1
喘气的昴，愉悦地接收惊愕视线。
屋内的罗兹瓦尔和拉姆都是跟吃惊无缘的人，但自己却让他们露出了那种表情。昴的狰狞笑容变得更加凶恶。
「──打赌？」
最先从吃惊中恢复过来的，是眯起异色瞳的罗兹瓦尔。
躺在床上让人换绷带的他，样子和平常有点不同。原因在于平常脸上的小丑妆已卸下，露出原本的容貌。
之前有涂白粉的肌肤其实惨白不已，眼神说是锐利更像是沉稳，给人的印象和平常完全相反。美男子什么都不作还是美男子，这就是事实。
「没错，来赌吧。赌上我跟你的愿望……我正式向你申请一次定输赢。」
「慢著，毛。」
昴立起一根手指，朝罗兹瓦尔堂堂正正地宣告。面对这个提案，罗兹瓦尔皱眉思量，但此时拉姆介入两人之间。
她露出严厉的目光，庇护身后的罗兹瓦尔，正面承受昴的视线。
「突然闯进来，还讲些莫名其妙的话。毛是打算给养伤的罗兹瓦尔大人增添负担吗？太不敬了。」
「你应该也知道他才不会好好养伤吧。而且，状况不容许他养伤。这里的问题是所有人的问题，可得多少要勉强他硬来喔。」
「毛──」
「就算被谁说三道四，我也没理由停下来。」
拉姆散发的危险气息中带著不耐烦，昴则是推掌朝她伸出去。然后在她行动之前抢先歪头朝她身后的罗兹瓦尔说。
「你怎么样，罗兹瓦尔？不过就是跟记事本的预定有点落差，用不著闹别扭吧？为了下一个你，就掏出个气概稍微勉强一下吧？」
「……真是饶富趣味的措辞～呢。为了下一个我，是吗。」
昴不直接提及「死亡回归」，而是采迂回讲法向罗兹瓦尔提案。拉姆对话中的内容感到莫名其妙，只有昴和罗兹瓦尔都听得懂。
欠缺生气的惨白脸蛋依旧，罗兹瓦尔缓缓坐起上半身。
「拉姆，到旁边……不，可以让我和昴独处一会儿吗？」
「……真的可以吗？」
「用不著担心，不用担忧昴会加害我。他不是来报复，而是为了别的问题──而来。对吧？」
「这个嘛，就算真的要报复我也会被干掉，所以我不会做的。虽然丢脸但请放心吧。」
昴挥舞空空如也的双手，朝忧虑的拉姆彰显自己毫无敌意。虽然不能完全接受，但拉姆吐气，朝罗兹瓦尔行礼。
「还请不要勉强。──毛，不准失礼。」
「你应该要担心这个自暴自弃的家伙会不会做出什么来。」
和走向门口的拉姆对话后，昴耸肩，拉姆则是从鼻子喷气。就这样，房门关上后，房间里头只剩下昴和罗兹瓦尔。
就跟几个小时前心灵被摧残到体无完肤的时候一样。
「我没想到这辈子还会再跟你打照面。而且快成这样……是有什么心境的变化吗？」
「心境变化当然是有啦。丢人现眼，被人说教，互殴确认友情……不对，要说互殴是太过单方面了，说是确认作业比较妥当。」
想起刚刚被奥托痛打一顿惨兮兮的样子，就忍不住苦笑。
不过却是很棒的惨败。来到这个世界之后，昴在任何战斗都一直输个不停，却还是第一次输得这么爽快。
「是神清气爽的表情呢。……昨晚才自觉到对你逼得不够凶，然后就验证了这个想法是对的。你恢复得这么快，让我对你的厚颜无耻感到佩服。」
「厚颜无耻方面我可是输给你了。你的脸皮才叫厚咧。……欸，借用其他人的力量不赖哟。尤其是死党的话，就更棒了。」
听了昴的应答，罗兹瓦尔慢慢摇头。眼中透露失望，表情沮丧，态度明确表达出怜悯的他叹气。
「天真。不成熟，而且年轻。……这世界的苦难终究只能靠自己解决。竟然依赖朋友，那是只会弱化你的愚蠢策略。」
「靠人，靠缘分，靠心情……这样不行吗？」
「不行～喔。」
「这样啊。──那就只能一较高下了。」
这句话，让罗兹瓦尔的表情变了。昴往前踏出一步，朝房间中央走去。靠近床，缩短与罗兹瓦尔的距离，然后再次指著他。
「就我说的，来赌吧。赌注是愿望，一次定胜负。」
「……只是听听而已。你就说吧。」
罗兹瓦尔没有直接驳斥提案，催促昴继续说。跨越了第一个关口，昴吐气，指著天花板检视先决条件。
「我跟你的愿望平行无交集。这点在昨天也确认过了。我想拯救所有人，而你不允许我这样。──没错吧？」
「嗯，没错。你也不原谅我的做法，可是又没法疏远我。」
「……你说对了。少了你，爱蜜莉雅之后就没法应付其他候补人选。虽然很气，但我们需要你的力量。就算我跟你再怎么合不来，不管你在阴谋企划什么，这状况都不会变。」
「所以？既然都知道了，你还想干嘛？抱著天真愿望的你是无法破除现状的。除了妥协和磨练，没有其他路可走。」
「只有我的话，会是这样吧。」
罗兹瓦尔说，昴则老实认同自己内心的软弱。即使不肯放弃紧抓著「死亡回归」，总有一天精神也会耗损殆尽，变得像罗兹瓦尔说的那样。
假如昴只身一人不肯依靠谁，抱著膝盖一直蹲著的话。
──但是，现在不是这样。因为不是这样，所以能抬起头。
「罗兹瓦尔，我们在这里，在这个轮回，来个你跟我的最终胜负。──在这一轮，我一定会解救『圣域』和宅邸。无论是你的想法，或其他什么东西，我会整个破坏殆尽。」
「你是指要从这个死棋局面逃出生天？你要放弃你唯一有用的权能？」
「……能够重来和救赎是两回事。我已经深刻体认到这点。我跟你都太傲慢了。我的能力并没有想像中的方便。」
在第二「试炼」看到无数个做错选择后的死后世界。若每次昴累积「死亡」都会增加悲叹，那可不是救赎。
将之作为救赎，盘据在昴和罗兹瓦尔心中的病，正是「诅咒」。
「所以就拿这次的人生作为最后机会，挑战『圣域』……不，是挑战我的悲愿吗？」
「没错，正是如此。我已经厌倦跟你互探底细了。就把这次当成最后吧。」
「要怎么保证你会遵守这番话？」
对于昴的说法，罗兹瓦尔理所当然似地要确认这点。
「只要有你的权能，说过的话都可以当作不算数，对你不利就能自由反悔。跟这样的人做约定哪有效力可言……」
「──罗兹瓦尔。」
罗兹瓦尔担心约定被作废，而昴平静地呼唤他的名字。
话被打断的他对昴看向自己的视线感到惊讶。而昴语调不变，继续说下去。
「你认为我会那样吗？」
「────」
「假如你这么认为，那对话就不成立，对话就在这边结束吧。」
昴把话说死。不悦的他语气强硬得对方或许会轻易结束话题。
对此罗兹瓦尔闭上眼睛，然后微微举起双手。
「……提议以这次做最后，是想要求我做什么呢？」
「──我的话很简单。假如我用我的做法解决了事态，就会产生不符你期望的结果吧？这样一来，因为事态不如己意的你会失去活下去的力气和干劲吧……不过，不准这样。」
「不准这样？你的意思是不准我没有干劲？但这不得不说困难之至。毕竟这是心情问题。当然，做表面功夫的话还可以……」
「用不著，罗兹瓦尔。我并不想一直跟你互相仇视。」
「……嗯？」
对昴提出的条件表述不满的罗兹瓦尔一脸狐疑。他的表情在说他无法理解，于是昴用手指搓自己的鼻子，说：
「我知道我赢了，事情就会朝你不期望的发展进行。可是就算是在那样的未来，我还是会继续在爱蜜莉雅身旁努力让她坐上王位。届时一定也会继续仰赖这份我独有的能力。所以说，过程姑且不论，最后结局是不会偏离你的目的的。」
「────」
「罗兹瓦尔，我的要求很简单。如果我解救了『圣域』和宅邸……你就要丢下书跟我一起走，让爱蜜莉雅当上国王。为此，我需要你的力量。」
