“是吗？”朱怀镜好生奇怪，歪起脑袋望着张天奇，等着他说下去。张天奇却并没有继续说，只是叹了一声避开了这个话题，摇头晃脑地发起感叹来。朱怀镜知道这话再说下去可能犯忌，也不便深问，只好附和着张天奇，表示无限感慨。张天奇说：“老百姓都说做官好，哪知道做官的苦处？上面关系没处理好没人用你，同僚关系没处理好没人帮你，下面关系没处理好没人服你。要是当**领导，还得考虑选票。又不是好好工作就会有选票，得靠平日修行，同下面各级领导混得兄弟似的。单就是处理方方面面关系，就得让人费尽心机。如今工作困难又多，那就更不用说了。”张天奇软软地靠在沙发里，头有气无力地耷拉着，说话间总是不停地叹息，“难怪古人做官总有中途归隐的啊！同你老弟说实话，要是能够自由进退，我倒真想回老家算了。只可惜如今你想归隐也无处可归了。”
朱怀镜被张天奇的话感染了，也觉得官场真的没意思，说：“是啊，有时真的感到累，是心累。很想找个没人烟的地方，什么也不管，什么也不想，好好睡他几天几夜。”
张天奇像是突然清醒了，竖起了身子，抽出一支烟，啪地打燃了打火机。打火机的响声是钢质的，很悦耳。他吸了几口烟，抖擞起来，说：“怀镜，话是这么说，我们最终还得面对现实。到了你我这分儿上，都只能把很多事情很多想法放在心里，咬紧牙关来处理一些问题。”
朱怀镜说：“对对。我马上打电话给龙文，让他明天就来这里。我不方便回去同他说。”
张天奇说：“这样也好，免得太张扬了。怀镜，领导对你有考虑了吗？”
朱怀镜面显惭愧，不好意思了，说：“我任正处长时间不长，主要是副处级拖久了。要上个台阶，只怕一时不可能。”
张天奇说：“用干部，原则性要讲，灵活性同样要讲。有能力的，就得破格。如果都按干部晋升的任职年限办，从一般干部干到国家领导人，不都得胡子一大把？国外三四十岁的总统都不少哩！皮市长对我不错的，有些话你自己不好说，我说说没事的。我哪天有机会替你说说这事。我知道皮市长对你更关心，但别人说也有别人说的作用。”
朱怀镜感谢道：“皮市长对你很赏识，我知道。有你说话，这自然好。张书记在这里还有几天？”
张天奇道：“明天上午还有些事要办，下午就赶回去。你就别客气了。怀镜，我对你有意见了。你我不是一两天的朋友了，别老是叫我张书记，还是兄弟相称好。你还是叫我天奇吧。”
朱怀镜摇手道：“不行不行。你我兄弟自然是兄弟，但官场规矩还得讲。你张书记注定是成大器的人，下次你当到市长、市委书记，或者更大的官，我怎么开口叫你的名字？不成体统啊！”
张天奇晃头一笑，说：“莫说我没那能耐，没那野心，就算当到再大的官，兄弟还是兄弟。再说了，你别只奉承我，你老弟更是前程无限啊！”
朱怀镜谦虚了几句，再说：“还是叫你张书记好。这会儿叫你名字，下次等你当到更大的官了，觉得叫你名字不合适了，又来称你职务，变来变去，倒显得我这人阴阳不定。”
这话说得张天奇哈哈大笑，“怀镜呀，你真有意思。我明天上午还有些事要办，下午就赶回去。你就不要管我了。我下次来再请你，还邀几位朋友，好好叙叙。”说罢，张天奇起身告辞。来到客厅，张天奇对香妹爽朗笑道：“小陈，你最辛苦了，我知道。怀镜很忙，顾不了家里，家庭重担全在你肩上。”香妹笑着说：“哪里啊，我忙什么？不就是一日三餐吗？女人家，不就是这种日子吗？还是你张书记，重任在肩啊。”张天奇哈哈大笑了，说：“贤妻良母啊！怀镜有福气！”
开了门，张天奇抬手止住朱怀镜，不让他送下去。朱怀镜非送不可，张天奇轻声说：“别送了，我没说到你这里来哩。”朱怀镜明白了，无声而笑，望着张天奇下楼。在楼梯拐弯处，张天奇招手笑笑，昂首挺胸地下去了。那派头，依然是位很有身份的地委副书记，似乎刚才说想归隐的是另外一个人。
