贺教授摇头说：“不会不会！怀镜你我算是了解的。你读书那么勤奋，工作也一定是敬业的，怎么可能无所用心呢？我相信现在像你这样的好干部只怕不多。”
张天奇一个人有些冷场，就附和道：“贺院长算是了解学生的。怀镜同我共事多年，我对他太了解了。他真是个好同志。都是贺院长教育得好啊！”
张天奇好像生怕显得不敬，硬要叫贺院长。可他同朱怀镜在一起时都是称人家贺教授的。贺教授哼着鼻子一笑，说：“我的学生，有的成了大官，有的成了大贪。谁不是老师教过的？那些杀人放火的，也是老师教导有方了？”
朱怀镜一听这话，知道贺教授还是那种改不了的怪脾气，忙打圆场，笑道：“贺老师总是喜欢开玩笑。坐在你面前的这两位学生可都是大大的良民啊！”
张天奇也笑了起来，说：“哪里啊，离贺院长的要求还差得远哩。”
贺教授却认真起来，说：“其实啊，老百姓对官员们并没有过高的要求，只要他们真心实意地为群众办些事，不贪不占，就得了。现在条件允许了，有高级轿车，你就坐吧。有好房子，你就住吧。有好烟好酒，你就抽吧喝吧。领导同志自己总是说，要和群众同甘共苦，其实老百姓并不要求当干部的和他们一起挤公交车，一起住贫民窟，一起粗茶淡饭。让领导特别是高级领导天天泡在公交车上，也不近情理嘛。可我们当官的就是不知足！我带过一位研究生，是位相当级别的领导，他居然同我探讨他的待遇同西方国家公务员待遇的差距，总认为自己在中国当官不合算。我就不管他是不是领导，当面批驳了他。你不想想，西方国家公务员，工资的确高，年薪多少多少万美元。可是，人家是公开的收入，还得纳税，还得自己花钱买房子，买车子，自己花钱招待客人，自己花钱度假，旅游。总之他们一辈子吃喝拉撒都得靠自己的工资收入。我们的领导呢？房子是福利房，车子是公家的，就连出国旅游、应酬什么的也是公家出钱。养一个省市级领导，一年少说也得几百万元。养一个厅局级领导，一年只怕也得五十万元。一个县处级领导，一年没有个十来二十万元，只怕也养不得这么舒服。这还不算那些说不清的收入哩！我们国家还这么穷，群众还这么穷，当干部的有这个样子还不满足，更何况我们领导还说自己是为人民服务的呢？”
贺教授越说越激愤，朱怀镜和张天奇脸上却越来越不好过。不过朱怀镜知道贺教授是这么个性子，也知道他并不是这么看待他这个学生的，心里倒也不怎么尴尬。张天奇脸上却有些发汗，手脚不怎么自在。师母像是看出了张天奇的窘态，就说老头子嘴巴就是不上路，净说些不中听的话。贺教授这才不说了，表情却还恨恨的。张天奇忙故作轻松，很佩服的样子，说：“哪里啊，贺院长说的都是金玉良言，只可惜很多人听不到这样的话。贺院长真不愧是搞经济研究的教授，很有见地，很有说服力。说真的，听了这番话，我深受启发，深受教育。”
贺教授也不谦虚一句，只望着朱怀镜说：“怀镜，现在大家都在赶时髦，攻硕士，攻博士，你怎么不来？我很难收到你这样的好学生啊！”
听了这话，朱怀镜耳朵根都发红了。这话太伤张天奇的面子了。他一时语塞，竟不知怎么圆场了。倒是张天奇从容应对，说：“怀镜的水平很高，不用再来学了。他有原来的底子，加上实践经验，博士的水平都够得上了。不像我这种人，没读多少书，再不抓紧补上，就要被时代淘汰了。”
贺教授似乎不在意张天奇的话，只沉浸在自己的情绪里，长叹一声，说：“现在社会上流行顺口溜说，硕士博士满街走，专家学者不如狗。这就是那句话说的，假作真时真亦假。中国的事情就是怪，一说要尊重知识分子了，谁都成了知识分子了。一说评职称了，谁都可以评教授。一说文化，喝酒是酒文化，吃饭是饮食文化，穿衣是服饰文化，就连过去难以启齿的嫖娼狎妓听说也成了青楼文化。到头来只剩做学问的文化人没文化了。”
