觉得有钱家庭应该能帮忙养这个小孩，真是让人有够不爽的。」
「────」
「……这孩子的父母有没有可能是附近村镇的人？」
代替措辞辛辣的菲鲁特，罗姆爷朝莱因哈鲁特提出这个具有建设性的疑问。莱因哈鲁特对这个问题沉思片刻后，结果还是摇了摇头。
「以能想到的范围还是太难找了。虽然镇上是有几位孕妇……」
莱因哈鲁特打断话语，眯起眼睛观察伊莉雅的模样。她被白色产巾包覆，这位正在玩著罗姆爷手腕毛的婴孩很显然出生不久。
「看起来伊莉雅才出生几个月……如果是那阵子生产的女性，就能一口气减少许多候补，还有这副容貌……」
「不是金发和深蓝色双眼吗？金发没有那么少见吧，就连我也是金发。」
菲鲁特用手梳著自己的头发，对莱因哈鲁特的疑虑如此插嘴说道。
就菲鲁特所知，金发在露格尼卡王都并非是罕见发色。职业病──应该说是先前的职业病让她养成观察人的习惯，金发蓝眼可说是随处可见。
「拥有像菲鲁特大人金发的人确实不算少见，但那是在王都近郊，在哈克秋利与芙兰达兹之类的王国东南区域一般都是褐发……刚才见到的那些人不都是这样吗？」
「……经你这么一说，好像真的是这样。」
对于莱因哈鲁特的解释，菲鲁特回想起这个新造访村镇的居民容貌。确实如同他所说，遇见的居民都是褐发，顶多只有年长者是白发。
「可是这又怎么样？」
「年轻人想表达的意思是，这孩子的头发和眼睛颜色是来自王都……以这附近出生的孩子来说，特徵太过特殊奇特了。」
「罗姆大人说的没错。如果是小的杞人忧天就好了……」
莱因哈鲁特若有所思地如此呢喃。他的推测让菲鲁特将双手挽在胸前，先是歪著头发出低吟声，然后「啊～～」地胡乱搔了搔头。
「你这样搞得我好乱啊！结果你到底想说什么啦！」
「就是伊莉雅可能并非单纯的弃婴，这点我想询问菲鲁特大人。」
「怎样？」
「菲鲁特大人将伊莉雅带回来，之后想怎么做？」
对于莱因哈鲁特这个沉静的问题，菲鲁特稍微屏起气息。她屏息将视线转向罗姆爷怀中抱著的伊莉雅，那位婴孩仍然沉醉于游玩罗姆爷的手腕毛。完全没有发现周遭人们正在为了她讨论对策。
被亲人舍弃放在宅邸，也没有决定自己未来的力量──
「──菲鲁特大人，请做出决定。」
面对沉思的菲鲁特，莱因哈鲁特则是催促她做出决定。
这时莱因哈鲁特会仰赖菲鲁特做出判断，或许是他个人表示尊重的方式，也有可能是趁著这个状况测试菲鲁特。
看看菲鲁特是否能不倚靠罗姆爷或
他，自己选择出答案。
「如果真的是这样，真是个令人火大的家伙。」
「咦？」
「没什么啦。所以要决定该怎么处理这个小孩吧？」
不论莱因哈鲁特有什么盘算，菲鲁特早已决定好该怎么做。菲鲁特咧嘴浮现出如恶作剧孩童般的笑容，然后指著伊莉雅说道：
「关于这个小孩我没有任何想法，只是我很气把这个小孩丢下的亲人，所以我想找出她的亲人好好聊个几句。」
「聊个几句吗？」
「没错，聊个几句。我也想问问把小孩丢掉的亲人到底有什么想法，想说的大概就是这些吧。」
如此断言后，菲鲁特的表情变得极为不悦。
她很想与对方聊聊，究竟把孩子丢掉的亲人有什么样的感受？为了这个目的──
「为了让她的父母亲担忧害怕，得把这孩子好好留在手边才行！」
「────」
面对挺胸如此强调的菲鲁特，莱因哈鲁特保持沉默。除了他以外，身边的所有人也是不发一语。先不论所有人的表情，几乎都是透露出共通眼神。
严格说来就是颇为温和的目光。
「你们这种眼神是想说什么啦！对我有什么意见吗！？」
「虽然这是老朽的责任，不过这么不老实也是挺麻烦的哩……」
「很吵耶！我是认真的！别随便挑我语病啦！」
见到罗姆爷的笑脸，菲鲁特气得放声大骂。但菲鲁特的气势对婴孩还是太过刺激──
「啊啊啊啊啊～～！！」
「呃……烦耶！」
就这样，婴孩的哭声再度由晚餐前的餐厅传遍整间宅邸。
5
在夜色已深的深夜时分，伊莉雅总算哭累睡著。
「小、小孩真的有够可怕……这么小的身体到底是有多少体力……」
「如果是说身体小……」「您没资格说这种话吧。」
菲鲁特露出疲惫至极的表情瘫倒在沙发上如此抱怨。当双胞胎一搭一唱地如此回应，菲鲁特便瞪著两人。
「你们很吵耶，我可不想被比我还小只的你们说这种话。你们两个几岁啊？」
「今年满十二岁。」「该是独立的时候了。」
「你们有两个人就不算独立了吧。不过话说回来……」
听到菲鲁特的话语，原先得意洋洋的双胞胎惊讶地表示「经您这么一说……」「盲点。」但菲鲁特视若无睹，将视线转向房间深处。
篮子放在谈话间的桌上，旁边能够见到莱因哈鲁特正在作业，至于说到他正在做什么──
「你居然连婴儿的尿布都会换，真的什么都会耶。」
「是您太高估小人了。尿布是因为以前曾经帮朋友照顾过婴孩，所以才会有经验。」
「喔～～你会照顾婴儿啊……」
产生出乎意料印象的菲鲁特仍然躺著用手拄著脸颊。就在这时，在视野角落能够见到双胞胎微微红著脸并畏畏缩缩。
此种反应让菲鲁特一脸不解，她来来回回望著双胞胎与莱因哈鲁特后……
「──啊！那个朋友的婴儿就是你们吧！」
「菲鲁特大人，居然把这么丢脸的事……」「奇耻大辱。」
双胞胎仍然红著脸，畏畏缩缩地肯定菲鲁特的意见。从此种态度确定真相后，莱因哈鲁特则是带著苦笑回应「果然藏不住啊。」
「是的，正是如此。芙拉姆与葛拉西丝是从婴孩时期便与小人认识至今……」
「你这家伙……居然连婴儿都会出手吗……！」
「请等等，再怎么说也请给小人辩解的机会。」
「哈，开玩笑的啦。你把我关起来的事，还有替婴儿时期的那对双胞胎换尿布是两回事，现在帮别的婴儿换尿布也是一样。」
菲鲁特将指著他的手指放下，朝手指前端吹了一口气如此说道。这句话让莱因哈鲁特回答「小的放心了。」然后将手收了回去。
「这样就顺利换好了。芙拉姆、葛拉西丝，这样记住了吗？」
「是的，少爷。记得很熟。」「换尿布高手……」
「靠你们了。那来换包巾跟垫布吧。不过，如果不是用习惯的布料可能会不舒服，总之原本的包巾也要放在一起。」
对于莱因哈鲁特俐落的指示，芙拉姆与葛拉西丝行了个礼离开谈话室。由于房间内没有其他人，现场只剩下菲鲁特与莱因哈鲁特两人──如果算上睡著的伊莉雅应该是三个人。
「那群男人……除了罗姆爷以外，真是一群没用的家伙。」
「就算没办法照顾伊莉雅，应该还是能成为寻找亲人的助力，明天就会请三人帮忙四处寻找。」
莱因哈鲁特将手搭在篮子上，对菲鲁特的评语替三蠢蛋辩护。原本只是想自言自语的菲鲁特皱起眉头，说著「明天啊」并搭上话题。
「这样没问题吗？对方可是拋弃孩子的父母亲，说不定会趁早逃走喔？」
「小的已经吩咐镇上居民与龙车停驻站，如果见到旅行装扮或是与伊莉雅类似的人，就要立刻留下对方并回报。还有小的已经向镇上孕妇确认过，不知是否该说是可惜，并没有找到看似伊莉雅母亲的人。」
「……你做了这么多事，那三个人还有事做吗？」
菲鲁特的眼神转为疑惑，对莱因哈鲁特认真处事的态度感到有些困惑。
应该说晚餐后负责照顾伊莉雅的人，主要也是莱因哈鲁特。他到底是怎么腾出时间完成刚才所说的活动内容？
「菲鲁特大人若是感到过意不去，您要试试看换尿布吗？」
「呃……等我想做再说，做法我也只是随便记一下而已。」
「那真是太好了。」
莱因哈鲁特点了点头，此种装傻的态度让菲鲁特嘟起嘴唇。
莱因哈鲁特假装教导芙拉姆与葛拉西丝时，也故意让菲鲁特能够见到换尿布的动作。而菲鲁特再怎么说也对把责任推给莱因哈鲁特感到愧疚，原本也打算从头开始学起。
「你早就知道我不可能主动开口说了吧。可恶，真是让人有够火大的。」
「怎么了吗？」
「没什么啦……不对，也不算没什么。实际上你是怎么想的？」
「菲鲁特大人？」
面对菲鲁特撑著脸颊说出的话语，莱因哈鲁特挑起眉头。菲鲁特仍然保持著躺在沙发上的邋遢姿势，用空著的手搔了搔自己的头。
「不管把婴儿捡回来、说要找到她的父母亲、还有找人照顾他，都是我擅自决定的事。是你让我选择的，不过你又有什么想法？」