朱怀镜进屋，香妹问：“什么大事，两人躲到一边去说？”朱怀镜知道这事露不得半点风声，就说：“没什么大事。好久没见面了，一起说说话。在这里说，不冷落你了？”香妹说：“张书记还真讲感情，升了官了，还上门来看你。官场上的人，多半是人一阔，脸就变。”朱怀镜心想人家哪里是专门来看你？嘴上却笑道：“人一阔，脸就变。鲁迅先生这话把有些人的嘴脸硬是说死了，但到底还文气了些，还不如我们老家的话来得生动形象。”香妹问：“我们老家怎么说的？我没有在意。”朱怀镜说：“我们老家形容有些人的脸容易变，就说那人手一抹，脸就翻。”香妹琢磨一会儿，会意而笑：“对对，就像川剧里的变脸。的确生动。”朱怀镜便同香妹讨论着家乡方言的艺术魅力，举了很多原汁原味的例子，不再去说张天奇讲不讲感情。朱怀镜看了看手表，已是十一点多了。对龙文他不用考虑是否唐突，便挂了电话去，请他明天务必来荆都一趟，有要事面谈。龙文二话没说，答应明天一早就赶过来。
第二天上午十点多钟，龙文到了，带着司机径直来到朱怀镜办公室。朱怀镜起身握手、倒茶。客套几句，朱怀镜带司机到隔壁办公室去坐着喝茶，回来将门虚掩了，说：“龙文兄，我就开门见山吧。专门烦你来一趟，是想说说向吉富的事。”
“向吉富的事？他同你……”龙文不明白朱怀镜怎么关心向吉富的事。
朱怀镜笑道：“向吉富同我没关系。直说了吧，天奇同志找到我，希望我同你商量一下，这事怎么遮掩过去。”
听说张天奇，龙文冷冷一笑，说：“张天奇？他现在知道求我了？朱处长，对你，我龙文是从心眼里敬重。如果是你的事，你就是让我赴汤蹈火我也在所不辞。但张天奇的事，我还是站远一点吧。”
朱怀镜不知龙文怎么对张天奇这么大的火，便问：“上次我去乌县，你不是说天奇同志对你不错吗？”
龙文哼了声，有些激动起来，说：“如果倒回去几个月，张天奇就是让我把脑袋提给他，我眼睛都不会眨一下，自己拿刀砍下来，双手递给他。现在，他官是越当越大了，我再也不敢同他打交道了。”
听这话，朱怀镜猜想龙文同张天奇肯定是有过节了。他没有问下去，只望着龙文。他知道龙文会说下去的。龙文喝了几口茶，平息一下自己的情绪，接着说：“我原来真的以为他对我不错。他个别找到我，说县里上去争取项目，需要活动经费，有些开支财政上不好处理。我照办了，交代向吉富去办。向吉富平时最听我的话，他那个所也是税源最好的所。我也没仔细过问向吉富怎么想办法，但就是没想到向吉富这么浑蛋。张天奇多次同我个别说，会考虑我的待遇，要我好好干。我就是见他这么关心我，他哪怕是放个屁我都当圣旨。结果呢？他把财政局长提了个副县长，拍拍屁股走人了。他一走，从外县调来了新县委书记蒋伟。一朝天子一朝臣，蒋伟到任没多久，就把我调到财委任副主任。我找过张天奇，请他为我说说话，他却向我打官腔，说蒋书记刚到任，地委应支持他的工作，维护他的威信，不应干涉县委的人事安排。他拿腔拿调地给我讲了个把小时的大道理。财委你知道的，一个虚单位，又是个副职。跟你说朱处长，被张天奇愚弄的人不止我龙文一个，乌县部委办局和乡镇很多负责人都是满腹牢骚。有回我同几个人一起吃饭，大家一说起张天奇就咬牙切齿。他任县委书记几年，整个儿是玩江湖。所有部下都觉得张书记这人不错，很关心自己。这人真会演戏，有时你觉得他简直就是位大慈大悲的布道者。直到他自己升官了，人走了，大家才如梦方醒，明白自己被愚弄了。原来在他手下白干了几年，什么好处没捞着，还浪费了感情。”