朱怀镜见今晚的谈话不太投机，不知贺教授还会说出什么难听的话来，就有意岔开话题，问他二老身体怎么样，要好好保重。又问起他们的孩子现在怎么样了。贺教授说：“儿子和女儿都出国留学去了，儿子在美国，女儿在法国。他们都已在那里成家，只怕回不来了。”说到儿女远游不归，贺教授脸上有着淡淡的苍凉，心情却好多了。
朱怀镜就势渲染出国留学这个话题，想让贺教授高兴起来。不料贺教授却说：“我的儿女，是靠自己本事考试取得出国留学资格的。他们有志出国深造，这是好事，我支持他们。不像有些当官的，口是心非。他们成天口口声声说社会主义好，却挖空心思把自己的子女往资本主义国家送。这就像我们过去看电影常看到的镜头，敌军抵挡不住了，那些当官的一边叫兄弟们给我顶住，自己一边逃跑。纨绔子弟，很少认真读书的，就靠他们老子走门子，削尖了脑袋往国外钻。”
贺教授话语有些幽默，又还绘声绘色，说到敌军逃跑他便把手比画成手枪，在空中舞了几下。朱怀镜和张天奇都禁不住笑了起来。场面本是难堪的，却叫这笑声冲淡了。
朱怀镜总担心张天奇受冷落，又担心贺教授再激愤，就有意同师母扯些家常话。师母在学院图书馆工作，也很喜欢朱怀镜这个学生。张天奇时不时很得体地插上几句，消解着自己的无聊。贺教授不太顾及别人，见这会儿没他说话的分儿，就独自微合双眼，手在沙发沿上悠然敲着。
朱怀镜见了贺教授这神态，正是抽身的托辞，就说：“时候不早了，我们告辞了。贺老师也该休息了。”
“就走？好好好好！有空就来坐坐啊。”贺教授突然睁开眼睛，站起来同他们握手。
分手时，贺教授又对朱怀镜说：“你有兴趣的话，还是来攻个学位吧。你要读就直接读博士，目前博士中间的假货毕竟还是少些。”
朱怀镜不知怎么回答，只好说谢谢贺老师器重。
一上车，张天奇就让司机开开音乐。车内马上就响起了李雪健沙哑的歌声：我们（呀）共产党人，好比那种（哇）子……
朱怀镜忍不住笑了起来，马上意识到自己的笑声会让张天奇多心的，就说：“李雪健演戏不错，唱歌不敢恭维。”
张天奇似乎情绪不在这上面，他微叹一声，感慨说：“怀镜呀，我总在思考这个问题，为什么我们共产党人总是费力不讨好呢？我们说要为人民服务，不是假话。绝大多数共产党人是这么做的。不争气的党员和领导干部确实有，但毕竟是少数。可我们的形象就是好不起来。像贺教授这样令人敬佩的专家学者，一般不会很意气地看问题的，他居然也是这个态度，就不能不叫人深思了。”
朱怀镜内心是不想谈这种严肃问题的，但张天奇提起了，他也只好应付说：“是啊，只是真正意识到这一点的人只怕不多。上面就喜欢听好话。”
“像贺教授这样的高级知识分子的意见，上面就应该多听些。贺教授我真的很佩服。知识分子是有思想的，他们的信仰不会建立在盲从之上，而是建立在理性分析之上。我们说共产党人好比种子，就该在这些知识分子中间去播种，去生根，去开花结果。他们是民族的精英分子啊！”张天奇说得还真有些动情。
朱怀镜猜得出他的心思。今天在贺教授家里，的确很让张天奇折面子。张天奇本是想让朱怀镜陪他来拜访一下，好让自己在贺教授心目中有个好印象，日后论文答辩时好过关些。哪知贺老先生就是不吃这一套。今天的拜访就显得有些弄巧成拙了。也可见贺教授根本就不把学生中的官员放在眼里的，张天奇一定受过贺教授的冷遇。张天奇这种身份的人，平时哪受过这种委屈？要在过去，他们还会有上级领导批评一下，现在就连上级领导都很讲究所谓涵养了，不轻易对下级说句重话。可在贺教授面前，他只好忍气吞声。朱怀镜听得出，张天奇越是不停地赞叹贺教授，越说明他内心的尴尬和愤恨。