「────」
「我先说喔，别把我的意见混进你的想法里面。我是我，你是你，这点要是没有分清楚会让我很不舒服。」
菲鲁特抬起脚，用力地往下挥动。她在沙发撑起上半身，端正姿势重新面对莱因哈鲁特，视线前方的莱因哈鲁特则是闭起单边眼睛。
接著，他看著菲鲁特并轻轻用手指著伊莉雅。
「假设菲鲁特大人当时回答把婴孩丢下，我想自己应该会遵照指示。因为这种状况没有正确答案。」
「我就说那不是你的意见……」
「然后会瞒著菲鲁特大人，私底下寻找伊莉雅的亲人，或是把伊莉雅藏在宅邸的某个地方吧。」
「啊？」
莱因哈鲁特张开双手露出柔和微笑。这道笑容让菲鲁特哑口无言，而且发现自己是被他利用了。
瞬间，菲鲁特随著涌上心头的怒气面红耳赤。
「你……」
「菲鲁特大人，伊莉雅会……」
「唔……！你这家伙、别太嚣张了……！」
怒骂声差点出口，两次反省让菲鲁特在爆发前忍了下来。不过她还是怀著怒气瞪著莱因哈鲁特，让话语分段传达出强烈怒气。
结果还是顺了莱因哈鲁特的意。不论菲鲁特怎么决定，莱因哈鲁特还是会替婴孩尽力，不论他自己本身有什么样的想法。
「你会这么做，是因为这样对婴儿比较好吗？」
「虽然对需要帮助的人提供一臂之力也是小人的心愿，但这种时候拯救婴孩应该不需要很复杂的理由吧？」
「────」
「接著，如果要说到个人看法……」
「个人看法」这几个字让菲鲁特挑起眉头。
莱因哈鲁特很少将个人意见做为前言，而这
也是菲鲁特想在此要求莱因哈鲁特说出的答案。
面对菲鲁特的期待，莱因哈鲁特只是微微一笑。
「能与菲鲁特大人拥有一致意见，这也是身为骑士的荣誉。」
「──什么？」
「让小的回想起王选时接下菲鲁特大人命令的那个瞬间。如果可以，小人还是想尽可能遵从主人的意向。」
被当面毫不羞愧地这么一说，让菲鲁特惊讶地迟迟无法闭口。面对菲鲁特的反应，莱因哈鲁特以一如往常的态度耸了耸肩。
他并非是刻意刺激，也非随便应和。这毫无疑问肯定是他的真心话，但这种真心话就是菲鲁特极为震惊的原因。
因此菲鲁特随著震惊龇牙咧嘴──
「──你这家伙，真的就是这种地方让人很恶心啦！」
菲鲁特破口大骂的怒吼声响彻阿斯特雷亚宅邸。
片刻后……
「啊啊啊啊啊～～！」
做为忘了反省的报应，撼动宅邸的嚎啕大哭声将夜晚彻底颠覆。
6
──在阿斯特雷亚宅邸受到强烈震撼的深夜同一时刻。
「──找到女人和婴儿了吗？」
一道低沉声音抑郁地穿过缺乏照明的房间。
能感觉到岁数的声调虽沙哑却铿锵有力，这是持续立于他人之上才会拥有，也就是被称为威严一类的特质。
这道声音的源头必然有为其侍奉的人。彷佛证明这件事般，对于男子的问题，复数呼吸声让房间气氛为之撼动。
「十分抱歉，目前正在追查动向。能够确定已经不在这个城镇……」
「快找。有头绪会去哪里了吗？」
「对方没有可以投靠的对象，应该也没有到远处的旅费，照理说得从近处展开地毯式搜索。」
「这样太花时间了，把范围缩小──从哈克秋利开始。」
对于似乎是部下的报告，传出声音的男子瞬间判断做出指示。这个指示让房间内气氛顿时产生动摇，但先前发表报告的部下静静地弯下腰。
「遵命，立刻派人过去。做法也许会有些粗暴……」
「无妨，重点是先抓到人。就算女人没有回来，至少要把小孩带回来。」
「谨遵吩咐──出发吧。」
恭敬地回应后，留下这句话的部下与其他人一同离开房间。当房间的门静静关上，只留下男子独自留在昏暗的房间内。
男子将椅子发出倾轧声站起身，走到背后的窗边向外眺望。
「──到底跑去哪里了。」
窗外能够见到延伸而出的夜晚都市景象──这是五大都市之一「芙兰达兹」的城镇景观，男子的豪宅房间便是位于能够眺望整个城镇的高处。
在最高楼层的房间内，男子从抽屉拿出雪茄并点燃，微微火光照耀出皱纹深遂的男子面容。
金发已经逐渐褪色，以及充满暴力气息的蓝眼。
「我绝对要找到你，伊莉雅。」
男子如此喃喃说著，声音被芙兰达兹的漆黑星空吞没消失。
7
这几天有件事在哈克秋利已经是天天发生。
在位于村镇高处的领主宅邸，阿斯特雷亚本家总是会传来婴孩的哭声，以及男女激烈争吵的声音。
「哇啊啊啊啊～～！」
听到婴孩使出浑身解数哭泣的声音，村民们便会停下手边工作。面面相觑一阵子后，就会笑著说「又开始了。」并再度开始工作。
这就是这几天哈克秋利镇的部分日常。
「──菲鲁特大人，小的不想重复说太多次，这次请好好听小人说话。」
莱因哈鲁特先把丑话说在前头，以认真神情如此说道。
平时温厚的他很少见到语气如此强硬，这并非代表莱因哈鲁特感情用事，只是因为不这么做就无法让对方听到心声。
毕竟目前婴孩仍然以传遍宅邸的声量嚎啕大哭。
「哇啊啊啊啊～～！」
哭天喊地的婴孩──伊莉雅正以全力表达对人生的不平不满。
在宅邸决定要收养婴儿的几天后，菲鲁特等人浑身解数地照顾伊莉雅，但伊莉雅仗著自己身为婴儿，完全没有妥协的意思。
当然众人也不打算对婴儿表达如此不成熟的一面，然而──
「再怎么说也太会哭了吧！根本是整天都在哭了！」
「说整天太夸张了，实际频率会有几小时的空档。只是婴儿无法区分白天夜晚，所以才让人容易如此感觉。」
「你看我是会注意这种小事的人吗？如果有空说这些废话，不如赶快露你那张脸让她闭嘴啦！」
菲鲁特摀著两边耳朵，不顾一切地如此命令莱因哈鲁特。但莱因哈鲁特却摇了摇头表示否定。
「现在我让她停止哭泣只能撑一阵子，如果没有从根本解决问题，伊莉雅还是会不断大哭。这点小人实在看不下去。」
「别装得一副很悲情的样子啦。要怎么从根本解决问题啦！」
「当然是要看菲鲁特大人，这就是伊莉雅现在哭的原因。」
「我？是我的错？我有什么问题……」
「请看。」
面对感到意外而显得焦躁的菲鲁特，莱因哈鲁特指著躺在床上的伊莉雅。
「是伊莉雅的尿布。刚才应该是菲鲁特大人帮她换的……这个包法实在太随便了，伊莉雅会痒到受不了也是很理所当然的。」
「又没关系，尿布只是遮著屁股，只要别漏出来就可以了啦。」
菲鲁特嘟著嘴，对莱因哈鲁特的挑剔如此反驳。伊莉雅的尿布确实只是随便包著，而实际上也是菲鲁特替她包的。
但如果说到这件事，或许该说要菲鲁特帮她换尿布本身就是很奇怪的状况。
「菲鲁特大人……您要更用心体会伊莉雅的心情，不然可是会更加远离通往王座的道路。」
「别随便胡扯啦！当国王和换尿布有什么关系啊！？你是要我去体会小孩换尿布的心情吗！你这个变态！」
将莱因哈鲁特的论点极度扭曲后，菲鲁特用力搔了搔自己的头。
「应该说为什么是我来照顾她啦！那对双胞胎呢，三个蠢蛋跑去哪了？都在搞什么啦！」
「芙拉姆与葛拉西丝还得处理宅邸杂务，拉珍斯他们正在外面跑腿寻找伊莉雅的亲人，至于罗姆大人的事您应该很清楚吧。」
「唔唔唔……」
被莱因哈鲁特彻底驳倒，菲鲁特完全无法回嘴。莱因哈鲁特一边对伊莉雅「乖乖喔？现在马上帮你换好舒服的尿布喔」如此安抚，一边温柔地将随意包的尿布重新包好。
虽然莱因哈鲁特的话听起来很刺耳，但罗姆爷目前并不在这间阿斯特雷亚宅邸。听说是去见王都外面的朋友，正在繁忙地独自行动。
结果罗姆爷不在还得照顾婴儿，让菲鲁特的精神持续遭到磨损。
「所以目前有空的人，只有小人和菲鲁特大人。」
「既然这样，只要你代替那三个蠢蛋去找伊莉雅的亲人……」
「那三位要照顾伊莉雅还是太难了，这样就会变成菲鲁特大人得独自面对伊莉雅了。这样您能接受吗？」
「我到底在搞什么啊……！」
菲鲁特抱著头，对换好尿布心情变好的伊莉雅叹了一口气。
伊莉雅来到阿斯特雷亚宅邸已经第五天，婴儿的不讲理程度也越来越恶化。即使将周围搞得一塌糊涂，本人只要露出天使般笑容就能获得谅解，可说是过得怡然自在。该不会是以为自己是哪国的国王吧？
「要是不赶快找到她的亲人，我越来越无法相信自己会对对方干出什么蠢事了。」