龙文正愤愤然，朱怀镜不便劝解，听凭他讲下去，想待他发泄发泄，再慢慢开导他。龙文一脸苦笑，说：“也真佩服张天奇。他在乌县几年，把县里面子上弄得政通人和。他如今升了官走了人，有意见的也不好明说，只好在一边发发牢骚。不就是没有提拔你吗？你有意见哪里提去？官场上，什么意见都好提，就是这个意见不好提。你提了这意见，反说你向组织伸手哩。他妈的口口声声组织，什么蝇营狗苟的事都可以借组织的名义来做，冠冕堂皇！”
龙文越说口越没遮拦了，朱怀镜抬手压压，让他轻点声。龙文这就不说了，掏出烟来，递给朱怀镜一支。朱怀镜便掏出打火机，两人客气着点了烟。龙文说到组织时的愤然，朱怀镜也曾有过。他清楚地记得自己从前在香妹面前十分激愤地说到过组织，意思同龙文差不多。但他今天却不想让龙文说下去。他听着甚至有些刺耳。他慢慢吐了几口烟雾，很体贴地说：“龙兄呀，大道理我们兄弟间不用说，但老弟想劝你几句。再怎么着，你现在还端着国家的饭碗，你就不能全由着性子说话做事。我理解你的牢骚，但你老是这个情绪，对你不利啊！”
龙文说：“我看透了，无所谓了。”
朱怀镜笑笑，说：“别这么说嘛！人一辈子，哪有时时都顺心的？你受了委屈，我知道。但是啊，还是我刚才说的那句话，你端着国家的饭碗，凡事就由不得你。俗话说，端人碗，服人管啊！听我一句吧！话说回来，你要是不想吃这碗饭了，自己出去干个体户，说什么由你去。现在好歹这一点还行，当老百姓，说话还算自由。可是口上说说，没用啊！不就是图个嘴巴快活？牢骚话多了，反倒显得自己没用，何必呢？”
龙文面呈愧色，嘴上却照样很硬：“我有话就是要说，怕什么？”
朱怀镜说：“这不是怕不怕的问题。真说了，谁又怕谁呢？世界上的事情，如果都要问个怕不怕，那就麻烦了。这是意气用事啊！老话说人活一口气，但也说忍得一时之气，免得百日之灾啊！我说龙兄，凡事得先考虑于人于己有没有利。再说了，张天奇也没私吞一厘一毫，全用在跑项目上去了。即使查到他头上了，只是让他面子不好过，动不了他半根毫毛的。况且钱也不多，就一两万……”
“什么？”龙文眼睛睁得天大，从包里掏出个笔记本啪啪地拍着，“一两万？他同你说只有一两万？经我手交给他的是一百三十五万！我笔笔都有记录的！”
“啊呀！”朱怀镜也吃了一大惊，“一百三十五万？”他一时不知说什么好。张天奇分明只说一两万块钱，他怎么也没想到会是一百三十五万！张天奇说的连零头都不止！那么张天奇为什么没有同他交实底呢？朱怀镜也有了种被愚弄的感觉。
龙文说：“向吉富也真是个浑蛋。我原来最信任他了，准备推荐他当副局长。他的工作也的确出色，各项工作年年都在局里排第一，也很听我的。没想到，我让他想办法弄点钱，给县里作特殊经费，他却自己也从中捞了一大把，居然捞的比给县里的还要多！”
朱怀镜默然点头，像在听龙文说话，又像若有所思。他想张天奇既然要请我帮忙，怎么不交个实底呢？朱怀镜总想不通这事。但他不相信张天奇存心要骗他，人家不说自然有不说的道理。也许张天奇原本就一分钱都不想承认的。既然如此，只要我答应帮忙，说钱的多少就没有意义了。数目大了说起来难听，倒不如说小些。朱怀镜反复一想，觉得自己的分析有道理。那么自己昨晚建议张天奇一分钱都不要承认，其实正中了他的下怀了。如此说来，自己的建议就是自作聪明了。这个张天奇，真是老谋深算啊！朱怀镜内心很不是滋味。
但不管怎样，张天奇这个忙他还是要帮的。“龙兄，”朱怀镜没有望龙文，眼睛向着窗外，“你想过没有？这事认真查起来，你自己会有什么结果？”