张天奇坚持要把朱怀镜送到宿舍楼下才回宾馆。因为今晚的活动有些不是味道，分手时朱怀镜不知说什么好，就问张天奇是不是还在荆都呆几天，他得请一请，尽尽地主之谊。张天奇说：“还有几个事要办，还得活动几天。这几天就不麻烦你了，你忙你的吧。”
朱怀镜低头上楼，猛然想起张天奇前天在讨论会上的发言，不禁好笑。张天奇口口声声说，开了人大会，真的坐不住了，只想早点把会议精神带回去，带领全县人民大干。现在会开完了，他却不想走了。
最近朱怀镜很忙。五月份即将举办商品交易会。这是荆都市一年一度的，现在是第十四届。朱怀镜抽调在商交会筹备办公室，负责内贸系统参会单位的总联络。办公地点设在南国大厦。朱怀镜基本上就在南国大厦上班，处里日常工作交给副处长邓才刚负责。有什么重要事情，朱怀镜才临时回去一下。处里现在除了随时听从领导差遣，就是编录全市财贸系统常用电话号码，汇编上年度中央、国务院和市里财贸方面的文件，在全市领导干部中开展财源建设征文活动。
星期五下午，飞人制衣公司老板裴大年到南国大厦找朱怀镜，想托他弄个好点的展位。飞人制衣公司打算参加商品交易会。朱怀镜满口答应帮忙。事情说好后，他想起李明溪画展的事。朱怀镜得给李明溪的画展筹资，他找了几家企业老板，已经弄了五万多元。他咨询过，在荆都办个画展，两万来块钱也就够了。但裴大年既然上门来了，他想不妨说说这事。他就把文化搭台、经济唱戏的道理说了一通，再同裴大年商量，请他资助李明溪。朱怀镜知道裴大年忌讳人家标准地读他的姓，就总叫他贝老板，说：“贝老板，我们是朋友了，我说话就不绕弯子，也莫再说文化搭台、经济唱戏的大道理。这位画家李明溪先生是我一个朋友，皮市长最赏识他了。说得不好听，这人一肚子才气，就是缺钱。现在只要支持一把，让他红了，他也穷不到哪里去。”
既然说到这分儿上，裴大年也不好多说什么，只问：“是您的朋友，也就是我的朋友。您说，要多少？”
朱怀镜说：“我四处帮他化缘，已筹了一些了，还差万把块钱。”
裴大年豪爽一笑，说：“万把块钱？好说好说。您说要现金还是开支票？”
他说着就要掏口袋。朱怀镜忙摆摆手，说：“贝老板够朋友，谢谢你了。钱先别急着给我。我同你说，不是我这人装正经。我做事情，路是路，桥是桥。现在你把钱给了我，倒还说不清了。这样吧，哪天我约了李先生一道去你那里一趟，你把钱直接交给李先生自己。”
裴大年连连摇头，说：“朱处长就是太认真、太见外了。”
朱怀镜说：“哪里啊！不过说真的，这也是我的交友之道啊。我这人就是这样，自己有困难，不轻易向朋友开口。但朋友有困难，能说服大家帮帮就帮帮。万一我自己一时手头急了，要借个千儿八百，话就说在明处。你说是不是呢？”
裴大年点头不止，直说朱怀镜讲义气，这样的朋友值得交。他奉承了一会儿朱怀镜，突然凑过头来，神秘兮兮地说：“我不知道您觉得方明远这人如何？”
朱怀镜不明白他的意思，但听这口气，像是有什么话说，就不置可否，只问：“你同他交道多吗？”
裴大年大摇其头，长叹一声，然后说：“我同他打交道也算多了。说实话，我对他也算不错了。但这人不太够朋友。”
裴大年说到这里，不说下文，只望着朱怀镜，那目光显得有些高深莫测，像他掌握着天大的秘密似的。朱怀镜想知道方明远到底如何不够朋友，就巧妙地启发他，说：“你别看我们常在一起，其实我同他没有深交。官场上的交结，就这样！”