「到时候请看看伊莉雅的脸。那天真无邪的模样能洗涤心灵，不觉得心情自然地会变得轻松许多吗？」
「现在把我逼急的原因就是这道笑容啦。」
虽然对莱因哈鲁特反射性地就想回嘴，但只有这次原因不只是出在他身上。不论白天或夜晚，对于主张性命的婴孩实在是无从以对。甚至让人以为伊莉雅的亲人并非是因为生活困苦，而是因为夜晚哭闹才把这孩子拋弃的。
「真是的，如果是这样饶了我吧……」
要是因为夜晚哭闹就把婴孩舍弃，这个世上应该会有很多弃婴。先不论能不能成为国王，她实在不想认为自己居住的国家这么难生活。
「唉……天气真好……」
以眼角余光瞄向哄著伊
莉雅的莱因哈鲁特，菲鲁特傻傻地望著窗外景色。蓝天白云映入眼帘，下方则是延伸而出的田园诗情风景。
虽然心情并没有特别平静，但处理夜晚哭泣的疲倦感，让菲鲁特「呼哈」地发出呵欠声。
「如果大人要在伊莉雅身边休息，小的可以帮您唱摇篮曲。」
「别把我当成小孩，小心我踹死你。」
隔著背后被发现哈欠声，以为他后脑勺有长眼睛的菲鲁特如此咒骂。她靠在窗缘边，让金色浏海随风飘荡并顺著睡意──
「──嗯？」
微风与阳光让菲鲁特眯起眼睛，突如其来的奇特感触让她发出这道声音。
从高处俯瞰的风景中，能够见到有人影偷偷摸摸地躲避著他人视线。对方一发现菲鲁特时，便急急忙忙地转过身快步离开。
「那家伙是想干什么！」
「菲鲁特大人！？」
瞬间，菲鲁特从窗户跳到外头。此种果断举动让莱因哈鲁特吃了一惊，但落到庭院地面的菲鲁特还是差了一步。菲鲁特四肢贴地并瞪著坡道下方，视野中能够见到男子的背影逐渐远去。正当菲鲁特准备拔腿追赶时──
「菲鲁特大人，有任何事请下令。这是小人的职责。」
剎那间，随即出现在身旁的莱因哈鲁特抓著菲鲁特的肩膀。原本菲鲁特顿时想把他的手挥开，但她压抑住此种脊髓反射的抗拒感，识相地指著坡道下方。
「有奇怪的家伙在监视宅邸，去把他抓过来！」
「遵命！伊莉雅麻烦您了！」
一收到命令，莱因哈鲁特将怀中的伊莉雅交给菲鲁特。
接过轻盈且滚烫的婴孩身体后，莱因哈鲁特的身影随即化为一阵风。他朝地面一踩，只花一秒便追上男子背后。虽然男子似乎也对逃跑速度有自信，但甚至不如菲鲁特，当然不可能敌过莱因哈鲁特。
毕竟他是菲鲁特超过两个月都没有成功逃脱过半次的铁人。
「喔～～抓到了抓到了。」
菲鲁特将手抓著伊莉雅的腋下让她的脚腾空摆动，然后点了点头。
视线前方扬起一阵沙尘，男子完全无法抵抗地被莱因哈鲁特按倒在地。由于速度太快看不清楚发生了什么事，但关于这点没有浮现出任何感想。
菲鲁特就这样摇晃著伊莉雅，在原地等待莱因哈鲁特拎著对方的后颈轻松地走了回来。
「菲鲁特大人，人带回来了。」
莱因哈鲁特脸不红气不喘地拖著男子丢在地面，那是个容貌不起眼的中年男子。他瞪大双眼，带著颤抖的目光瞪著莱因哈鲁特。
「真、真是个比传闻还可怕的怪物……」
「我已经习惯被人这么称呼了。现在的我是菲鲁特大人的骑士。」
「你不要每次被人一问就这么回答，耳朵都听到要长茧了。」
对莱因哈鲁特有礼貌的回答发出咋舌声后，菲鲁特与颤抖的男子四目相对，朝露出抽搐笑容的男子不解地歪著头。
「如果是我会错意先说抱歉，你应该是在偷偷摸摸监视这间宅邸吧？你到底想干什么？」
「嘿、嘿嘿……当然是听到『剑圣』回来，好奇地想看一眼……」
「莱因哈鲁特，这家伙的手指头之类可以随便你处理。」
「等等等等！怕怕怕！那是什么意思！想干什么啦！」
菲鲁特朝莱因哈鲁特瞥了一眼，让男子惊慌失措地面露苍白。
他应该已经彻底体验到莱因哈鲁特的恐怖之处。见到男子不想再被恶整的惊恐模样，莱因哈鲁特揉了揉自己的眉头。
「菲鲁特大人，您这样说好像是把小的当成危险人物……」
「这是普通人都会有的感觉，稍微理解我有多辛苦吧。」
对困扰地皱眉的莱因哈鲁特耸了耸肩后，菲鲁特朝男子露出虎牙笑著说道：
「不管怎么样，该轮到你了。你是哪来的什么人？来这里做什么？要是不回答的话……」
「不回答的话……？」
「会叫莱因哈鲁特好好修理你一顿。」
对于菲鲁特冷酷的发言，莱因哈鲁特也不再继续上诉。他带著苦笑回答「如果这也是骑士的职责。」准备接下这个残酷的命令。
两人一搭一唱让男子感觉到超越威胁的某种意图，于是赶紧慌张地大喊：
「好啦！我知道了！我是『黑银币』的人！是上面的人叫我过来找婴儿的！」
8
「──『黑银币』啊。」
将放弃挣扎的男子逼供出所有内情后，菲鲁特将手抵在额头上。
说实话，王都长大的菲鲁特并不是很熟悉外面的事情。即使如此，她还是能大致想像这群称为「黑银币」的人是从事什么样的工作。
「『黑银币』是以五大都市芙兰达兹为据点的组织。表面是经营都市酒店，还有负责统筹地龙龙具相关事业等等。不过……」
「实际上是城镇的地下组织，也是黑社会的龙头吧。这不是很常听到的事吗？」
王都也有名称不同、实际状况却几乎相同的组织。菲鲁特从前都是尽可能不扯上关系，但现在却并非完全无缘，这也许就是俗称的狭路相逢。
「不过喽啰也不知道更进一步的事啊……得查出是『黑银币』的哪个人为了什么目的搜寻伊莉雅。还有……」
「把伊莉雅放在我们这里的原因也是不明。」
结果除了伊莉雅被人盯上以外，几乎等于是没有其他情报。虽然已经把抓到的男子五花大绑丢在仓库，但处置也是问题。
接下来也有直接闯进「黑银币」的根据地，靠莱因哈鲁特把一切问个清楚的粗暴做法，然而菲鲁特不太想这么做。
不只是靠莱因哈鲁特会让她浑身不对劲，她认为这样并无法从根本解决问题。
「话是这么说，这样下去也是无路可走……」
菲鲁特不知道该如何是好，让自己彷佛埋进沙发般将身体躺了下去。在她身旁待命的莱因哈鲁特朝床上睡得香甜的伊莉雅投以慈爱目光。
得采取能突破僵局的行动，正当菲鲁特如此思考时……
「喂～～！咱们回来啦～～！举起双手喊万岁欢迎我们吧～～！」
「……那些蠢蛋。」
从宅邸的大门处，能够听见得意洋洋的高亢叫声甚至传到二楼。
八九不离十是命令出去找伊莉雅亲人的三蠢蛋之一。见到此种无谓气势让伊莉雅的睡脸抽动扭曲，菲鲁特发出咋舌声离开房间，前往大门并皱起眉头。
「吵死了啦，蠢蛋！这样伊莉雅会被吵起来啦，给我安静点！」
「现在你没资格这样说我们啦，而且对我们说这种话真的好吗？」
「啊？你在说什么……」
汉巴利对怒骂的菲鲁特挺起胸膛并露出奸笑。他尽可能地扭动瘦小身体，朝露出不解神情的菲鲁特指向门口。
接著，拉珍斯与葛斯顿两人现出身影──他们带著一个灰褐色长发的美丽女性走了进来。
是个年约二十岁出头、带著柔和气氛的女性。被领主宅邸的气氛震慑，只见她畏畏缩缩地四处观望。
接著，当她发现站在正面的菲鲁特朝她投以视线，便连忙低下头。
「────」
对于女性的此种模样，原本感到不解的菲鲁特更加眉头深锁。
畏惧的女性、得意洋洋的三蠢蛋，总之三蠢蛋都是一群混混。
「莱因哈鲁特，把这些家伙全绑起来。」
「遵命。」
「遵命你个头啦！仔细看清楚！她是那个小鬼的亲人！」
虽然菲鲁特的果断决定与回应声几乎重叠，但拉珍斯的喊叫声还是将这些声音盖过。
刚才拉珍斯说什么？这名女性是伊莉雅的母亲？
「你说伊莉雅的母亲……你们是怎么知道的？」
这肯定是值得高兴的发现，但菲鲁特不想要空欢喜一场，很有可能是拉珍斯他们太过武断。对于菲鲁特的疑虑，拉珍斯「嘿」地咧嘴一笑。
「迟钝的家伙可能看不出来啦，我一看衣服就灵光一闪，平常父母亲会把小孩丢掉的原因都是钱，所以被丢掉的小孩会脏脏的。可是这小孩不管是衣服和篮子都是漂漂亮亮，我一眼就看出很奇怪了。」
「这家伙和我们不一样，其实家境还满好的哩。」
对于拉珍斯的解释，身旁的葛斯顿也帮忙答腔。这段内容让拉珍斯尴尬地回答「那跟现在没关系
吧。」然后随即清了清喉咙。
「所以丢掉小孩的原因不是钱，而且还摆在『剑圣』的家……这样就简单了，因为性命有危险才会把小孩丢在这里。」
