李明溪笑着摇摇头，算是道了哪里哪里。朱怀镜见他谦虚话都不知说一句，背膛上就开始冒汗。他瞟了李明溪一眼，见这人仍是木人一般，就拿话岔开，问：“今天柳秘书长忙得晕头转向了吧？”
柳秘书长苦脸一笑，说：“事情都凑在一起了！偏在这时，你余姨又住院了。我下午开会开到六点过，又马上赶去医院。晚饭才吃了的。多亏了小伍，不然我真不知怎么办。”
“余姨哪里不好？”朱怀镜关切地问。
柳秘书长眉头略略一皱，叹道：“她是一年有半年多在医院躺着的。”
朱怀镜就不好说什么了，只摇头而已。他原本不清楚柳秘书长家里事情的，后来听方明远说才知道些情况。柳秘书长同他夫人余姨结婚后不久，余姨就下肢瘫痪了，几十年来一直不见好转。两人便一直没有生育小孩。夫妻俩相濡以沫过了几十年，在干部当中很有口碑。
小伍过来倒了茶，又回屋里去了。一会儿又拿了干毛巾出来，站在一边。
柳秘书长望着李明溪，笑道：“我原以为你这当画家的一定长发披肩，胡须满面呢！”
朱怀镜忙说：“算您猜对了。他一直是这个样子，今天因为要见领导，才万难跑去理了个头发。不然啊，**大门他都进不了。”
柳秘书长手朝朱怀镜点了点，说：“怀镜，一定是你要他理发的吧？你这就不对了。艺术家要有艺术家自己的个性，头发长一点有什么关系？如果没有自己的个性，他们就没有创造性，就出不了好的作品。李先生，你说是不是？”
李明溪也只是嘿嘿一笑。这时柳秘书长洗完了脚，小伍为他揩干了，又弓身端走了洗脚水。柳秘书长便对朱怀镜笑笑，说：“这小伍不错。”说罢又喊道：“小伍，脚趾甲长了。”小伍应了声，一会儿拿着指甲剪过来了。柳秘书长伸手接指甲剪，她却说：“您弓腰太吃力了，还是我给您剪吧。”柳秘书长笑着指指小伍，又对朱怀镜说：“你看你看，这小伍就是这么个乖孩子。”
小伍莞尔一笑，搬了小凳，在柳秘书长前面坐下，将柳秘书长的脚抱过来放在腿上搭着，小心剪了起来。一时没有人说话，柳秘书长抬手优雅地理着头发。朱怀镜想找句话说，却想不起合适的话来，心里很不是味道。他偏头偷偷看看李明溪，却见他没事似的，就像他一个人坐在这里。他真是佩服这疯子。朱怀镜感觉只有自己这么尴尬，就越发尴尬。他知道柳秘书长是不会尴尬的。朱怀镜见识过不少这样的领导，你同他单独在一起，他爱和你说话就说几句，不然他就一言不发，要么面无表情，要么似笑非笑，听凭你闷得发慌，背生虚汗。
这会儿的柳秘书长就这么靠在沙发上，双眼微微眯起，就像风雅之士在欣赏音乐。只有剪趾甲的声音咔咔脆响。小伍剪趾甲的样子看上去很专业，剪完之后又细心地打磨。好不容易等到剪完了，朱怀镜叫李明溪把画打开让柳秘书长批评批评。李明溪却不起身，只朝朱怀镜伸了伸手。原来画正好放在朱怀镜背后的矮柜上，离他近些。朱怀镜心里微微不快，只得抬手取了画。心想李明溪真不懂规矩。反过来一想，李明溪不讲世俗礼数，又正是他天真可爱的地方。要是在官场，这就是大忌了。官场里，人人都得按自己的职务、地位、身份，谨慎地守着些规矩，不敢轻易出格半步。事实上没有哪个文件规定了这些规矩，可它却比法律条文定了的还要根深蒂固。比方刚才李明溪朝朱怀镜伸了下手，本是正常不过的事，你离画近些，你取一下画是举手之劳，没什么大不了的。可按官场规矩就不行了。你李明溪好大架子，就来指挥我了？我还是处长哩！
朱怀镜拿着画站了起来，示意李明溪也站起来。李明溪不懂他的意思，仍坐着不动。他只好叫了声：“来，明溪，我俩打开让柳秘书长看看。”
李明溪这才有气无力地站了起来，同朱怀镜把两幅画一一打开了。先打开的是那幅大的，柳秘书长仔细看了看，点头说好好！再打开那幅小的，柳秘书长又细细看了看，却站了起来，说：“好好！总的说来两幅都不错，但我更喜欢这一幅。”