裴大年非常理解似的，苦笑一下，说：“我对他真的不错，但我要他帮忙，总泡汤。我只对你说，上次皮市长儿子要出国留学，我们几个人去意思一下。他说手头紧，问我借一万块钱。我说万把块钱在我这里还说借，拿去吧。我马上给了他一万。朋友嘛，何必这么小气？可过不了几天，我有急事要找皮市长，请他帮忙联系一下。他说皮市长很忙，晚上开常务会。我想领导忙，就迟一天吧。第二天我听一位朋友讲，那天晚上皮市长根本就没开会，同我那位朋友他们几个人在荆园八号楼打麻将。他这就太不够朋友了嘛！我想，你就是邀我一起去打打麻将，不是我说得难听，你让我输个几万我也是输得起的嘛。我跟你说，我后来就不找他了，自己直接上皮市长家去了。皮市长夫人王姨真好，很热情，让我就在她家里等着，一直等到皮市长回家！”
朱怀镜不便说方明远什么，只得应付几句：“皮市长两口子都很好，对我们不错。”他想方明远是个很老练的人，只怕早就看出裴大年嘴巴子不紧，怎敢带他去同皮市长搓麻将？想到这一层，他又玩笑道：“贝兄，我话是说明了，这一万块钱是赞助，没有还的啊！”
裴大年忙摆手，说：“朱处长说到哪里去了！”
朱怀镜毕竟怕裴大年这张嘴巴出去乱说，弄得他脸上不好过。于是他便委婉道：“贝兄，我有句话讲了你别多心。方明远这人怎么样，我不想评论，大家心里有数就得了。但皮市长这人，正像你说的，的确不错。所以有些话，我们在外面当讲的讲，不当讲的不讲。说白了，皮市长没其他爱好，就爱忙里偷闲搓两盘麻将。都是人啊！是人就得讲究个人之常情是不是？顺口溜说，十亿人民两亿商，还有八亿搓麻将。可皮市长到底身份不同，别人搓麻将没人说，他搓麻将就会有人盯着。这么说，方明远说皮市长有会，也可以理解。我是常年在市长身边工作的，市长的辛苦我是最有体会的。他加班加点为民操劳没有人看见，他搓麻将就有人看见了。当然我俩私下说说没问题。你说呢？”
裴大年的脸早红了，嘿嘿笑着很不自然，口上说着对对。朱怀镜只当没看出他的窘态，有意岔开话题，没事似的扯些别的。裴大年半天才恢复常态，起身告辞。
朱怀镜刚才那番话，虽说是为了堵裴大年的嘴，却也是他的肺腑之慨。在他眼里，皮市长的确是位非常敬业的领导。皮市长快六十岁的人了，一年到头没几天是闲着的，他手头总是有忙不完的工作。普通老百姓到了这个年纪，该是好好地安享晚年了。
送走了裴大年，朱怀镜看看手表，四点多钟了。因是周末，他想回处里看看。刚进办公室一会儿，方明远来了，对他说：“怀镜兄，皮市长明天准备去荆山寺看看，没有别的人，只让我俩陪同。”因刚刚听裴大年说了方明远的那些话，朱怀镜心里有些不是味道。但他没有一丝表露，客气地请方明远坐。他也明白方明远处事自有道理。他猜想是方明远在皮市长面前说话，让他一道去玩玩，很感激这位兄弟。办公室没有别的人，方明远的语调不重不轻，而朱怀镜一听，就知道这事应该机密些。
“怀镜，您今晚有什么安排吗？”说完了大致意思，方明远又问。
朱怀镜今晚本想同玉琴一道去听音乐会的，现在不知方明远有什么好事，就试探道：“您有什么好的安排？”
方明远说：“是这样的。明天皮市长去荆山寺的话，我俩今晚还得去打个前站。您知道的，那种地方不是一个堂堂市长随便能去的，得注意影响。”
“是这样啊，那没有什么说的。这是压倒一切的任务啊。什么时候走，我等您电话吧。”
方明远走了，朱怀镜只得打电话告诉玉琴，说晚上开**常务会，他得听会。他不能告诉玉琴是去荆山寺，解释起来太麻烦了。而玉琴呢，只要是工作上的原因，她从来是开通的，也就没多说什么。她只说：“这是个高档次的音乐会，来的都是些全国一流的艺术家，二百多块钱一张的票，可惜了。”朱怀镜就玩笑说：“可惜什么？反正是别人送的票。”