只要能被「剑圣」家收留，就能大大减低被追兵攻击的担忧。实际上也是成功击退了「黑银币」的刺客。只要推测正确，之后应该就会如同想像般的进展。
「到这里我都还听得懂……那之后呢？」
「亲人让『剑圣』收留小孩之后会怎么做？当然是为了小孩，把自己当成诱饵尽量远离！虽然在龙车停驻站监视的想法是不错啦，不过我们想得更远一步！我们把目标放在远程龙车上，最后的决定性一手就是这个！」
汉巴利的每个举动都是极度夸张，最后则是往前递出双手。不过菲鲁特看不懂那个决定性一手到底是什么，于是歪著头表示不解。
「仔细看，仔细点！就是这个啦，这个！」
「这个是……嗯嗯？」
汉巴利的强调语气让菲鲁特走了过去，才总算发现他递出的双手似乎握著某种细长丝线──不，那并不是丝线，而是人的头发。
那是灰褐色的长发。汉巴利握著头发，得意洋洋地对菲鲁特炫耀。
「这是那个小鬼篮子里有别人的头发！和小鬼的头发颜色不一样，表示就是把篮子放著的亲人！而且还是妈妈的头发……」
「总觉得发现的方式有够恶心的……」
「你这样算是慰劳做到这种程度的我们吗！？」
对于菲鲁特毫不掩饰的感想，汉巴利将头发扯断并瞪大双眼。不过菲鲁特随即说著「抱歉抱歉。」并笑著挥了挥手。
「总之立了大功，不过只有这样还不够吧……」
「外人、发色一样、远程龙车，还有最后就是……」
「────」
葛斯顿打断菲鲁特的话语，扳著手指头数著条件，最后用下巴指著女性。此种动作让菲鲁特再度看著那名女性，然后也发现了一件事。
那名呆站在原地的女性，被衣服藏著的脖子到胸前皆包著绷带。
「意思是不只是连女儿，连母亲都有危险啊……喂，双胞胎！」
「您叫我吗？」「菲鲁特大人找我们。」
对于菲鲁特带著咋舌声的呼叫声，芙拉姆与葛拉西丝如字面所述般涌现。此种无法捉摸的动作让三蠢蛋吃了一惊，女性也是瞪大双眼。
然而，菲鲁特一副理所当然地接受。
「帮忙准备治疗她的伤势，别用我包尿布的那种包法。那种丑到不行的绷带包法没人看得下去。」
「哎呀，菲鲁特大人居然有自觉。」「被自己的罪孽灼烧吧。」
「啰嗦耶。」
双胞胎用手掩著嘴，朝菲鲁特耍著嘴皮子并走向女性牵起她的手，准备先将畏畏缩缩的女性带到会客室。
「呃……在那之前，你叫什么名字？」
「────」
「我在问你名字啦。女儿都有名字了，你应该也有名字吧？这点至少能说……」
当菲鲁特话还没说完，女性便指著自己的喉咙。然后缓缓地摇了摇头并垂下视线──这是表示自己无法说话的动作。
「是因为伤势和告诉她有事才让她放弃逃跑，一开始还以为我们是追兵。」
前往会客室的女性离开后，拉珍斯对菲鲁特如此说著。他的话让菲鲁特说著「我想也是」并不拘小节地点了点头。
「毕竟你们怎么看都不像『剑圣』家的人嘛……不过感谢你们找到她，谢啰。」
「──嘿！」
菲鲁特的赞美让拉珍斯瞬间吓傻了眼，然后立刻浮现出笑容。身后的葛斯顿与汉巴利也同样露出此种模样。
接著，在现场从头到尾都没有进入状况的人就是──
「──话说回来，你居然会露出这么蠢的表情，还真是少见。」
「……说实话，小人还真是吃了一惊。」
对菲鲁特回过头提出的问题，莱因哈鲁特有些犹豫地如此回答。
不论是那名女性出现、拉珍斯等人的功劳、双胞胎的工作态度──莱因哈鲁特皆默默地在旁观望，看来心中罕见地是以惊讶成分居多。
「怎么样，贫民窟的混混没想到还挺行的吧？」
「────」
「不过话是这么说，这次连我都没有料想到。总之那些家伙偶尔也会有比你有用的地方啦。看来你也不是万能的嘛，『剑圣』。」
菲鲁特将手挽在后脑勺，朝莱因哈鲁特露出坏心眼的笑容。此种笑容让莱因哈鲁特短短吐出一口气，意有反驳地继续说著：
「但还不知道那名女性是否为伊莉雅的母亲吧？既然无法说话，也无法从她口中问出任何消息。这样下去……」
「证据、证据啊……这还不简单。」
面对杞人忧天的莱因哈鲁特，菲鲁特闭起单边眼睛说道：
「只要让她见见伊莉雅就好，一下子就能分辨出来了。」
9
「啊～～」
伊莉雅在母亲怀中相当满意，此种模样也让莱因哈鲁特老实认输。
「这并没有什么好认输的。伊莉雅能像这样顺利地回到母亲怀中，没有比这个更值得高兴的事。这是我们所有人……不，是伊莉雅的胜利。」
「总觉得这种说法听起来满恶心的……总之这样就搞清楚了。」
坐在会客室中央沙发的女性，就是伊莉雅的母亲。
被她抱著的伊莉雅、以及女性望著伊莉雅的慈爱眼神皆证明了这点。这应该是毫无置疑的余地。
「会如此疼爱地抱著女儿的女性，不可能会舍弃伊莉雅啊……」
「还有是美女。」「对啊，这很重要。」「我对姊姊也很欢迎喔。」
对于莱因哈鲁特能够接纳的理由，三蠢蛋的低俗判断接踵而来，感觉让整体素质变低许多。
被芙拉姆与葛拉西丝一瞪，多话的三人变得无地自容。菲鲁特用眼角余光瞥著他们发出冷哼声，便将视线转向莱因哈鲁特。
接著，他对菲鲁特的视线恭敬地垂下头。
「请放心，小的是菲鲁特大人的骑士。忠义心不会有任何动摇。」
「我什么都没说，别担心。还有现在比起我，多担心伊莉雅和她妈妈吧。至少现在是这样啦。」
既然是女性有求于「剑圣」，那么现在还是完成她的愿望比较好。
女性的伤势已经顺利治疗完毕，目前正在稍作休息。这时候菲鲁特想趁机详细问出女性受伤、以及让伊莉雅暴露在危险之中的对方相关情报。然而……
「如果只是单纯丈夫对妻子和女儿家暴就轻松多了。」
「有比较轻松吗？那可是这个世上最令人难过的悲剧之一。」
「我不是希望他们家庭出现裂痕啦，只是这样解决起来会比较轻松。」
对著眼点奇特的莱因哈鲁特如此斥责后，菲鲁特便耸了耸肩。
没错，如果问题是出在母女和丈夫……也就是只在家庭内解决就好说了，毕竟要修理的对象只有一个人。然而──
「──都牵扯到『黑银币』了，事情不会那么简单。」
「啥！？『黑银币』！？」
在寻找亲人中大展身手的拉珍斯等人，一听到菲鲁特这边的收获便大吃一惊。
菲鲁特简短地对惊讶的三人说明来龙去脉。包括锁定伊莉雅的刺客，以及那个刺客是隶属于「黑银币」的手下。
听完这番话后，三人说著「别开玩笑了……」并脸色苍白。
「我说你啊，说到『黑银币』可是掌管五大都市之一的大头耶！」
「对反抗的家伙完全不留情面！」「反抗的笨蛋都会变成河上的浮尸！」
三人拚命表达对方不好惹，这些感想也让菲鲁特说著「是这样没错啦。」并粗鲁地搔弄著自己的金发。
「既然对方组织这么大，我们这边不好好整理出对策就没什么好说的了。」
「「「不是这个意思吧！？」」」
虽然三蠢蛋异口同声地如此回答，菲鲁特的方针仍然没有改变。
「只要大人命令杀出一条血路，小人也会赌上性命完成任务。不过……」
「这不是那样就能解决的问题啦。」
「是的，这点小人也是深有同感。」
如果是能靠蛮力解决的问题，没有任何一张牌比莱因哈鲁特更为强大。然而现实并不允许选择这
个手段，目前就是处在这种情况下。
「嗯？」
这时，正在沉思的菲鲁特感觉到视线而抬起脸。视线来自于仍然抱著女儿盯著菲鲁特的那位母亲。
翠绿眼瞳中浮现出种种感情，其中含有不安、期待以及困惑。
而怀有此种复杂感情的原因便是──
「你不知道我们为什么要帮你们吗？」
这个问题让女性点了点头。
「别误会了。我们是……至少我没有想过要帮你，我要帮的当然是伊莉雅。」
「────」
「毕竟我们可是好几天晚上都被她哭得受不了，睡眠不足已经快让我爆炸了。原本我觉得只要找到丢掉她的亲人，就绝对不会放过对方……可是找到妈妈之后感觉又有麻烦的内情，真是烦死人了。」
对于菲鲁特的强硬话语，女性紧张地绷紧神情担心她接下来说的话。然而，在她怀中的伊莉雅朝菲鲁特伸出小手并天真地露出微笑。
「真是的……」
此种模样让菲鲁特怒气全消。与母亲不同，这对伊莉雅来说是很普通的反应。
毕竟在伊莉雅面前的菲鲁特总是这样用小小身躯尽情发怒，而且顺著感情大吼大叫。