「愚蠢。」
昴伸出手，这么说。罗兹瓦尔却只简短扔出这两个字。
比起轻蔑，更接近拒绝和困惑。
「这个提案太夸张了。你不但要用你的做法过关，还原谅想法不相容的我？自己说很奇怪，不过我的行为可是万分狠毒。被牺牲掉的许多人都很恨我、诅咒我吧。在这之中名列第一的人不就是──你吗。」
「假如要讲原不原谅的话，我是绝对不会原谅你的。你对我和爱蜜莉雅做的，是不能原谅的事。──可是，那是我心情上的问题。」
不可能不恨他。昴所蒙受的诸多苦难，都是罗兹瓦尔所企划的阴谋、准备周到的毒牙。昴的身心被毒害，甚至连性命都被夺走，品味到无数次绝望。但是──
「──还没发生什么致命的事。只要我解决的话，是吧。」
「就算是以未遂告终，坏事依旧是坏事。过往的事一笔勾销，没那么方便的好事吧？」
「我最喜欢『方便的好事』了。爱蜜莉雅拼命地当上女王，我在旁边祝福她，而你也是这个圈子里头的其中一人。我先说，这是强制的。」
「────」
昴闭上一只眼睛，眨眼。罗兹瓦尔反倒说不出话。
接著，罗兹瓦尔继续沉默，但不久就用手遮著自己的脸，说：
「不放弃任何人，达成自己的愿望？不仅如此，连跟你想法不相容的我都视为必要，算在未来的基石在内。你知道吗，昴？」
「知道什么？」
「你这答案有多么『强欲（贪婪）』。」
罗兹瓦尔的话让昴的表情产生变化。不是惊讶，而是忆起往事而笑。
在离开梦之城堡之前，也曾被艾姬多娜讲过同样的话。
被魔女和魔人评价为「强欲」。──正如所望，昴心想。
「你说过喔，罗兹瓦尔。」
加深笑容，以凶恶的样貌回应。
「被逼到绝境的我，会成为最强王牌。──虽然跟你期望的方式不同，但你的敌人成了最强王牌。还有什么不满的吗？」
「……要是最强王牌不管用呢？」
「我已经没有牌了。到时就是你赢了。我就俯首认命，对你唯命是从。」
罗兹瓦尔胜利的话，就是他的计策开花结果之时。说完这些条件后，这次换罗兹瓦尔陷入漫长思考。
昴静静地等他做出答案。然后──
「不管你怎样挣扎，也无法改变现在的事态。爱蜜莉雅大人无法振作，结界解不开。『圣域』将会被大雪覆盖，宅邸会血流成河。」
「是呢。──所以才有让我哭丧著脸挣扎的价值。」
昴竖起中指严厉回嘴。对此罗兹瓦尔叹气，竖起食指说：
「就像你为了满足胜利条件而奔走，我也还是会为了实现『睿智之书』的内容而继续努力。这一点，可别怪我喔？」
「我可以视为你答应这场赌局了吗？」
「就像你说的，为了下一个我预先做准备也不赖。……按照内容做出结果后会变成怎样，我也不是没有兴趣～的。」
世界已经偏离书中记述，即便如此，罗兹瓦尔还是宣告要照著书的内容走。
在那之前，昴必须破坏他的企图并拯救所有人。
「既然决定了那就要珍惜时间。让我们开始行动吧。」
「昴。」
昴背对床准备离开房间时，罗兹瓦尔叫住他。转头看过去，罗兹瓦尔微微看向他处。
「『圣域』的大雪和宅邸遇袭，都在三天后。──希望你尽情奋战，然后惨败。」
「随你说去。」
听完罗兹瓦尔的无聊讽刺，昴咂嘴回应。说完昴突然又捏捏自己的脸颊肉，说：
「罗兹瓦尔，你状况不好，再化妆回小丑吧。」
「呼嗯。这么说来……素颜和你见面，这是第一次呢。」
「在这个世界是啦。」
在以前走过的世界里曾和他一起洗过澡。回想起什么都还不知道的那个时候，昴苦笑。
「这是我跟你的胜负。同为被命运玩弄的小丑同志──让我们堂堂正正一较高下吧。」
说完，昴就离开了房间。
赌上互不相让的愿望，条件成立。──然后，开始。
解放「圣域」和解救宅邸，菜月•昴的最后挑战开始了。
2
「──毛，你跟朋友策划的阴谋诡计怎么样了？」
做了豪赌的昴走出建筑物时身后有人出声。
从称呼和毒辣的内容就知道对方是谁。回头一看，背靠在建筑物入口旁边的拉姆正抱著手肘不屑地瞪著自己。
「不要讲什么阴谋诡计啦。听起来很难听，大家会吓到耶。」
「两个奸诈男人凑在一起，不就是在策划什么吗？罗兹瓦尔大人似乎容许了，所以拉姆不会妨碍，但毛你好歹掂掂自己的斤两。」
「……对大姊你很过意不去，但这可不是对方放水就会赢的指导棋。」
昴耸肩答覆，拉姆不开心地眯起眼睛。
「讲很多遍了，不要叫拉姆大姊。拉姆几时成了毛的姊姊了。恶心。」
「说恶心也太超过了吧。……算了，就当作是我的坏习惯。容忍我这么叫吧。」
「乱来。为何拉姆必须容忍……」
意欲强烈订正的拉姆会停下嘴巴，一定是因为察觉到掠过昴眼中的寂寥感。──大姊，昴这样称呼她不是故意的，而是撒娇。
虽然这样撒娇很没有男子气概，但拉姆还是让昴这样叫。因为她允许如此。
「……拉姆对毛的癖好没有兴趣。」
最后，拉姆没有继续追究，把昴的话当作戏言。
「好了，回到最初的问题。──阴谋诡计怎么样了？」
「以你而言真是毫无艺术的探问法。你应该没听到我跟罗兹瓦尔的对话吧。」
「确实没听到。但是只是用看的话，拉姆有法子。」
「……千里眼啊。」
拉姆指指自己的眼睛，昴想起她的「千里眼」能力。可以与他人的意识同步，偷看对方所见的异能力──因此，拉姆才会知道两人的赌局。
「真没想到，看起来像个老实的女仆。这么没礼貌会被主人讨厌喔。」
「这可是由罕见的忠诚和荡漾的少女心所导致的可爱任性。还请饶恕。」
拉姆厚颜无耻地讲自己的好话，可是昴却面颊僵硬。很想就这样跟她继续进行无意义的对话，但还是刻意压抑这样的私欲。
「你那可爱的少女心和忠诚，能够认同现在的罗兹瓦尔吗？」
「────」
昴问，结果拉姆的扑克脸明显地增加了几分冷酷的意思。浅红视线变得更加锐利，昴果敢地踩踏出物理和精神方面的一步。
「你负责照料他的起居，应该看过他那本重要的黑书吧？」
「知道了又想干嘛？」
「你那答案，我可以判断是肯定啰？」
拉姆不给予明确回答的态度，使昴知道她知道「睿智之书」的存在。事实上，拉姆也没否定昴的话。
拉姆知道「睿智之书」，但有没有看过内容就不清楚了。
「罗兹瓦尔的行动被那本书的内容给左右。可是，不能让他跟著书走，否则『圣域』会死伤惨重。所以说大家……」
「以为讲这种话就能动摇拉姆的心？是的话就太肤浅了，毛。」
昴编织话语尝试说服，却被拉姆直接断言。她的目光没有丝毫动摇。即便昴暗示了罗兹瓦尔所作所为的末路也一样。
「对拉姆而言，要放在最高处的重要事物只有一个。这点不会改变，绝对不会。所以说，用不著期待拉姆改变心意。」
「……绝对不会变是吗，最好是啦，拉姆。」
「说话小心点。──没有下次了。」
昴这番压抑的话，让拉姆以为自己的忠诚被瞧不起而尖起嗓子。不过昴所否定的并非拉姆对罗兹瓦尔的心意。
而是「最重要的事物只有一个」这一句。昴否定的是忘掉至亲的她所以为的「绝对」。
「毛。──你真的对那一位……真的期待爱蜜莉雅大人吗？」
因此，当拉姆面向门背对自己时却还继续对话，真的超乎昴的意料。
看不见表情下，拉姆这么问昴。昴立刻察觉这是报方才的仇──刚刚质疑拉姆的忠诚，现在自己被反过来质疑。
「是啊，我很