龙文叹道：“唉！我不是没有想过自己的责任，这几天我没有睡过一个好觉哩。但我想着有张天奇垫背，也就踏实了。我再怎么，也只负有领导责任，说大点就是犯了玩忽职守罪吧。我想好了，不在乎了。他张天奇能去坐牢，我也就去坐牢吧。没有人找我就算了，我也落得清净。要是有人找我，我就和盘托出。目前这个案子还没有司法介入，只是税务内部监察部门在调查。外面也没有人知道，应该还没有向地委汇报，张天奇的耳朵真长。”
朱怀镜想，凭张天奇的心计，他既然存心不认账，说不定自有他的把握。“你每次把钱送给张书记，有手续吗？”朱怀镜问。
龙文摇头说：“我的麻烦就在这里。按当时情况，他不给手续，我能问他要吗？当时张天奇在我心目中简直就是圣人，我没有任何戒心。他为了县里的建设，总是在外面跑，多么辛苦，我感动都还来不及哩。现在想来，当时真有些鬼迷心窍。再说，我从向吉富那里接过钱也没有任何手续，也就不在乎张天奇给不给手续。这个……这个……要说，我当时也有私心杂念。我想，有的人为了当官，给上司都要送，我这是拿国家的钱送给上司给国家办事，何乐而不为呢？”
朱怀镜听着感觉哭笑不得，说：“龙兄呀，你是个聪明人，做事怎么这么傻呢？”
龙文追悔莫及的样子，说：“圣人也有被尿憋傻的时候。”
“既然如此，”朱怀镜说，“你也就死不认账算了。你想想，万一查起来，张天奇什么也不认，不是你自己的事了吗？你只是单方面登记了，能说明什么问题？这充其量只能算是办案线索，做不得法律证据的。我说，这事就算水落石出，向吉富必死无疑。张天奇轻则撤职，重则判几年刑。你呢？按你自己说的玩忽职守罪，也得委屈你进班房呆几年。你说张天奇坐得牢，你也就坐得牢。我说龙兄，别把自己性命看轻了。谁的生命都不比别人贱。与其那样，倒不如来个死不认账，让向吉富一个人去死算了。不是我心狠，他反正是死。只要你不认账，线索只到你这里就断了，同张书记就没有任何干系。既然同他没有任何干系，他就用不着避什么嫌，很方便过问这个案子。他正好管政法，过问案子天经地义，这个案子很快就会干净利落地结案。只要杀了向吉富，一了百了，大家干净。”
龙文不说话了，一个劲儿抽烟。朱怀镜也不急着说什么，让他一个人想想去。朱怀镜想这张天奇平时办事老练惯了，怎么就想着让国税局出活动经费呢？如今哪个地方不是明着拿财政的钱往上面送礼？也不知当时张天奇是怎么想的。
“朱处长，只好依你的意思了。”过了好半天，龙文有气无力地说，“今天我得开口问你要酒喝了。中午……我俩……我俩喝几杯吧。”
朱怀镜放心了，忙说：“好好。干脆，我兄弟俩也不讲究，就去我家，家常便饭，喝几杯。”朱怀镜看时间差不多了，就挂了香妹电话，告诉他龙文兄弟来了，让她早些回家，做几个菜。
朱怀镜放下电话，请龙文家里去。龙文却不起身，招手让朱怀镜坐下，说：“朱处长，我还有句话要说。如果是给你帮忙，我就是垫钱垫米都得帮。但这是帮张天奇，我就得开口。他张天奇也得帮帮我。”
朱怀镜说：“这好办，你要他帮什么，只管同我说，我一定转告。”
龙文说：“我不想在财委当这个副主任。他张天奇原是暗示我任管财贸的副县长的，现在我也没这个野心了。国税局局长的位置我也不想回了，那张椅子我现在想着都觉得烫屁股。你叫他同蒋伟说说，让我去任财政局局长。朱处长，你别骂我辜负你的教育，变得这么庸俗了，伸手要官。下面情况你可能不知道了，现在下面的官靠买，光伸手要是要不到的。在乌县想当个局长，不花个八万十万，是当不了的。这同沿海比起来，算便宜的了。前不久我见报纸上曝光了沿海某个地方，一个乡镇书记的职务值三十多万哩！现在乌县，就只有档案局、统计局、文化局等几个局局长的价码可能便宜些。想当县委书记、想当县长，不照样得花钱？钱是肯定要花的，只看你怎么花。他张天奇当到地委副书记，就没有花钱？那些钱即便是跑项目去了，也是花钱办了公家的事，结了个人的缘。谁又保证他没有给上面有些领导送钱呢？谁又保证他自己没有从中间捞呢？谁又保证他没有向其他部门伸手要过活动经费呢？不花个七八百万、上千万，地委副书记就轮到了他头上了？”