「我现在很烦躁，不对原因好好抱怨一下实在没办法发泄情绪。所以我问你……你是怎么想的？」
对于菲鲁特独特的说话方式，女性指著自己并瞪大双眼。
「你打算先把小孩放在这里再去当诱饵吧？被迫做出这种事，你都不会生气吗？你都不会对自己必须逃走的事气到不行喔？」
「────」
「你是想告诉伊莉雅，说妈妈是个背负丧家犬名号的人吗？」
「──！」
对于菲鲁特的挑衅，女性表情随著一变。她红著脸瞪大双眼，只有抱著伊莉雅的手仍然维持温柔动作，除此之外的态度皆强硬许多。
她不是以话语，而是以全身表明不肯接受，此种模样让菲鲁特笑了出来。
「双胞胎！拿纸和笔过来！」
「纸在这。」「笔在这。」
菲鲁特向前伸出双手，芙拉姆与葛拉西丝迅速地回应要求。接下纸与笔后，菲鲁特将纸笔递给女性。
「写下名字，伊莉雅的母亲和父亲两边都要。」
「────」
「一生至少会有一次能选择的机会──现在就是这个机会。」
菲鲁特的话语让女性闭起眼睛。接著，女性睁开眼睛将伊莉雅交给莱因哈鲁特，接过柔软婴孩的莱因哈鲁特倒抽了一口气。
女性在他眼前振笔疾书，母亲──也就是她自己的名字是「佳莉华」，而剩下的格子写上了伊莉雅父亲的男性名字──
「──多鲁特洛，这就是她爸爸的名字啊。」
「呀啊啊啊啊啊～～！！」
一念出这个名字的瞬间，三蠢蛋随即在身后纷纷崩溃。
发出尖锐惨叫声的三人互相手搭手，拚命地摇著头表示抗拒。
「怎样啦！从刚才就吵死人了，难得展现的男人气概都丢光了啦！」
「丢光也没办法啊！多鲁特洛？你是白痴喔，那不就是『黑银币』首领的名字吗！喔，对了！只是同名而已啊，真是容易让人误会耶！」
或许是绝望过度，拉珍斯等人拚命地想要改写现实。但那名女性──佳莉华在多鲁特洛的名字后面加上了家姓。
「上面写说是叫多鲁特洛•阿姆陆。」
「────」
这个回答让三蠢蛋完全无计可施，只能浑身瘫软地当场倒地。看来连家姓也与他们所知的「黑银币」首领相同。
「也就是说，伊莉雅的来历是与『黑银币』头目有血缘关系……」
「难怪会被盯上……不过，你们不觉得有点奇怪吗？」
「黑银币」首领的女儿，由「黑银币」的人带回去并不奇特。
但「黑银币」首领的妻子──佳莉华在这种情况或许是情妇或侧室。先不论称谓为何，她感觉到性命危险逃出来也是不争事实。
想将她带回去的某个人，很明显是怀著正好相反的思维。
「如果敌人不是『黑银币』还能理解，可是被绑起来的那家伙说过自己是『黑银币』派来的人。为什么会是这样？应该说……」
「────」
「为什么佳莉华不直接靠『黑银币』的头目解决这件事？」
当自己的情妇与女儿陷入危险，「黑银币」的头目不可能坐视不管。考量到伊莉雅的人身安全，佳莉华会如此判断才是最理所当然的反应。
但她并没有这么做──不，也许是无法这么做。
「感觉整件事越来越可疑了。我是很想直接把那个多鲁特洛抓起来好好修理一顿啦……」
「小的能理解菲鲁特大人的想法，但事情并没有如此单纯。既然对方是『黑银币』的头目，要接触就得做好相对的准备……」
「──你们正在说多鲁特洛的事吗？」
这时突然有道沙哑声音插了进来，让会客室所有人回过头看著入口，只见先前说要外出见人的罗姆爷站在该处。
「罗姆爷，你回来了啊！」
「正好刚回来。你们说多鲁特洛怎么样？还有那个女孩子是……」
罗姆爷摸著自己的秃头，对陌生的佳莉华皱起眉头。
毕竟是处在这种状况。宅邸所有成员皆聚集在同一个房间内，分别带著五味杂陈的复杂神情。不论是浑身无力的三蠢蛋、摊开写著人名纸张的双胞胎、抱著婴儿的莱因哈鲁特、以及盘腿坐在沙发上的菲鲁特──让罗姆爷发出「嗯」的声音深深点了点头。
「看来事情有进展，是与多鲁特洛有什么关系？」
「我也有想问的事。如果真的是这样，罗姆爷真的是棒透啰。」
菲鲁特一举跳下沙发，轻快地跑向罗姆爷，然后正面回望著俯视她的视线。
「罗姆爷，你认识那个『黑银币』的多鲁特洛吗？」
「别说是认识，刚才老朽去见的人就是多鲁特洛。」
「──好耶！」
「喂喂！？」
对于罗姆爷闭起单边眼睛的回答，菲鲁特喜不自禁地扑了过去。罗姆爷连忙接下她那轻巧身体，面露呆滞地说著「这是怎么回事？」
「好厉害厉害厉害喔，罗姆爷！果然还是只有罗姆爷可以帮我！」
「这个评语对老朽是很光荣，不过差不多可以把详细情况说出来了吧……」
罗姆爷仍然抱著菲鲁特，看著莱因哈鲁特寻求欠缺的情报。此种视线让莱因哈鲁特摇了摇伊莉雅。
「菲鲁特大人。」
「嗯，你也听到了吧？看来所有关键情报都找齐了。再来就是用这些关键情报能见到什么，就让我们来好好瞧瞧吧。」
菲鲁特让赤红眼眸闪闪发亮，嘴边浮现出由衷的笑容。莱因哈鲁特对她的笑容低下头，然后开口说著：
「──现在菲鲁特大人被罗姆大人抱著的姿势，和伊莉雅一模一样呢。」
「少啰嗦！快点准备出发！！」
10
「────」
房间内令人窒息的此种感觉，来自于蔓延大厅的异常压迫感。
不论是厚实墙壁、刻意缩减光亮的昏暗照明、以震慑对方为目的的各种严肃装潢品、以及迎接客人却没有准备椅子等等特点──想到这里时，菲鲁特想起了这股既视感的来源。
──是王城。
被迫推上王选的舞台，与那个大厅的气氛可说是十分类似。
「也就是说，这里全部都是敌人。与那时候没什么两样……不过这次是我自愿过来的，光是这样心情就好多了。」
「请放心。不论发生什么事，菲鲁特大人……不，在场所有人都会由小人保护，到时候被抱起来请您忍耐别尖叫。」
「你在身边会让心情郁闷，这点和之前也是一样。」
对莱因哈鲁特一如往常的忠言嗤之以鼻，菲鲁特怡然自得地将手挽在胸前。对于菲鲁特此种回答，莱因哈鲁特也是一如既往地苦笑以对。
从两人能做出此种约定来看，他们的胆量可说是已经超乎常人。
目前两人正在五大都市「芙兰达兹」，位居最高级地段的多鲁特洛•阿姆陆豪宅其中一个房间，换句话说便是「黑银币」的核心部位。
理所当然地，原先不请自来的访客会吃闭门羹也
是很正常的反应。但今晚菲鲁特等人像这样被带到宅邸内，并且充分地享受黑社会风格的款待。
而能够实现的原因当然是──
「──让诸位久等了。」
大厅的门扉敞开，一道冷酷声音与严肃行礼朝著众人而来。
一名身穿黑色套装的细瘦男子走了进来。全身散发出锐利的压迫感，是个眼神如蟒蛇般独具特色的人物。
那位蛇眼男朝著房间内，站在菲鲁特等人身后的罗姆爷投以视线。
「头目要到了……克罗姆威尔大人，这次可是特例。」
「不好意思啊，萨菲斯。欠你一次人情，而且这对那家伙应该也不是坏事。」
「──原来如此。」
蛇眼男被罗姆爷称为萨菲斯，他的视线朝著与菲鲁特同行并抱著伊莉雅的佳莉华。在那冰冷的眼眸中，只有萨菲斯本人才知道对那对母女怀著何种印象。
而这个答案被再度传来的大门倾轧声盖过，没有任何人能够得知。
「────」
当那名男子出现的瞬间，能感觉到室内气氛变得更加沉重。
以味道形容是苦涩、以颜色形容是漆黑、以声音形容是低沉，男子便是四散出此种压迫的气氛，走到房间最深处唯一摆放的椅子并沉重地坐下。
那是将一头闪耀金发向后梳理固定，并且带有深邃蓝色眼眸的人物。与伊莉雅的身体特徵完全一致──但除此之外的部分有显著差异。
因为那名男子的外观很明显与普通人不同。
「你是亚人啊。」
「──正是如此。不过人类的丫头，在这里血缘很重要吗？」
「嗯？没有啊，我只是觉得幸好没有遗传到太多亲人的血统。」
菲鲁特窥视著在佳莉华怀中呼呼大睡的伊莉雅，然后如此回答。
听到菲鲁特的答案，男子发出低沉讪笑声。
「真是个有胆量的诚实女孩──我也是抱持同样意见。」
赞同这个出言不逊的答案后，男子摸著自己的鼻子──那并非是人类鼻形，而是拥有猪类特徵的鼻子并愉悦地咧嘴一笑，此种特徵一眼就能看出他身为猪人族。
──兼具符合「猪王」多鲁特洛•阿姆陆这个别名的外观与威严。