期待，我相信她。她也对我说希望我支持她。」
昴毫不畏惧地用真心话回答拉姆的问话。
挑战「试炼」的爱蜜莉雅，其姿态十分尊贵，却也让昴几度策划让她远离「试炼」。但那并非因为觉得她不可能办到或放弃她。
自己不曾怀疑过她真能办到或真能跨越吗，而是因为时间不允许，所以昴才擅自舍弃这个选项。
「……爱蜜莉雅大人无法跨越『试炼』，不是她的错。」
「拉姆？」
「她本人一直没能察觉到失败的理由。要是不知道的话就只会一直重复而已。」
不理会昴的反问，拉姆只丢下这些话就开了门。
在娇小身躯消失在建筑物内之前，昴终于开口。
「拉姆，现状已经和书的内容有落差了。──代表罗兹瓦尔是自由的。」
不觉得这话能作为她给予建言的回礼，但还是脱口而出。
现实已然偏离「睿智之书」的记述，这个世界正在走向新的未来。只是还不知道会走向悲剧性的全灭，抑或是连接到命运的开拓上头──
「────」
门静静关上，看不到拉姆后，昴叹气。结果拉姆的意见没变，也没法再跟她多说个人意见。
「不过，出乎意料的蛮多有帮助的发言。那家伙该不会也喜欢我吧……」
「──还在说那个啊。我觉得被她本人听到的话她会大发雷霆。」
「『被爱』的真实感特卖活动可是全天候进行。你也可以因为捷报而欢喜哟。」
跟昴耍嘴皮子、帽子上沾著叶片的奥托偷偷摸摸地从树荫里头现身。看他这副德性，被拉姆说是「阴谋诡计」也没法否认。
「你怕拉姆所以躲起来？她没外表那么冷漠，也不会咬你啦。」
「这个给她本人听到也会大发雷霆的啦！……依现状而言，协助边境伯的拉姆小姐算是敌人吧？一般来说都会警戒的。」
「拉姆是敌人？」
被他的眼神责备，昴著实大吃一惊。对此奥托一脸莫名其妙，而昴则是厌恶自己。
奥托的担忧是对的。在立场上，拉姆位在敌人那边。本来应该要这样想，却不曾动念过。直到方才都还擅自把她认为是非同伴的中立角色。
「唉……我明白菜月先生有多信赖拉姆小姐。因为她是留在宅邸的雷姆小姐的亲姊姊，所以对她也有一份情谊吧。」
「这些事先放在一边。我正在接受被自己的天真打击到的冲击。」
「那最好，有所自觉很重要。──所以，你跟关键的边境伯怎样了？」
结束完吐嘈应酬后，奥托切入正题。昴嘴角向上歪斜，竖起拇指说：
「报告没有问题，赌局成立。」
「那就好。唉，虽然我认为他会上这艘贼船，但要是在这边就失败，接下来的计画就全都要作废了。」
「真乐观耶……自暴自弃的罗兹瓦尔也有不上赌桌的机率吧？」
「几乎没有喔。──因为边境伯大概没输过。」
奥托耸肩，昴了然于心地说：「原来如此。」
确实如他推测，罗兹瓦尔看来很长于比拼。他既聪明又有胆量。事实上，昴所遇过的险境，至今为止的最惨路线中，有八成都是罗兹瓦尔构筑的棋谱。
「善于运筹帷幄的人不会退缩的。因为要是退缩，就等于是背叛自己，那会成为弱点，所以说好歹要做做样子……」
「哦哦，我觉得你万分可靠耶。……该不会，你要死了吧？」
「没要死啦！？还有请不要让我得意忘形。我每次一得意忘形马上就会吃到苦头。这是经验法则。」
「虽然我也没资格讲人，但还真是悲伤的经验法则啊……」
只有败北经验多的两人，即使状况往优势进展也不敢疏忽大意。
不管怎样，多亏了奥托献计，确实把罗兹瓦尔推上赌桌了。当然，那终究只是前提条件成立了而已──
「──至少避开了没有对手的独角戏状态。」
「总而言之，还只是第一局棋而已。而且也得准备下一个棋局。」
连暂时的成就感都没有，奥托立刻把心情调整到下一个阶段。对此昴双手抱胸，面露严肃。眉心的皱纹是苦恼的象徵。原因是──
「……嘉飞尔啊。」
跟奥托的对话所导出的其中一个答案──结论是，为了打破席卷「圣域」的事态，嘉飞尔的协助不可或缺。
至今昴和嘉飞尔几度反目成仇，还曾演变成互相杀害。忘不了他的尖牙利爪曾经撕裂喜欢的人们，当然也没忘记对他的愤怒。
「确实是很难搞的对手，但依现状来说，最好对付的是他。跟立场上绝不相容的边境伯不同，这点菜月先生也懂吧？」
由曾被杀害的奥托本人这么说，昴只能沉重点头。
要与嘉飞尔并肩作战，若无视昴的心情的话，倒也不是不可能。事实上昴已经两度跟他一同行动了。
一次是对上「魔女」，第二次是和罗兹瓦尔对峙，虽说两边的结果都惨不忍睹。
「所以说，问题就只有我的情绪而已……」
「那还请当场忘记，断得一乾二净。」
「当场忘记、断得一乾二净……你讲得很简单耶。」
奥托说得很过份，但昴没有生气，反而觉得傻眼。可是奥托却严厉地指著昴说：
「听好啰？菜月先生，我们已经没有时间了，没空沉浸在感伤里。在这么做的期间，时间也一点一滴地流逝。这就跟商品逐渐失去新鲜度一样。在面对致命的巨大损害时，个人的感情要拋到后头。不要浪费时间！」
「知、知道了知道了。……真的从头到尾都被你救了。」
奥托用上整张脸说教，昴最后小声回嘴。
切割感情，按照优先顺序处理问题。如果只看这部分，奥托的要求跟罗兹瓦尔没什么差别。然而这个心情上的落差，是什么呢？
「是积极消极还是正向负向，还是说话的人很重要？」
「没闲功夫说无聊话了。菜月先生的任务可不只这样。」
「嗯啊，我知道。」
对付嘉飞尔的关键，在于魔女的建议：「嘉飞尔畏惧外头的世界」。
仰赖艾姬多娜叫人火大，可是现状的突破点又只有这个。假使不仰赖「死亡回归」，那只要能用的东西，管它是猫手还是恶质魔女的话都要用上。
「我就按照讲好的去做。爱蜜莉雅大人的话……」
「只有这件事不会请你帮忙。虽然正确说来连我自己也帮不上。」
自己面对担心的奥托究竟该点头还是摇头，昴也不知道。
失去资格的昴无法参与「试炼」，因此结界就只能靠爱蜜莉雅挑战坟墓来解除。要是至少能找到一点线索的话……
尽管知道线索在爱蜜莉雅的过去、让她害怕到哭的过去里──
「我还没接触过爱蜜莉雅的心伤。到头来我是在怕吧。」
不忍心看在「试炼」中受挫流泪的爱蜜莉雅，当然也就没有再多加确认。现在报应来了。婆婆妈妈的柔弱恋情的报应。
「因为没有直视伤疤的勇气，所以就摸她的头装作安慰的样子来带过。我到底要重复几遍才有成长啊。」
「──。真是的。连这种程度都没涉入，还谈什么喜欢迷恋的。装纯情还请适可而止啦。很好笑耶。」
「……你啊。」
在有点害臊的对话中，奥托快嘴带过，这使得昴嘴角下弯。对此奥托叹气，当场轻轻伸个懒腰。
「那么，做好触碰爱蜜莉雅大人的心伤的觉悟了吗？」
「只有问她『我可以接触吗？』的觉悟。因为跟嘉飞尔不一样，不用担心会死。」
「听了你的话，我有点烦恼要不要笑耶。」
挖嘉飞尔的心伤，要是一个弄不好惹怒他就会有生命危险。与之相比，询问爱蜜莉雅，除了害怕以外没有其他不安。
令人在意的，是拉姆说爱蜜莉雅本人一直没能察觉到失败的理由。
「所以一切都看我的爱蜜莉雅啰……是吗？」
「她还不是菜月先生的人。我先代替爱蜜莉雅大人说啰？」
「很吵耶你。」
用嘴皮子带过不安，昴朝奥托伸出握紧的拳头。看到的奥托抓抓头，然后也握起拳头触碰昴的拳头。