龙文越说越激愤了，朱怀镜笑着阻止他，说：“别的我们不管了，言归正传。你的意思，我一定向张书记转达。而且我可以向你打包票，保证你到财政局去任一把手。”
龙文说：“好，有你朱处长这话，我落心了。走，去你家喝酒去。”
朱怀镜站起来，突然想起件重要事来，说：“龙文兄，还有个事我俩说说。你的那个登记簿……我是说，怕万一到时候办案的人玩起蛮来去你家搜查，就是个问题了。我是说，把这事往最坏处考虑。”
龙文想了想，说：“朱处长，这个……这个，我不瞒你，我还得做最后的自我防卫准备。万一到时候向吉富死咬住我，张天奇又不认账，我怎么办？这个簿子我还得留着。”
朱怀镜说：“我说过，只要你不认账，线索到不了张书记身上，事情就好办了。他一关照下来，案子会办得很干净，你不会为难的。但为了以防万一，我建议你还是把那簿子毁了。如果你还有担心，你可不可以相信我，把那簿子交我保管。别人怎么也想不到我们之间有什么牵扯的。”
龙文低着头，又掏出一支烟来。朱怀镜替他点上了烟，说：“龙文兄，你这就是不相信我了。你看不出，我的确是在帮张书记，但同时也是在帮你？我知道我自己做的事，其实是在帮你们建立攻守同盟。我无意中就成了你们的同党了。这事与我无干，我何苦呢？说句良心话，乌县好不容易出了张天奇这么一位有前途的领导，我们都得维护。地方上有个人在政界搞上去，也是造福桑梓的事啊！万一这簿子落到办案人员手里，你自己也就脱不了干系了。你想想，我就连自己都牵扯进去了，你对我还有什么不放心的呢？”
龙文沉默半天，掏出了那个簿子，交给朱怀镜，说：“这簿子我一直锁在家里的。这两天我总是神经兮兮，担心有人会偷走它，就随身带着。朱处长，我这是等于把自己的身家性命交给你了。”
朱怀镜接过簿子，揣进口袋里，神色肃穆起来，说：“好兄弟，你就放心吧。我还得说一句，你肯定会马上面临严峻的考验，你一定要挺住。不说为别人，也为你自己，为你家人。”
龙文仰天长叹，说：“这都是张天奇害的！如今世道，偏偏是这种人得势。好吧，我既然答应了，就不会软下来的。我死也会挺住的。”
朱怀镜感觉有些悲怆意味，却笑道：“好好，从现在起，我俩谁也不说这事了。走走，回家去，只管喝酒。”朱怀镜过去叫了龙文的司机，说：“不好意思，让你一个人冷落了。”司机人老实，只道哪里哪里，领导谈工作嘛。
吃完中饭，龙文就赶回去了。下午上班，朱怀镜挂通了张天奇电话：“张书记吗？我怀镜，给你汇报个事。”
“什么汇报？你是市里领导啊，有什么重要指示？”张天奇轻松地开着玩笑。
朱怀镜说：“是这样的，乌县原国税局局长龙文同志，我很了解他。这位同志工作能力很强，前不久被安排到县财委任副主任。我想，这位同志年富力强，正是干工作的时候，应该给他压压重担。你能不能向县委建议一下，让他到县财政局任局长？”
张天奇说：“对对，这个同志我也了解。行嘛，我可以同蒋伟同志说说这事。但最终还得尊重他们县委的意见啊。”
朱怀镜说：“这个自然。张书记，我是随便说说。对不起，给你添麻烦了。”
“哪里。还有别的事吗？”张天奇问。