「既然两边都能理解心情，那就继续把话说下去吧……你应该知道我们会特地来到这里的理由吧？」
「当然──佳莉华。」
对菲鲁特的问题沉重地点了点头后，多鲁特洛叫著保持沉默的母女之母。这道呼喊声让佳莉华绷紧神情，但还是坚强地与男子四目相对。
这两人既是男女，也是父亲与母亲。两者之间视线中蕴含的复杂感情，除了两人以外应该都是无从得知端倪。
「你为什么要逃走？」
「────」
这个问题佳莉华无法以言语回答。
现在的她不可能费尽唇舌答辩。不论是将女儿托付给「剑圣」家，以及让自身成为诱饵的苦肉计，都是源自于喉咙受伤这个事实。
而逼迫佳莉华做出这些举动的原因只有一个。
「你带著伊莉雅逃了出去。虽然我有派人追查行踪，但我觉得你应该不会再回来，也没有机会问出理由，既然回来就说吧。」
面对无法出声的佳莉华，多鲁特洛的问题相当无情。而从此种态度也能见到这件事的内情──也就是多鲁特洛这位年老「猪王」的实际情形。
「你为什么要逃？又为什么带著『剑圣』回来？」
「请不要责备选择逃走的她，她只有逃走这条路能够选择。与女儿一同被追杀，能拜托的地方只有阿斯特雷亚家，仅仅如此而已。」
多鲁特洛持续逼问，莱因哈鲁特则是代替佳莉华开口回答。他侧眼瞥著在母亲怀中安稳睡著的伊莉雅，并且向前跨出步伐。
「被追杀的她至少想保护女儿性命，所以才会找我们求助。这就是离开你的原因。」
「──怎么可能。被追杀才会逃走？那为什么会去求你们？如果有事，一开始只要找我就好，我……」
「说什么傻话，山大王。连自己身边都不看的人哪能安心托付？所以你才会被女人和小孩拋弃啦。」
菲鲁特插进两人对话，以挑衅态度如此揶揄多鲁特洛。菲鲁特的这番话让室内一口气涌现出强烈怒气。
这股怒气并非来自被骂的多鲁特洛──
「请注意说话的态度。您忘记这里是『黑银币』的根据地了吗？就算是客人，最好不要跨过忍耐极限。」
冷淡声调与冰冷视线刺向菲鲁特，她以红眼回瞪著发言的萨菲斯。萨菲斯站在房间角落，是多鲁特洛唯一允许在此处陪同的「黑银币」方成员，或许这也表示他是如此受到信赖。
「旁边有『剑圣』就不会有危险吗？这样真是太小看我们了，我们也有我们的做法。关于这点……」
「喂，你在开什么玩笑。你看我像是没有监护人就不会打架的胆小鬼吗？有没有这家伙根本不是问题。」
菲鲁特指著身旁的莱因哈鲁特，对此种侮辱的发言发出咋舌声。
「而且你还敢装成一副不知情的样子啊，真是个坏到骨子底的蛇眼男。」
「──您到底在说什么？要找碴也要有个限度。」
「这样啊，我是想对你的演技拍手叫好啦。」
萨菲斯不悦地皱起白色眉头，此种精湛演技让菲鲁特发出称赞声。
对于客人与部下剑拔弩张的对话，多鲁特洛用浮现骨头的手摸著自己的猪鼻。他沉思的模样让罗姆爷开口说著「让老朽说个几句吧。」
一直在菲鲁特与莱因哈鲁特身后观察情况的精明老人，这时垂下视线继续说著：
「多鲁特洛，既然这对母女会被追杀，和你不可能毫无关系。在与『黑银币』敌对的人眼中，肯定是垂涎欲滴的目标。可是母女并没有倚靠你，光是『不想添麻烦』这点，不可能闹得这么大。所以原因就是……」
「──不把『黑银币』当成自己人吧。」
罗姆爷将最后部分语带保留，多鲁特洛的蓝眼则是点起理解的光芒。
既然是支配芙兰达兹黑社会的组织，敌人肯定会拚命寻找能让头目失势的弱点，而「敌人」不一定是在组织外。
只要上头失势，对内部的人同样能够获得利益。
「──我只有对你说过伊莉雅是我女儿吧，萨菲斯。」
「────」
多鲁特洛的低沉撼动声音直接压向心腹萨菲斯，蛇眼男听著这句话并直直回望著自己的头目。
其中没有疑惑或混乱，却也没有怒气或狡辩的意思。
「要是被『黑银币』追杀，佳莉华只能抱著女儿往外逃跑，而知道她们两个是我弱点的人只有你──你有什么想说的吗？」
这并非是容许辩解，而是给予留下遗言的慈悲话语。
被最为信赖的心腹背叛，多鲁特洛心中肯定是五味杂陈。菲鲁特不觉得事不关己，于是咽著口水持续观看动向。
接著，面对「猪王」的质问，萨菲斯将手搭在自己的深绿色头发上。
「──头目，一切都是事实，没有任何需要订正的地方。」
「亏我把你拉拔到这个地步，我一直以为你是对组织最为忠诚的男人，就连现在都是。」
对于企图造反的萨菲斯，多鲁特洛以蕴含深切苦恼的语气如此说著。听到这番话，没想到萨菲斯居然露出笑容──应该说是苦笑。
「有什么好笑的。」
「头目并没有看走眼，我现在仍然对组织……不，是对您发誓奉献忠诚。赌上这条命对组织与头目誓言效忠的心没有半点虚假。」
「啥，你在鬼扯什么？」
承认自己背叛后，做出奇特挣扎的萨菲斯让菲鲁特不禁看傻了眼。
如果是辩解已经偏离论点，明明已经承认背叛，却又拿忠心狡辩。
「你是想抓到老大的弱点，用她女儿和情妇篡夺整个组织吧。事到如今还说这些做什么？你以为这些藉口还有用喔？」
「请容我订正，刚才那番话只有部分正确。那对母女是头目的弱点，为了组织与头目的安泰，那对母女会是阻碍──这才是真相。」
「────」
菲鲁特听不懂他这番话的意思而大大皱起眉头。代替满头问号的菲鲁特，罗姆爷说著「原来如此。」并深深点了点头。
「就老朽所知，你不是个会企图造反的人。原本
还无法理解怎么会做出这种夸张的举动……萨菲斯，你已经忠心得太过头了。」
「接受头目恩义并向组织发誓效忠，除了将性命与荣耀奉献于此，小人已别无所求。为了『黑银币』的安宁，排除不安便是小人职责。」
萨菲斯对罗姆爷的话挺直背脊如此回答，然后当场跪下挥动手腕，他的手中像是施展魔法般现出一把短剑。
现场气氛瞬间冻结──萨菲斯在此种气氛中将短剑抵在自己脖子上。
「头目！小人已做好性命偿还此次不忠的觉悟。但在小人亡骸之前请三思，将伊莉雅小姐留在身旁所代表的意义！」
「可恶！莱因哈──」
为了阻止想不开的萨菲斯，菲鲁特喊出莱因哈鲁特的名字。但说时迟那时快，锐利刀刃已经将男子细瘦颈项的皮划开──随后室内突然刮起一阵飓风。
冲击波四处肆虐，慢半拍震荡出坚硬物体击穿肉质的声响。众人不解地将目光转向该处，只见眼前并非是倒卧在血泊中的萨菲斯亡骸。
萨菲斯的脸被拳头击中，翻著白眼倒在墙壁边，而使出让他昏倒一击的人就是──
「──看来『猪王』还是名不虚传啊。」
「如果真是名不虚传，就不会容许萨菲斯做出这种愚蠢举动了。」
将匹敌巨人族罗姆爷的巨大身躯做出比风更快的动作后，多鲁特洛垂下目光。收回给部下一击的拳头，「猪王」缓缓回过头看著此处。
他那沉静的蓝眼望著佳莉华与伊莉雅两人，刚才的撞击声让伊莉雅皱起眉头，但随即变回安稳的睡相。
「……该怎么说，这孩子还真大器。」
「真是个重睡的孩子，也许是像父亲容易睡糊涂这点吧。」
多鲁特洛一笑，开口揶揄著自己部下管教失当，但这也是剎那间的事。
「头目！刚才的吵闹声是……」
大门随之敞开，在外面待命的「黑银币」成员现出身影。他们来回望著倒在室内的萨菲斯与收起拳头的多鲁特洛，似乎显得难掩惊恐。
「这、这是……头目，为什么要把萨菲斯先生给……」
「别慌张，客人还在这里。把萨菲斯带走，我还有话要对这家伙说，带去治疗别让他死了。」
多鲁特洛如此命令惊慌失措的部下，并没有多加说明。部下也没有寻求详细说明，便迅速地将倒著的萨菲斯扛出房间。
看著部下们离开后，多鲁特洛发出沉重脚步声，再度坐回自己的椅子上。
多鲁特洛──不，应该说「猪王」用粗壮手腕将脸撑在椅子的扶手上，将眼瞳转向菲鲁特。见到他那眼瞳中蕴藏的神色，让菲鲁特有种被手指翻搅内脏的不悦感。
而此种不悦感的原因来自于──
「感谢你特地过来，王选候选人──不过看来你是白跑一趟了。」
「啊？」
「我没有什么女儿，所以说你白跑了。」
「────」
瞬间菲鲁特听不懂他想表达的意思，整个脑袋顿时一片空白。
看著菲鲁特的表情变化，多鲁特洛说著「你还听不懂吗？」并继续说道：