「总而言之，只能干了。等一切都解决了就来举杯庆祝吧。别失败啰。」
「嗯。也为了我光辉亮丽的未来，请务必要圆满顺利。」
「不要讲光辉亮丽的未来这种让人不安的话啦。」
「你什么意思啊！？」
互相拌嘴、拳头互推的两人背对彼此。
奥托有自己的任务，而昴也有自己的事要办。为了完成任务，昴一路奔向森林──急驰到被隐藏的地方。
3
──把辉石放进白色墙壁的凹处后，炫目的光芒笼罩整个视野。
「……虽然知道会这样，但还是吓一跳。」
用手臂遮住脸，等蓝光收敛的昴喃喃道。接著畏畏缩缩地放下手，看著光芒散去后的墙壁，等到了想见的光景而松了一口气。
「墙壁会开，代表虽然挑战权被夺，但还保留使徒身份吧。这也是艾姬多娜的阴谋吗，还是只是粗糙行事……假使只是粗糙行事的话，就赌上奥托的灵魂呗。」
昴边说边踏进以辉石当钥匙的隐藏房间──位在「圣域」森林深处的琉兹•梅耶尔复制实验室。
呈现在昴眼前的是巨大水晶和被封在里头的少女。跟以前一样的光景，证明了造访此地的昴身分没有变化。
强欲使徒的身分还在否，是昴想要确认的事之一。他想，来到这里就会知道了。而且，只要到这来──
「就能见到相关人士。不过这里有够臭的，就不能打扫一下吗？」
「──老身也持同样意见，但这是为了不让虫子和动物靠近所做的措施。若要抱怨，还请向任性的负责人说去。」
「唉呀～可以的话我不想再见到她，就饶了我吧。」
昴朝著出现在隐藏房间入口的人影苦笑。是有著一头浅红长发的少女──外观如此而内在老成的人物，琉兹。走过来的她站在昴身旁，观察有身高差距的黑眼珠。空气乾燥的气息，令圆溜溜的眼睛眯起。
「好啦，既然人在这里，还有刚刚的发言……毛似乎已经相当清楚老身的事了。」
「如你的推断，大致的事我都知道了。包括这里存在的目的。」
「原来如此。从你昨晚进入坟墓要带爱蜜莉雅大人出来时就在想该不会是如此……但既然具有使徒资格，那就是毋庸置疑的事了。」
对昴的回答感到吃惊的琉兹，很快就转为接受并点头。她的表情看起来有些疲累，眼神也流露出感慨深远的意思。
「罗兹宝盼望的人，想不到是毛宝……」
「啊，抱歉。那个桥段已经作废了。在读者不期望的编辑会议上。」
「──啊？」
「关于这个和刚刚的话，我想跟你确认一下。是很重要的事。」
沉重感慨被人用轻佻口气带过，琉兹不禁傻眼。但是昴却趁机把手放在她肩膀上，认真地与她四目相交。
「琉兹小姐了解罗兹瓦尔的想法到什么地步？」
「毛宝……？」
「告诉我，琉兹小姐。我不想把你也当作敌人。」
姿势依旧，只是昴低头向琉兹恳求。对此面露困惑的琉兹不久就垂下眉尾。
「假如有事想问，使用使徒的权限问出来就行了吧。可以对女生随心所欲的机会，对毛宝这个年纪的男孩子来说是垂涎三尺吧。」
「虽然我年纪到了，但琉兹小姐的外观永远不会到那个年龄。而且……」
「而且？」
「我不想仰赖指挥权和复制人说话。我是来跟琉兹小姐你说话的。」
昴的话让琉兹屏息，长长的耳朵在震惊下微微颤抖。
假如真的以合理性为优先，那昴在这边应该活用使徒的特权。
但是那样一来，就是把琉兹当成「复制人」对待，昴觉得到最后会逐渐损及自身重要的事物。
──只要有生命，就有未来，有希望，有可能性。没错，罗兹瓦尔说过。
昴也觉得他说的没错。可是，也仅止于没错罢了。那不是正确的。其他地方一定还有正确的做法。
所以昴想用正确的做法和琉兹谈话。
「……老身知道的，就只有罗兹宝的书是从魔女大人那儿继承来的。」
这样的想法传达给对方了吧。琉兹眼神中的惊讶变淡，开始娓娓道来。
「管理这个『圣域』，应该也是遵从书中记述的一环。这一切全都是为了迎接盼望之人……这些老身是从前任之前的罗兹瓦尔那儿听来的。」
「就这样？」
「老身发誓就只有这样。还是说，要以使徒身分质问老身真伪？」
「……这就免了。我相信琉兹小姐你。」
正确来说是想要相信。
对昴的答案心满意足点头的琉兹，看著放在肩膀上的手。
「话说回来也太热情了。对老身做这种事，害得老身胸口噗通噗通跳。」
「虽然是很容易搏版面的画面，但也帮了我的忙。要是现状连琉兹小姐都残酷无情的话，那可就是以使徒命令把你沉入熔炉的时候了……」
「长得一脸童子样，却是会说出这么恐怖的话的孩子……」
昴的手离开肩膀后，琉兹叹气敲敲腰杆。这是她想要挥开沉闷气氛的体贴吧。昴搭上那抹体贴，脸泛微笑。
就这样，在开头确认完恐怖的事后，琉兹歪头问：
「是说，看刚刚的样子绝非平常事态。毛宝和罗兹宝大吵一架了？」
「与其说吵架，讲要分个胜负比较好听。我认为我赢的话就能做出对大家都好的结果，所以希望琉兹小姐也能帮我。」
「男孩子是马上就想耍帅的生物呢。……所以，在吵什么？」
「讲得白话点，就是争论解放『圣域』的方法啰。」
若是限定在跟琉兹他们有关的话题，那这就是造成昴和罗兹瓦尔对立的地方。想要解开结界这点是一样的，差别只在执行者罢了。
昴期待爱蜜莉雅解开结界，罗兹瓦尔则是期待昴。
「而且，琉兹小姐表面上赞成解放『圣域』，但我知道实际上你是反对派。也知道嘉飞尔跟你意见一样。」
至今没有机会直接确认的问题，现在终于可以切入。
以前曾听拉姆说过。解放「圣域」这件事并不是所有居民都赞成，当中就有不期望这件事发生的维持现状派居民。
而维持现状派的急先锋，也是最有力的人，就是琉兹和嘉飞尔。这是昴在之前的轮回中确定的。
──在轮回中，昴曾有一次提议过由自己解放「圣域」。
结果惹琉兹不高兴，唆使嘉飞尔用蛮力制服昴。这代表他们两人都不希望「圣域」被解放，就是如此。
「我懂你们的心情。我并不是想说什么『到外头去才是正确的』这种话。不希望环境产生变化的心情我也懂。只是……」
一旦开辟出通往外界的道路，就一定会产生变化。厌恶变化、想要维持舒适现状是一种本能。自己不想勉强他们。可是──
「但是，不幸一定会到来，所以不能置之不理。有必要强迫你们一次。」
「圣域」最近就会被灾厄侵袭。到那时，留在这块土地上就意味著「死亡」。为了避免全灭的命运发生，结界就必须解除。
这块土地必须被解放。但是，选项并没有因此告终。
「要选的话，等到那时再选吧。要到外头还是留下来，都看个人。只是门没法上锁。只有这点我绝不让步。」
「毛宝。」
「假如用蛮力行得通，我也只能使用这个不想用的方法。所以说，别让我用到这招。麻烦用对话来解决。」
不想仰赖使徒的强制力，因此期望用对话来解决。
「所以说，琉兹小姐……奇怪，干嘛？」
抬起充满决心的脸后，昴困惑皱眉。面前听他说话的琉兹反应跟预期的不同。怎么说呢，是万分为难的表情。
而她就著为难的表情，咳嗽清嗓道。
「咳嗯。抱歉露出奇怪的表情……说老身反对解放『圣域』，根据从何而来？」
「──不是在这边的某个地方。用不著打哈哈喔。」
「听到毛宝这番话怎能不认真回答。是在哪听到的谬言？」
「谬言咧……。不，那个，我是亲眼看到……」
见琉兹态度转为不高兴，昴的声音逐渐失去力道。接著昴吞口口水，眼神微微飘移，问：
「……该不会，琉兹小姐其实不反对解放『圣域』？」
「如果仅限于结界解不解
除的话，老身没阻止的打算。就如毛宝说的，开放后要到外头还是留下来，端看个人……老身是这么想的。」
「真的──！？没搞错吧！？」
遭到出乎意料的反击，昴震惊不已。他原先认定在这边说服可以克制嘉飞尔的琉兹的话，攻略关键人物嘉飞尔就会变得更容易。但这个计画的根基却被她的答案动摇了。──不，问题不单单是计画本身动摇而已。
「不然那个时候为什么……我还以为是为了不让我解放『圣域』所以才绑架我。这边对不上的话，那到底是为什么啊？」
混乱到抱住头的昴拼命地想在矛盾的理论中厘出头绪。结果琉兹盯著他看，轻声吐气。
「什么跟什么呀。……不过，那份怀疑倒也不能全说是突兀。」
「琉兹小姐？你有什么头绪吗……」
「在那之前，老身有事想问毛宝。」
打断急躁的昴，琉兹眼神平静，真挚地发问。
她要问什么呢？昴眨眨眼，琉兹犹豫了一下子，才开口。
「……毛宝，觉得嘉宝怎样？」
出其不意的问题，但昴立刻就理解她不安的理由。
「哦，这个啊……是这样啊。」
她当然会这样问。昴嘴唇吐出的气化为叹息。
也没什么。琉兹就只是担心嘉飞尔。谈话到这边，任谁都知道昴跟嘉飞尔之间有争执。
这件事也影响到「圣域」被解放后的关系吧。对琉兹来说，那比自身的事还要来得重要。所以──
「老实说，没啥好印象。目前的话，我把他视为最切身的假想敌。」
就算蒙混过去也没有用，因此昴对琉兹据实以告。听了答案的琉兹低垂眼帘，细声说：「这样啊……」
不过昴朝著表情消沉的琉兹继续讲述自己的看法。
「可是呢，列为最切身的假想敌，指的是会最先发生冲突的人。等到事情告一段落后，关系会变好还是变坏，都要等结束后才知道。」
「啊……」
「而为了做出判断，所以我想多了解那家伙。」
昴抓抓脸，抱著会被人当作现实主义者的心情阐述想法。不过这绝非选好听话来讲，而是昴的真心话。
自己对嘉飞尔，就像对罗兹瓦尔一样没有好印象。但是却也认同他没有像罗兹瓦尔一样坏到骨子底，得认定为敌人。
「……毛宝很擅长欺骗老人家呢。」
「琉兹小姐也是，顽固地想给我加上会降低街头调查好感度的属性呢。」
琉兹低声笑著，摇摇头。然后朝前走出一步，手贴面前的蓝色水晶──自己的本尊。
「老身的事，毛宝是听魔女大人讲的吧。像是老身是琉兹•梅耶尔的复制人……还有制造复制人的目的。」
「……长生不老的实验，还有琉兹小姐你们是成功案例。」
严格来说不是从艾姬多娜那边听到，而是在之前的轮回中听琉兹本人亲口说明的。艾姬多娜的坟墓所在地「圣域」，是她为了追求长生不老而设的实验场。琉兹是成功案例，既是收纳灵魂的容器，也是被赋予职责的复制人。
而且，现场的琉兹在复制人之中还是拥有特殊职责的个体。
「最初成功造出的四个复制人之中，其中一个就是老身。这四个复制人轮流看管直到现在还在生出复制人的魔水晶，兼任著监督者的职责。」
「我听过最初四人。那琉兹小姐以外的另外三个人呢？」
「四人……吗。以不自然的方式诞生的老身们，不适合用『人』来计算吧。」
「我现在在这里，不想把活得很认真的萝莉老太婆琉兹小姐当人偶对待啦。还有麻烦不要打哈哈。另外三人……不对。」
话语到此中断，昴舔了一下乾掉的嘴唇。
一瞬间闪过的既视感，在记忆中散发热度，让昴挑选应当发问的词汇。
──在以前的轮回中，曾被琉兹本人拜托过。
职责是被人赋予的。而她们在此之外，追求著个性。那是兴趣，是嗜好，是名字。既然如此，这边该问的就是──
「我的名字是菜月•昴。……请问琉兹小姐你的名字是？」
「────」
对这问题，琉兹眯起眼睛，像是看到耀眼之物。
「老身名叫琉兹•阿尔玛。是最初的复制人……四人中的一人。」
「──阿尔玛。」
昴复述琉兹报上的个性──名字，闭上眼睛然后点头。
「我一开始遇到的琉兹小姐，自称琉兹•毕尔玛。这代表打从一开始琉兹小姐就没打算隐瞒。」
被问到名字的话就会回答。──因为要是隐瞒不说，无疑是否定获得的个性。
昴总算是知道了。监督「圣域」的四名琉兹，她们是轮流负起监督者的职务。由四个人来饰演同一个人。
「不过为什么要做那么麻烦的事？就不能设定成四胞胎吗？」
「老身们的身体并非血肉，而是在模拟欧德上披上玛那制成。玛那会因为活动而消耗，基本上无法持续活动一整天。」
「这样啊，就跟精灵一样！所以说会有无法实体化的时间，为了避免琉兹小姐的职责开天窗，所以才用轮班制来完成任务吗！」
点都对起来了。昴弹响手指，但是却也对这种生活方式感到怜悯。
「监督者」琉兹的任务由多人一同扮演，这不就是说一个职责绑住了她们四人的人生吗。而这──
「──这就是当事人能否接纳的问题。而且说出来很傲慢喔，毛宝。」
「……我知道。既然琉兹小姐能接受，那我也不会说什么。可是，」
「可是？」
「若是不能接受的话，一定要说出来。到时看是当成四胞胎……恐怕要更多。不知道会不会变成十几人姊妹啦，不过就算要揍罗兹瓦尔，我也会要他准备你们的户籍。」
「圣域」里头有许多琉兹•梅耶尔的复制人。为数超过二十人的她们，如果有意追寻复制人以外的生存方式，那昴想帮助她们。
「毛宝……呼嗯，是个好孩子呢。」
户籍这个单字她应该是没听过吧，但昴的意思有传达出去。
含笑的琉兹，目光里头有著看幼童的慈爱。那毫无疑问是在这里度过漫长时光后所获得的个性，是琉兹•阿尔玛的光辉。
「……咳嗯。那，这下就明白了。既然明白了，那可以回到原本话题了吧？」
「害臊又有什么关系呢。话虽如此，毕竟是老身起的头。……负责监督者职务的最初四人，包含老身在内的四人想法是统一的。因为不这样的话，就无法饰演同一人。只不过，那也只到十年前。」
「十年前？」
「琉兹•席玛，最初的四人之一。她脱离了我们，只有她是例外。」
琉兹指名原本应肩负同样职责的同伴，向昴告知状况。
琉兹•席玛──是最初的四人之一，却舍弃了监督者的职务。昴对这名字有印象。第一个遇到的是毕尔玛，眼前的是阿尔玛，而另一个──
『老身会遵守约定，绝不外传。──赌上琉兹•席玛之名发誓。』
──问题所在的那一晚，造成自己被绑架监禁的对话中的最后一句话。
当时和嘉飞尔在一起的琉兹自称是「席玛」，而且嘉飞尔八成是按照席玛的指示监禁昴。
「琉兹•席玛……」
「是的。问题发生在约十年前。在那之后她就解除了监督者的职责，和其他复制人一同藏匿在森林里。因此，目前监督者的职务是由三人来饰演。」
「让那个席玛脱离职务的问题是什么？」
昴追问十年前发生的问题始末，但琉兹犹豫。不过也只犹豫一瞬间。是考量到沉默是不诚实的表现吧，琉兹叹气后开口。
「──她违背了与造物主魔女之间的誓约，因此被撇除在外。」
「那个誓约是……」
「琉兹•席玛违背誓约，进入了坟墓内。因为嘉宝打破告诫，跑进坟墓挑战『试炼』没回来，她闯进去带嘉宝……嘉飞尔回来。」
「────」
听了说明，昴脑中的散乱情报像电击一样连接在一起。
挑战「试炼」却失败，成为强欲使徒的嘉飞尔。带他回来却因此被解除监督者职务的琉兹•席玛。多人饰演监督者琉兹这个人。