「快把那个不知道是谁的女人和小孩带走，真碍眼。」
「──唔！你这家伙，开什么玩笑！」
理解到多鲁特洛意图的瞬间，菲鲁特气得露出虎牙破口大骂。
表示多鲁特洛接纳了萨菲斯的忠言，也承认佳莉华与伊莉雅的存在会成为他的弱点。为了不让周遭发现这是弱点，而决定将两人割舍。
这个男人对自己的情妇与女儿──也等于是亲人舍弃了自己的孩子。
「我可不是要你拋弃伊莉雅才到这来的！」
菲鲁特来这里是要做个了断，为什么会变成这个结论？
「你不是有房子、有钱也有权力吗！？如果是个父亲，至少好好保护自己的小孩吧！只因为会不方便就这么简单丢掉小孩！那一开始就不要……」
「菲鲁特。」
对于紧咬不放的菲鲁特，罗姆爷的宽大手掌从后方抓著她的肩膀。菲鲁特的赤红眼瞳中熊熊燃烧怒气，罗姆爷却带著抑郁神情摇了摇头。
这并非是要她放弃，但这位贤明老人默默地对菲鲁特传达「先暂时撤退」的意图。
此种态度让菲鲁特心中顿时怒气难消，然而──
「……好啦，说得也是。我知道，我知道啦！」
菲鲁特很快压下怒气，放弃继续追究并发出咋舌声。现在她瞪著多鲁特洛的眼神中没有怒气，只剩下失望与轻蔑。
「没有你这种混帐父亲还比较好，我也是同样意见。」
既然没有保护自己孩子的气概，没有这种亲人还要好得多。
身为弃婴的前辈，体会过同样境遇的菲鲁特如此同情著伊莉雅，而且想尽早将伊莉雅带出这个地方。
伊莉雅在这种地方不会得到幸福，这里没有任何她的人生值得扯上关系的事物。
「菲鲁特大人。」
菲鲁特留下怒骂声，气呼呼地准备拉著佳莉华的手，这时莱因哈鲁特从背后如此呼唤著她。
菲鲁特难耐焦躁地抬头一看，与莱因哈鲁特的澄澈蓝眼互相交错视线。菲鲁特不知道他想说什么，于是等著他继续说下去，但莱因哈鲁特只是微微颤动嘴唇。
「────」
他什么都说不出口──甚至连骑士中的骑士「剑圣」都是无言以对。
「……走吧。」
菲鲁特抬起下巴，对保持沉默的莱因哈鲁特如此说著。这句话让莱因哈鲁特垂下眉角，默默地跟在菲鲁特背后迈出步伐。
「受你照顾了，王选候选人。」
「……你是想挖苦我多管闲事吗？照顾什么东西啦，猪鼻混帐。我不想再见到你那张脸，也不想再扯上任何关系。」
对于大言不惭地说出告别话语的多鲁特洛，菲鲁特仍然背对著他不屑地如此说著。她拉著佳莉华的手，准备将两人带离房间。
「────」
在离开房间前，佳莉华回过头看著多鲁特洛并低下头，让他能够见到怀中婴孩的睡脸，这就是三人最后的互动。
「……你总有一天会后悔。」
「──不，绝对不会。」
离开前，罗姆爷朝房间内的多鲁特洛只留下这句话。多鲁特洛的回答相当坚定，也无法从中寻求其他答案。
这句话让往日知己罗姆爷吐出一口气，便转头离开房间。
接著，在客人全数离开没有任何人的房间内，多鲁特洛将手抵在自己脸上，看著那满是皱纹的手掌并闭起眼睛。
「──伊莉雅。」
这道声音只有多鲁特洛自己能够听见。
11
「结果什么事都没有做个了结嘛……」
结束一连串事件，从芙兰达兹回到阿斯特雷亚宅邸后，菲鲁特在宅邸荒芜的庭院中搔著头发出叹息声。
关于伊莉雅与佳莉华这对母女的问题，在「黑银币」根据地对话的内容已成为现实──也就是说，多鲁特洛与伊莉雅没有任何血缘关系。
两人是毫无关系的陌生人，伊莉雅正式成为了没有父亲的婴儿。
多亏如此，接下来两母女已经没有再被追杀的理由，可说是相当值得庆贺。只是缺乏了人生的部分关系，可以说是几乎没有任何影响。
「──就算是这样，还是有种遗憾的感觉呢。」
「────」
在沉思的菲鲁特身旁，莱因哈鲁特同样吐露出心声。
目前只有菲鲁特与莱因哈鲁特两人在宅邸庭院中。虽然平常菲鲁特不喜欢他在身旁纠缠，但只有这次睁一只眼闭一只眼。
现在菲鲁特也想与某个人聊聊，就算是莱因哈鲁特也没关系。
「虽然只有比和墙壁说话好一点啦。」
「这是小人的荣幸，能让菲鲁特大人分享心情。」
「你啊，别故意用那种会让我心烦的说话语气……我问你喔，莱因哈鲁特。」
皱起眉头如此说著后，菲鲁特抬起头看著莱因哈鲁特并叫著他。
最后与多鲁特洛说完话前，菲鲁特回想起曾经被他叫住。那时候莱因哈鲁特什么都没说，但菲鲁特也没有对他说任何话。
究竟是在那个场合没有答案呢？还只是菲鲁特等人不知道答案而已呢？
总之不论如何，她回想起当时没有对莱因哈鲁特说出任何话的事。
「反正我没有亲人，你们家的家族关系好像也是乱七八糟。对我们这些不擅长面对家人的人，应该是太过沉重的负荷吧。」
「……您都这么说得这么明了，小的该怎么回答才好呢。」
对于菲鲁特的话，莱因哈鲁特似乎被戳到痛处般露出苦笑。
关于他的复杂亲子关系，菲鲁特也算是稍微知情。
母亲因为原因不明的病，从莱因哈鲁特小时候便持续沉眠没有醒来。关于父亲说好听点是毫无人性，说极端点就是个人渣。
在这种家庭环境下的莱因哈鲁特，以及被拋弃由罗姆爷收养长大的菲鲁特──不擅长家庭关系可说是很准确的形容。
「可是啊，就算是所向无敌的『剑圣』大人，碰到不能单纯把对手干掉的场面，没想到也会这么棘手。你那个首席骑士的头衔要不要重新想想看啊？」
「的确，这次结果很丢脸，没有办法帮上菲鲁特大人，也让小的担忧是否不足以担任首席骑士……」
「笨蛋，别当真啦，我是开玩笑的。不过话说回来，我也不是说只有你就满足了。虽然话不是这么说，但总之现在有你当骑士就可以了。」
对不懂玩笑的莱因哈鲁特如此反驳后，菲鲁特直接在随便乱长的草皮上直接盘腿坐下。平常啰嗦这样会弄脏衣服的莱因哈鲁特，这时也没有任何意见。
只是静静地在带有绿意香气的风中，两人望著同样一片天空。
「……原本我想好好发泄一顿的，结果在最开始的第一步就出糗了。」
「那是……不，菲鲁特大人，那其实是……」
「──所以下一次就没那么好说了。」
「──咦？」
面对握起拳头并发出强烈声明的菲鲁特，莱因哈鲁特顿时面露呆滞。
对于他哑口无言的反应，菲鲁特说著「怎样啦」并直接仰起身，在颠倒的视野中映照出莱因哈鲁特的脸。
「一直发出这么蠢的声音，是我有说什么奇怪的话吗？」
「不是这样的，只是我以为菲鲁特大人会很难过。」
「我很难过？喂喂，那是……」
将仰起的头拉回，菲鲁特滑动屁股重新转向后方。她仍然维持盘腿坐姿，仰望著莱因哈鲁特的修长身躯，紧盯他那背著阳光的脸。
见到骑士被阴影覆盖的表情，菲鲁特发出「啊～～」的声音表示理解。
「难过的不是我，是你吧。莱因哈鲁特？」
「是小人吗？」
「看来已经没有自觉到无药可救了。也是啦，毕竟看你应该没有输过的经验。」
菲鲁特无奈地摇了摇头，站起身拍了拍屁股。然后朝带著复杂神情的莱因哈鲁特胸口挥出拳头，轻轻地顶了他一下。
「喔，打到了。」
「因为感觉没有必要避开，毕竟是菲鲁特大人的手。」
「别加上不必要的话，还有给我记清楚了──接下来如果还要陪我走下去，这种输法还会碰到很多次。」
「────」
「你是怎样啦？该不会以为我接下来会完全获胜，一路爽爽直接成为国王吧。」
对于菲鲁特「接下来也会输」的宣言，莱因哈鲁特显得瞠目结舌。
虽然刚才是用假设句，但其实菲鲁特已经几乎可以确定，莱因哈鲁特肯定没有想过自己会输。这与其说是对菲鲁特的信赖，原因比较像是对自己所走道路的极强安心感。
只要有自己在就不可能输──他应该是背负著类似此种的全能感。
但还是有莱因哈鲁特在场仍束手无策的局面，从王选刚开始直到今日为止，便很快地出现激烈冲突的场面。自己认知理想与现实之间的差距，明明对两者的落差产生疑惑，却对此没有自觉。
「你偶尔还是有很像小孩子的地方，跟伊莉雅根本没什么差别。」
「那是……再怎么说都说得太过火了吧。」
「不会，这才没有什么说得太过火的啦，一定还有很多你没有发现的事。要不要我帮你包尿布啊，莱因哈鲁特弟弟。」
「菲鲁特大人！」
莱因哈鲁特显得有些激动，此种反应让菲鲁特嗤之以鼻。她并非是想找人吵架，只是要莱因哈鲁特做好心理准备。