而嘉飞尔会反对解放「圣域」，使出强硬手段──
「是那个席玛出的主意吗？就因为进入坟墓救嘉飞尔而被解除职务，所以才反对解放『圣域』？」
「这就不得而知了。老身和脱离职务的席玛未曾再见过面。不过，嘉宝他……跟拥有老身们没有的记忆的席玛碰面也不奇怪。」
「琉兹小姐们没有的记忆？」
「──就是嘉宝在坟墓的『试炼』中看到的过去。」
「啊。」低垂眼帘的琉兹回答，昴忍不住愕然失声，而且感觉嘉飞尔与席玛之间不鲜明的联系一口气变浓、变强烈。
因为救了嘉飞尔的席玛知道嘉飞尔的过去，还有他对这过去有什么想法，现在抱持著怎么样的想法。──就只有席玛知道。
「毛宝知道嘉宝的家人吗？」
「一点点。法兰黛莉卡是他同母异父的姊姊，所以姓氏不同。再来就只有兽人血统薄弱的法兰黛莉卡十年前到了『圣域』之外……」
讲到这边，时间点相符一事让昴瞪大双眼。假如十年前发生的事是深深刺进嘉飞尔心中的尖刺的话──
「该不会，嘉飞尔看到的过去是法兰黛莉卡离开时的事？」
「不，这不可能。法儿……法兰黛莉卡离开『圣域』是在嘉宝接受过『试炼』后的事。所以，那孩子看到的……」
琉兹订正昴的想法，却没把话说到最后。那是了然于心的人会有的犹豫。而在慢了几秒后，琉兹才开口。
「──那孩子看到的，恐怕是和母亲分离时候的事。」
昴有种自己的胸膛被挖开的错觉。
与母亲分离──那是在「试炼」中不能说跟昴无关的话。
「假如十年前那孩子看到足以留下心灵创伤的东西，那老身只想得到是那孩子和母亲的别离。他们的母亲留下嘉宝和法儿两人离开了这里。」
「和撇下自己的母亲分开……」
道出过去的可能性后，老实说，昴有点脱力。
说他怀著期待是有些语病。不过，若是有的话，应该是悲壮的过去吧。他是这么想像的。
假如琉兹的推测是正确的，与母亲的分离就是他心头上的刺的话。
「那家伙会拒绝解放『圣域』，不是因为外头的世界怎样，而是他对舍弃自己选择外头的母亲……怀有负面感情，是吗？」
「有可能是憎恨，再加上之后法儿也出去了。外头的世界抢走了母亲和姊姊，想要追上去又有结界阻挡，没法带著老身们到外头。家人也好，老身们也罢，两边都很重视的那孩子想必很痛苦。」
「现在也是吧。……欸，那家伙很恨自己的母亲吗？」
嘉飞尔的痛苦，是昴没法感同身受的苦。
昴的双亲不管怎样都不会拋下他，也不曾放弃他。
被这样的幸福所拯救，而那份幸福现在也困扰著昴。
「那孩子称自己是嘉飞尔•霆杰尔。那个姓氏是他母亲的姓氏。老身认为嘉宝是为了不忘记才这样做的。」
「为了不忘记……」
点头肯定昴的话，琉兹仰望水晶，然后眯起眼睛。她也有难忘的事。她重新加以审视，就和思索著嘉飞尔的事时同样。
「为了不忘记对过去的别离所产生的想法。──那是愤怒还是悲伤，知道的就只有那孩子跟席玛了吧。」
4
敲敲房门，等待数秒，但是没有回应。转动门把，门被轻易开启。房间的主人这么不小心，让昴皱眉。
「这可是安全问题。得跟她说门一定要锁好。」
边嘟囔边从门缝偷看里头。不是出自好奇心偷窥，而是确认里头的人是否毫无防备地在睡觉。
所幸里头的床上没有人影。安心的同时又有点伤脑筋。
「我听说在房间里才来的。跑哪去了……」
「……昴？」
「呜哇，奇怪？爱蜜莉雅酱你在喔？」
明明没看到人却听到声音，吓了昴一跳。结果床的后头伸出一只纤纤玉手。对方坐在床另外一边的地板上。
知道她就是自己在找的爱蜜莉雅，昴进入房间走向她。
「怎么了，爱蜜莉雅酱？为何坐在地上？会弄脏屁股喔？」
「那个，我睡相很差……对不起，是骗人的。其实我根本没睡。」
「我是不会问你为什么要撒这么奇怪的谎啦……这样啊。」
坐在地上抱著膝盖的爱蜜莉雅一脸尴尬。那端庄又楚楚可怜的容貌会带著些微阴郁，想必就如她自己说的，是因为睡眠不足导致疲劳吧。
一定也还有精神上的负担。整晚不睡坐著过夜的经验昴也曾有过。
「昨天晚上，跟我碰面之后有稍微睡一下吗？」
「……嗯。」
微弱的点头不是肯定，只是表示自己有在听对方讲话。
假如她昨晚失眠到早上，那代表她熬夜的情况不仅止于这次的轮回。整个人慢慢地搞垮，是身心俱疲的结果。
「……对不起喔。让你看到我这种丢脸的样子。」
「爱蜜莉雅？」
「昨天，我明明才拜托你好好看著我努力，怎么还让你看到我这么脆弱的一面。没事的，在晚上之前我会好好休息的。」
见昴担心，爱蜜莉雅戳戳脸颊鞭策自己。那表明决心的方法是多么可爱，让昴忍不住微笑。
「马上就要中午了，宣告要从现在睡到晚上的爱蜜莉雅酱真怠惰呢。」
「呜……这种说法总觉得很奇怪耶。讨厌，昴欺负人家。」
在昴的逗弄下爱蜜莉雅笑了，两人就这样度过些许柔和的时光。
爱蜜莉雅的决心和意志值得尊敬。昨晚她说的话不单单粉碎了昴的自大，对她而言也充满勇气，有著重要的意味。
希望昴支持自己，爱蜜莉雅这么说。为了做到这点，昴才会来这里。
「──爱蜜莉雅，你在『试炼』里看到了什么，可以跟我说吗？」
「──。」
斩断对和睦空气的依恋，昴切入主题。爱蜜莉雅语塞。蓝紫色双眼中，悲痛之色开始扩张。在被那股悲痛之色推开之前，昴抢先开口。
「我听琉兹小姐他们说『试炼』会让人看到过去，所以才知道的。而且看到的是对当事人最痛苦的过去……所以你痛苦的理由在这。」
装作是听说的，昴隐瞒自己曾挑战「试炼」的事。已经丧失资格的当下，讲出与艾姬多娜的邂逅只会徒增混乱。
而且现在他想要全心全意为爱蜜莉雅著想。
「你说希望我支持你，这让我很开心。所以说，我想帮你……不是自以为是的帮忙，而是真正有帮上你的忙。所以说，我想了解你的烦恼。」
「昴……」
「我不会讲什么『说出来比较轻松』这种安慰话。可是你说出来的话，我会陪你一起烦恼。虽然不知道自己究竟可不可靠，但能不能给我资格，让我和你跟同一个敌人战斗呢？」
代替爱蜜莉雅和降临在她身上的苦难战斗的资格已经不在了。
所以说，至少在爱蜜莉雅疲惫的时候，昴希望有让她依靠的资格。
「────」
爱蜜莉雅困扰，沉默不语。昴静静等待她回覆。
她的眼神在动摇，诉说著心中的剧烈纠葛。困惑与犹豫，罪恶感与自我厌恶，各式各样的苦恼在她心中翻腾肆虐。
但是，不一会儿，她用力闭上眼睛。
「昴……昴，你真的相信我……」
接下来的话她没说出口。怀疑真挚地倾诉的对象是否信赖自己这种事，高风亮节的她是不会允许的。
过去昴承受不住，施加在爱蜜莉雅身上的自以为是，她不会做出同样卑劣的行为。
「我……我看到的过去，大概，是我睡著之前的记忆。」
睁开闭上的眼皮，爱蜜莉雅开始诉说。
一直以来都自己抱著的记忆，避免昴触碰的过去伤口。
听到这告解，昴屏息，牵起爱蜜莉雅的手。然后──
「谢谢你肯跟我说。……可能会讲很久吧？坐著说吧。」
「嗯，好啊。」
爱蜜莉雅点头，昴让她坐在床上，然后自己坐在旁边。爱蜜莉雅拉平衣服皱折，像是在犹豫该从何说起，昴则是朝著她的侧脸说：
「那个，我并不想打岔，但是我想问，刚刚你说的『睡著之前』是什么意思？」