「莱因哈鲁特，你希望伊莉雅能有什么样的结果？」
「我……还是希望伊莉雅能平安回到亲人身旁。那孩子被亲人舍弃的前提是错的，佳莉华小姐和多鲁特洛先生也对伊莉雅……」
「佳莉华是这样没错，不过多鲁特洛还是拋弃了伊莉雅，他是这么选择的。」
就连菲鲁特也并非无法理解多鲁特洛的想法。他做出让母女远离的判断，不是为了保护「黑银币」和自己的立场。
「不过与其说是厌恶舍弃的理由，或是想要保护伊莉雅等等，这些事对被拋弃的孩子来说都是毫无关系。」
「────」
「说什么爱不爱都太晚了，我就是无法容许这种事。」
对于菲鲁特带有怒气的声调，莱因哈鲁特保持沉默。
即使是在复杂的家庭环境下，他并没有被拋弃的经验。因此他并没有资格替伊莉雅考量立场，以及打断曾经被拋弃过的菲鲁特说话。
「唉……可恶！我不是想说这些话啦！又不是没有亲人就会立刻遭逢不幸，我也是多亏没有亲人才能遇见罗姆爷。」
在现场的尴尬感推动下，菲鲁特越讲越快地如此说道。
菲鲁特连自己亲人的长相或名字都不知道，也对被舍弃的理由没有兴趣。如果因为被丢弃而死掉，说不定会有些许怨言。
然而，幸好当初是全世界最棒的男性收留了菲鲁特。
「如果血缘会强制决定家人，我觉得自己选的家人还比较重要。伊莉雅没有爸爸之后，就靠你选择她的家人了。」
要是莱因哈鲁特所言属实，菲鲁特的家族也许是露格尼卡王国的王族。但王族已经全员死亡，无法说到话并不能当成是否定菲鲁特血缘的理由。就算有家人活著，她也不想见面。
并不是因为负面的理由，而是正面的理由。
能自己选择家人很幸福，所以没有任何需要见面的必要，仅仅如此而已。
「我不想知道那家伙到底在想什么，也不想让伊莉雅知道。」
「不过，要是伊莉雅总有一天想见父亲呢？」
「到时候让伊莉雅自己选择就好。如果哪天伊莉雅长大，要是觉得我不想让他们见面很唠叨，那也是伊莉雅的自由。」
菲鲁特不打算用「反正我是局外人」之类的理由搪塞，伊莉亚的人生是属于她自己的。
不论多鲁特洛有什么想法、或是佳莉华对女儿有什么愿望，都不是菲鲁特该管的事。连伊莉雅本人怎么看待这件事，菲鲁特也不想干涉。
菲鲁特只思考著未来让伊莉雅的人生获得幸福的方法。
「────」
对于菲鲁特的答案，莱因哈鲁特再度哑口无言。但那并非是吃惊或困惑的沉默，而是来自更深的某种感慨。
证据就是他发出「嗯嗯」声说服自己并不断点著头。
「这是小人的荣幸，菲鲁特大人。」
「……啥？荣幸什么，别突然说出很恶心的话好吗？」
「刚才菲鲁特大人说自己选择的人很重要，应该是这样吧？」
「对、对啊……是这样没错，我是这样想的啦……」
这点没有否认的余地，当菲鲁特战战兢兢地点了点头，莱因哈鲁特便微微一笑，然后将手掌抵在自己胸前。
「是菲鲁特大人选择小人做为骑士，仔细观察这项事实就会发现……」
「……啥！？你、你这家伙别把事情想得对自己那么好！应该说我什么时候选你当骑士了！几乎都是你强迫我这么做的吧！」
「菲鲁特大人已经委任小的处理这件事，其中就算不甘愿还是选了小人，这点让小人倍感荣耀。」
「唔、唔、唔……！」
不管怎么说都有办法回应，这位耍嘴皮子的骑士让菲鲁特红著脸发出呻吟声。
但莱因哈鲁特会这样惹恼菲鲁特，感觉他似乎也找回了平常的步调，落寞的心情似乎也稍微重新振作起来。
「……哼，我这个主人可是宣布接下来会输很多次，你应该也会很快后悔成为我的骑士吧。」
「绝对不会有这种事──从伊莉雅与佳莉华小姐这件事让小人确定了。」
──与多鲁特洛断
绝关系后，伊莉雅和佳莉华随同菲鲁特等人回到宅邸。
两人已经没有被追杀的理由，但母亲独自抚养婴孩，要在没有任何倚靠的情况活下去会十分辛苦。虽然只有几天不甘愿地照顾婴孩和母亲，要是让她们流落街头，这已经不是会让菲鲁特难以入眠那么简单了。
「所以您是打算让他们住在哈克秋利的牧场，帮忙工作顺便受人照顾吧。」
「是你去向牧场交涉的，我又什么都没做。」
「那么，关于让两人携带的盘缠要如何处理呢？」
面对愉快地将退路堵住的莱因哈鲁特，菲鲁特露出由衷感到厌恶的表情。
由于菲鲁特认为她们需要一点钱，实际上已经给了佳莉华周转用的资金。刚好菲鲁特手边有笔没有用途的钱──那是出乎意料被带离贫民窟的时候，飞黄腾达计画告吹而留下的钱。
「──希望伊莉雅能幸福呢。」
对于闹脾气别过脸的菲鲁特，莱因哈鲁特如此说道。然而不知为何，从语气听来是个虚幻梦想，让菲鲁特感到颇为可笑。
「笨蛋，这个距离随时想见面都可以见得到吧。」
「是，说得也是呢。」
对于菲鲁特的挖苦，莱因哈鲁特的回应中含有笑意。
结果这才是两人一如往常的距离感，菲鲁特并没有发现此种感觉有些舒适，只是突然对沉默感到不悦而将目光朝向眼前荒芜的庭院。
「说个没有关系的事。这个庭院！荒芜成这样都不怕被人说闲话吗？」
「原本这里有个大花圃，是祖母很喜欢的地方……只是自从家人没有整理后，就荒芜变成这个样子了。」
莱因哈鲁特弯下腰将草拨开，该处能够见到砖头围起的痕迹。原来如此，这里以前似乎确实是个花圃，虽然现在已经不复往日──
「──花为什么会枯萎呢？为什么不持续盛开呢？」
望著花圃的遗址，莱因哈鲁特显得颇为寂寞地如此说著。
菲鲁特对这番话歪著头开始思索，但很快便将歪著的头摆正。
「我哪知道。不是希望人能一直理它吗？总是开得很漂亮就会被疏于照顾了吧。所以才会忙著开花又枯萎，就跟伊莉雅一样。」
菲鲁特的回答让莱因哈鲁特沉默不语。
刚才那个回应似乎惹莱因哈鲁特不开心，让菲鲁特搔了搔脸颊。
「菲鲁特大人──您喜欢花吗？」
这个突如其来的问题让菲鲁特慢了一步反应。
对于莱因哈鲁特摸著被土埋著的砖块如此询问，菲鲁特开始思考。
「不，没有到喜欢……」
「────」
「我原本是这么想的，应该说我还没有闲到可以去喜欢或挑剔花，所以没有喜欢也不讨厌。」
回了个两边都不算的答案后，菲鲁特突然想起一件事。
见到眼前荒芜的花圃，先不论从前的回忆，毕竟现在这里就是什么都没有──
「你在这里试著种花圃吧，我喜不喜欢花就看你种的结果决定。」
「由小人种花吗？」
「如果想让我喜欢花，你就试著让花开得漂亮点吧，答案保留到那时候。」
菲鲁特大大伸直背脊，将我行我素的鬼点子命令莱因哈鲁特做为工作。
平常以出色骑士之姿行动的莱因哈鲁特，光是想到他遵从菲鲁特的命令整理土壤就很有趣，宅邸景观也能跟著变美，可说是十分完美。
被出乎意料地如此命令，原本以为就连莱因哈鲁特都会露出一脸茫然的表情──
「？你怎么看起来有点开心？」
「不，说得也是……小人也是第一次整理庭院。」
莱因哈鲁特对未曾经历过的可能性如此兴奋难耐地评论。他的反应让菲鲁特瞪圆双眼，然后露出虎牙笑著说道：
「哼，你就好好期待输得惨兮兮吧。不过我最后的获胜不会让给你，这点你别会错意了。」
「──遵命，菲鲁特大人。」
对微笑的莱因哈鲁特如此补充说明，菲鲁特用手轻轻顶了顶他的胸口。这次他也没有闪躲菲鲁特的拳头，确认过这点后，菲鲁特便站起身。
视线前方能见到佳莉华正从宅邸大门走了出来，抱著大包行李的三蠢蛋跟在她背后，被畏畏缩缩的佳莉华迷得神魂颠倒。
这几天为了伊莉雅与佳莉华的新生活，三蠢蛋受命将各种准备好的生活杂货搬到牧场，但他们似乎对这个指示并没有不满。
对于他们努力备齐生活杂货的模样，芙拉姆与葛拉西丝对三蠢蛋目瞪口呆，罗姆爷则是温柔地摸著她们两个的头。
这点让菲鲁特有些不悦，但当她与佳莉华背著的伊莉雅四目相对时，便随即收起不满情绪。伊莉雅在母亲背后，以蓝眼盯著站立于庭院的菲鲁特与莱因哈鲁特，开心地笑著并挥了挥小手。
──莱因哈鲁特说过希望她能幸福。
菲鲁特也是同样意见，她也知道该如何让她获得幸福的方法。因此菲鲁特决定高声地告诉这位与她有类似境遇的婴孩。
她张开口大声喊著：
「伊莉雅！要坚强活下去喔！」
《完》