「……我之前一直在冰块里，这没跟昴说过呢。」
「冰块里……意思
是冰雕吗？」
出乎意料的话让昴眨眼，一瞬间，脑里闪过森林的实验室──封住琉兹•梅耶尔的水晶。严格来说那不是冰雕，但是感觉极为酷似。前提是假如昴的解释没错的话。
「我在森林里一直被冰冻著。在帕克找到我之前，我睡了很久很久……就一直睡在冰块里。」
迟了一下的告白，肯定昴的壮烈想像是事实。
「────」
爱蜜莉雅触碰脖子上的结晶石、帕克睡觉的地方后闭上眼睛。眼皮子底下所看到的，是清醒后精灵与自己相伴的回忆吧。
爱蜜莉雅相信帕克，珍爱的羁绊之始肯定就在里头。
羡慕的同时，「冰块」与「森林」这些关键字刺激昴的记忆。
「──对了，艾利欧尔大森林的永久冻土！这么说来，王选的时候有提到。」
忆起的，是爱蜜莉雅于王选表明信念时的场面。
在王城的大会厅被众多人包围的爱蜜莉雅有说过自己的事。自己生活的森林，还说自己长期居住在那。
──被称呼为活在结冻之森的「冰结魔女」一事也是。
「你一直在冰块里，在那个森林里……几时开始的？」
「……记忆很模糊，大概六、七岁时候的事。」
「六、七岁……妖精计算岁数的方式跟人类一样吗？」
昴扳著指头计算，爱蜜莉雅战战兢兢地点头。
从幼儿时期就被冰冻起来，不知过了多少年才清醒，这简直就跟时间跳跃一样。爱蜜莉雅就在像浦岛太郎的状态下被扔到了新世界吧。在那之后陪她一同生活的帕克会被当成家人也是理所当然的。
「你在坟墓里头看到的，是被变成冰雕前的记忆啰……森林是在哪时结冻的？」
「好像是一百年前左右。」
「这样啊，一百年前……咦，一百年？」
想要整理时间顺序却得到流畅的答案，让昴目瞪口呆。对此爱蜜莉雅歪头问：「怎么了？」
「没、没事，我以为顶多十年，没想到少了一个零……因为你看嘛，爱蜜莉雅酱的外表跟我一样，所以冰冻的期间也……」
「我在冰块里头睡著的期间，身体也有在成长。所以说醒来的时候感觉跟别人的身体没什么两样，会在很多地方跌倒，失败的次数也很多。」
「哦，这样啊，原来如此。等一下，我整理一下……」
爱蜜莉雅睡著的时候是七岁，醒来是在一百年之后。也就是说，在那个时间点，爱蜜莉雅的真实年龄是一百零七岁。
「所以，爱蜜莉雅酱是几时被帕克叫醒的？」
「……大概是六、七年前左右吧。」
爱蜜莉雅的回答缺乏肯定，但是这个答案让昴的疑虑转为确信。
从冰块里被放出来时是一百零七岁，之后又过了七年，所以是一百一十四岁。
──爱蜜莉雅的真实年龄是一百一十四岁，外表年龄为十八岁。然后精神年龄是十四岁。
「真、真实年龄跟外表年龄、精神年龄……全都有落差。」
得要是继承了妖精血统的爱蜜莉雅才得以实现、本来是不可能发生的年龄三重落差。于此同时，也解决了昴心中对爱蜜莉雅言行举止的诸多疑问。
身为寿命超过百年的长寿种族，因此疏于世间情况，比外表还要孩子气的言行很抢眼，而且不时使用像是古文的词汇。
这一切都是因为爱蜜莉雅的大半人生都在冰中沉眠度过。
「十四岁的话，那就跟菲鲁特一样嘛……。可是，为什么？」
这样的少女为何非得扛起这么大的责任。
争夺王位，结冻的故乡森林，四百年的时光静止不动的「圣域」。降临在她身上的诸多苦难，不讲理到让人想问为什么。
「昴？」
「……对不起，明明说不会打岔的。」
昴朝著不安的爱蜜莉雅硬是挤出笑容。心头对于强加苦难于她的王选和罗兹瓦尔的不耐烦逐渐增强。然而，若不是这样的话，昴就不会遇到爱蜜莉雅。正因如此，所以才气恼。
「你看到的，是森林结冻前你过著的普通生活吗？」
「大概……是吧。应该，是在森林里，和大家一起生活的时候……」
昴修正谈话的方向性，爱蜜莉雅手扶额头断断续续地回答。讶异她那像是在忍痛的样子，昴触碰她细瘦的肩膀。
「爱蜜莉雅？没事吧？假如说出来会难过……」
「我、我没事。只是，那个，记忆……不是很清晰。在『试炼』里，我看到了过去。明明有看到……却不清楚发生过什么事。」
「想不起见过的记忆？这种事……」
有可能吗？昴无从判断。
昴只曾挑战过去一次，而且那一次就跨越了「试炼」。因此对双亲的记忆都还很清晰，不清楚挑战失败的话记忆会被怎么处理。
让挑战者不断苦恼，坏心眼的人有可能为了这个目的而动手脚。
「慢慢去回想怎么样？例如……在森林一起生活的人有谁？」
「……森林里，有个小小的聚落。我就跟，妖精族的人一起生活。」
「爱蜜莉雅的家人呢？」
有没有双亲或是兄弟姊妹？抱著这种意图问，但昴立刻察觉自己失言。──爱蜜莉雅总是说帕克是自己唯一的家人。
她早就失去了真正的血亲，这应该是想都不用想就应当察觉到的事。
「不用担心。森林里，没有我的家人。虽然大家都对我很温柔，我也很喜欢大家……不过，家人就……」
昴后悔自己失言，但爱蜜莉雅坚强地微笑摇头。
「有一个人，就像我的妈妈。她十分温柔，是个美女，非常帅气……」
「妈妈。」
「眼神有点像昴。那个……唉呀？」
笑著找到昴跟记忆中的母亲的共同点，但爱蜜莉雅的笑容却突然一僵，还不断眨眼。
「咦，奇怪……妈妈……妈妈……？为什么，我会这样叫她……」
爱蜜莉雅觉得不可置信，手掩嘴巴。像要寻找找不到的答案，视线开始在室内泅游。
但是，消失的记忆碎片，根本不可能落在这暂居处的房内。
「爱蜜莉雅，冷静一点。慢慢来就好。不要著急。」
「────」
手绕过陷入混乱的爱蜜莉雅的头，一把将她抱进怀里。长长的银发在背后飘荡，吃惊的爱蜜莉雅额头贴著昴的胸膛。
让她听心跳声。就跟昨晚爱蜜莉雅对昴做的一样。
「……他们在森林结冻后，怎么样了？」
「──。跟我，一样，都在冰里……现在，也还被冰著。我，在森林生活，同时跟帕克，一起等大家醒来……」
「这样啊。……很了不起喔。」
在冰冻的森林里和帕克一同度过的日子──就和字面意思一样，真的只跟精灵独处，和那些等同家人的同伴们的冰雕一起。
那不是虚幻寂寞到叫人无法想像的光景吗？
「我等著，等大家，醒来……可是，那一天没有到来。所以说，所以……我就离开森林。参加了，王选。」
「──？为什么，森林的事会跟王选扯上关系？」
「罗兹瓦尔，跟我约好了。」
昴屏息。在这边听到跟罗兹瓦尔有约，叫人寒毛直竖。
罗兹瓦尔那个魔人，跟在森林里被孤独折磨的爱蜜莉雅订了什么约定？
「他带著徽章，要我拿著……确认龙珠发光后，就跟我说王选的事，可是，我根本就不知道有露格尼卡王国。」
那当然，从幼年期就一直在森林里生活的她，根本不会知道外头的世界。既然如此，罗兹瓦尔是怎样让爱蜜莉雅心甘情愿到森林外面的？
「罗兹瓦尔他，对什么都不知道的我说。──『一旦你坐上王位，我就让这个森林的冰融化。』」
「────」
昴错以为视野被沸腾的血液给染红。
罗兹瓦尔利用纯真无邪的爱蜜莉雅的心愿，把她带到了森林外。爱蜜莉雅会具备参加王选的资格，八成也在「睿智之书」的记述中吧。
但他期待的不是爱蜜莉雅，而是出现在她身边的最强王牌──菜月•昴。他就只是为了把这张牌纳入手中罢了。
──老实说，兴起了问题解决后是否还要把他迎回阵营的念头。
「昴，你
会，瞧不起我吗？」
「……嗄？我瞧不起爱蜜莉雅？为什么？」
昴的胸口正燃烧著黝黑的怒意，而脸埋在他胸膛的爱蜜莉雅小声地问。
「其他的，候补人选……全都有著很棒的目标，还有觉悟，才参加王选。就只有我，理由出自于私人……」
「──这就是你说的很自私的理由啊。」
表明信念后就诀别，终于重逢后昴表达了自己的情感，对他的好意感到不知所措的爱蜜莉雅确实曾说过，自己想成为国王的理由很自私。
这是事实，不是放眼王国未来和国民全体的人会有的心愿。可是，那也不过就是契机罢了。──她的起点，并不比别人逊色。
「想要救家人和重要的人，这种动机并不坏，拯救的人是多是少，都无损救助一事的高尚。而且，不单单如此吧？」
不管一开始离开森林的契机为何，在那之后爱蜜莉雅的心境确实产生了变化。不然的话，是不可能在王选场地堂堂正正说出自己的愿望的。
希望大家公平地看待自己、对自己平等以待。爱蜜莉雅应该是在外头学到了这点，继而这么希望。
「……嗯。非常，谢谢你。」
头靠著昴的胸膛，爱蜜莉雅不住点头这么说。这种摩娑的触感，代表自己有稍微朝目标迈进，成为她内心的支柱吧。昴苦恼地这么想。
但他还是带著不会消失的怜惜，继续温柔地抚摸爱蜜莉雅的头。
「……爱蜜莉雅？」
就这么持续了多久呢？
没有对话，只是在感受彼此的期间，昴呼唤放松的爱蜜莉雅。她没有回话，取而代之的是微弱的鼻息。
正当劳心之时碰上些微的安稳，爱蜜莉雅就睡著了。这张睡脸不是在做恶梦，而是沉浸在可以解除疲劳的睡眠。昴放心吐气。
一想到晚上的「试炼」，就觉得应该要将她的过去问得更详细。
可是，昴刻意不那样做。一方面是担心被恶梦折磨而无法让身心休息的爱蜜莉雅，但不仅止于这样。
最大的理由在于其他──发生在爱蜜莉雅身上的明显异变。
「她过去的记忆，怎么想都有太多缺陷。」
爱蜜莉雅向昴坦白自己的出身以及参与王选的理由。那是需要相当的勇气才能做出的决定，但与「试炼」相关的记忆却欠缺精华。因为不想说出来──不只是这样，还因为记忆有所缺损。
恐怕「试炼」让爱蜜莉雅看到的过去，是故乡之森结冻之前的事，然而她却没将百年前的记忆带回来。
──她本人一直没能察觉到失败的理由。诚如拉姆所言。
正确来说是想不起造成失败理由的记忆，而这正是最要命的地方。
如果每次都这样，那爱蜜莉雅每晚都是在白纸状态下去挑战「试炼」。要比喻的话就像是没有「死亡回归」的记忆，只会轮回的昴。如此一来根本无法反省和改善，会一直失败也是在所难免。
假如这是艾姬多娜设下的陷阱的话，那真的是太恶质了──
「──可是她不是那种设立无法跨越的墙壁，然后嘲笑别人翻不过去的人。」
艾姬多娜的个性已经烂到没药救了，但她的恶劣有自成一格的坚持。那个魔女不会做出无法跨越的「试炼」。她以为自己是神吗，那个坏心眼魔女。
都死了却还留在梦中世界，事实上也可以跟神匹敌了啦。
「但是我不会向你祈祷。要的话也是向我的女神祈祷。」
只是对昴来说，两位女神如今光是顾好自己都来不及了。所以说，昴必须代替她们，驱使不怎么样的大脑，连同两人份一起努力。
「既然没有方法可以寻找爱蜜莉雅的记忆的话……」
让发出规律呼吸的爱蜜莉雅躺在床上，昴在心中摸索可行的办法。
过去发生了某件事而让爱蜜莉雅在「试炼」中心碎。──想起就在几个小时前，自己在想的某个人物也跟爱蜜莉雅一样。
嘉飞尔和爱蜜莉雅都在为过去烦恼。若要说状况有哪里不太一样，那就是连询问当事人好了解过去的方法都不管用──
「──等一下。」
想到这边，昴让自己的思考踩煞车。
为了得知嘉飞尔的过去，昴刻意去接触琉兹，结果以出人意料的形式失败，但方针本身还在持续中。而假如面临的先决条件一样的话，那难道不能对爱蜜莉雅采用同样的手段吗？
「既然爱蜜莉雅本人想不起来发生什么事……那就问知道的家伙。」
艾利欧尔大森林过去发生什么事，知道的人并不多。
首先是罗兹瓦尔，但要从敌对的他口中问出什么相当困难。拉姆也是，无法期待她知道得有多详细。总之就立场上，很难问他们。
但是有一个人──不，应该是一只。
总是腻在爱蜜莉雅身边，等同家人的存在。跟她一起生活很久的存在。
「──帕克。」
假如是爱蜜莉雅的契约精灵、标榜是唯一家人的帕克的话，若是让变成冰雕的爱蜜莉雅醒过来时就在现场的小猫，一定会知道当时的状况。
问题在于，现在没法跟那个精灵接触──在来「圣域」之前的前几天，帕克就不回应爱蜜莉雅的呼唤，也不现身。
帕克不在，使得爱蜜莉雅陷入极大不安。就算撇开这点，昴也有必要和帕克面对面交谈。
「快想想，快想想，快想想快想想快想想快想想啊我。快想想……」
手摀著脸的昴拼命寻找方法。他不回应爱蜜莉雅的呼唤，所以用普通的方法，也就是要精灵术师使唤他仍没有意义。既然如此，就用其他方法强行叫出帕克。──昴开始挖掘至今与帕克的所有回忆。
在王都和爱蜜莉雅初相见，在赃物库重逢然后一同战斗，在宅邸的轮回期间交流多次，然后王选开始后，被帕克夺去性命──
「──我被你杀了几次？」
只在嘴巴里低喃的，是经由帕克之手而促成「死亡回归」的事件。并不是燃起恨意，只是确认发生的事情和因果关系。
昴曾三度被生气的帕克夺去性命。而每一次都是──
「────」
想到那个可能性，昴倒抽一口气，俯视爱蜜莉雅的睡脸。
她熟睡到没有作梦的地步。假如昴对她的安眠有些许贡献，那再也没有比这更棒的事了。──本来应该是这样。
「对不起喔，爱蜜莉雅。」
朝著她的睡脸道歉，昴靠近爱蜜莉雅。接著双手握住她白皙的颈部。感受到皮肤的光滑触感，昴屏息。
心跳好吵，耳膜感受剧烈的血流，昴准备执行那个可能性。
假如昴的猜测是对的，那就应该会发生。于是，手指用力──
「──我根本不可能下手吧。」
接著用忍痛的声音挤出这句话。
是真的很痛，痛到要咬紧牙根忍耐。昴喘著气后退，双手手掌发出白雾。
两只手就像泡在滚水内一样痛，但实际情况却相反。这不是高温造成的痛苦，而是极低温所产生的剧痛。
而做出这种事的──
「就算不用做到这种地步，应该也知道我的目的吧……！」
『──嗯～～难说喔。爱恨交织到最后，你搞不好真的会加害莉雅喔？因为昴的爱情很沉重嘛。』
「你为什么会知道我写给幼稚园老师的情书的回覆……」
『唉呀～……果然让你待在莉雅身边很危险。先收拾掉好了？』
「不要用轻松愉快的语气讲出收拾这种话啦。不说这了……」
甩甩疼痛的双手，昴用含恨的眼光看著前方。视线尽头处是爱蜜莉雅的脖子──上头的绿色结晶石。
结晶石正散发微弱的光芒。──声音就是从那传到昴的耳朵。
虽然还是一样没有化做小猫现身。
「爱蜜莉雅酱很伤心喔。都怪家人兼宠物离家出走。」
『什么离家出走，我一直都在这里头。不过，嗯，你说的对。』
轻佻回应昴的讽刺，结晶石──帕克要是现身的话想必会是带著懒散的笑容，就以这种氛围，说：
『真亏你能把我叫出来。──我很高兴喔，昴。』