李明溪就得意地望望朱怀镜，那意思朱怀镜立即明白了，就是说他的眼力不及柳秘书长。柳秘书长说着又凑近看看，再后退几步远观片刻，说：“不错，真的不错。特别是这一幅，构图、意境、用笔都很好。当然那幅大的也很好，挂在客厅里最好不过了。这幅小的我还舍不得挂出来哩！”
看完了画，柳秘书长就扯着李明溪说话。李明溪这下话就多一些了，但也只是一问一答，他并不主动说什么。柳秘书长同李明溪说了一会儿，就交代朱怀镜：“怀镜，李先生画展的事，你就多操些心。有困难你立即同我讲。这样的人才，我们荆都不是多了，而是少了。一个城市，没有几个一流的艺术家，文化品位就上不去。我有个观点，也许同一般人不相同。这就是说，我们固然要努力把经济搞上去，但如果忽视了文化建设，单纯地追求经济发展，那么经济的发展最终将失去活力。因为没有文化的支持，经济的发展是不会长久的。我还认为，经济可以在短时期内创造奇迹，而文化建设必须是一个长期的历史积累的结果。所以，我个人的意见是千万不能在文化建设上搞短期行为，一定要着眼于长远，着眼于未来，时时刻刻都把文化建设放在重要的位置。而这项工作又是非常具体的，说白了就是从艺术家抓起。抓了几个一流的艺术家，你这个城市就有品位了。我们说罗马的绘画与雕刻，说维也纳的音乐，说巴黎的文学，不就是因为那里诞生过几位鼎鼎大名的文学家、音乐家、画家吗？这个……当然啰，一方面也还要抓文化的普及工作，正确处理好普及与提高的关系，既要造就一批一流的艺术家，又要让文化艺术走进百姓的生活。我们什么时候也不能让艺术贵族化……”
柳秘书长滔滔不绝地说着，李明溪听来却像是天书，茫然不觉。他只是望着柳秘书长说话，笑也不笑，头也不点。朱怀镜知道李明溪听着这一套一套的官话就会晕头的，好在他那表情看上去还像在认真聆听教诲，不会让柳秘书长难堪。柳秘书长说完了，朱怀镜忙说：“柳秘书长的领导意识就是不一般，很有文化意识。不是我说得难听，现在有些领导，别看他们都是读过大学的，有的还搞了张硕士文凭、博士文凭，可就是缺乏文化意识。没有文化意识，就很难谈得上现代意识；而缺乏现代意识，就免谈开拓精神……”
柳秘书长抬手示意朱怀镜慢些说，他就不说了。柳秘书长接过他的话头，说起了朱怀镜的大事：“所以我就是一贯主张要大胆起用年轻的、有开拓意识的干部。怀镜哪，组织上准备给你压压担子啊。”
柳秘书长说到这里就停了片刻，也不看谁，只把头很舒服地枕在沙发上，望着天花板。朱怀镜没想到柳秘书长同他的谈话就这么开始了。他知道，柳秘书长说的是组织上要提拔他，而他要说的当然就不能说感谢组织信任，而要说感谢柳秘书长栽培。于是他便望着那双并不望他的眼睛，十分诚恳地说道：“非常感谢柳秘书长。我一定好好工作，绝不辜负您。”
柳秘书长这才偏过头来，望了朱怀镜一眼，又把目光移开了，接着说：“你在下面当副县长，管过教育，也管过财贸。我相信你干得好这个财贸处长的。我这几天很忙，就不再找你谈话了。今天算是正式谈话吧。财贸处处长的位置也空了很久了，你将这边的工作交一交，就马上上任吧。文件很快会发下来。我同人事处说说，安排个时间，我带你去与财贸处的同志见面。”
朱怀镜正继续说着感谢的话，柳秘书长抬头看了下墙上的挂钟。朱怀镜马上意识到应该走人了。但他没来得及掉转话头提及告辞，柳秘书长打断了他的话，望着李明溪说：“那就谢谢李先生，谢谢你们二位了？”
朱怀镜马上站了起来，弓着身子说：“那我们就告辞了，秘书长您休息。”
小伍忙站起来，说：“朱处长，二位好走。”
朱怀镜朝小伍笑笑，表示了谢意。他本想说句你在这里好好干的，可今天见这光景就觉得此话多余了。朱怀镜带着李明溪一边往外走，一边回头微笑。柳秘书长慢慢站了起来，朝他俩挥手。小伍跑在前面拉开了门。朱怀镜最后回头挥挥手，出门了。门便在后面轻轻掩上了。朱怀镜吸取上次的教训，出来了就没有再说什么，只低着头一声不响下楼。走了好长一段路，李明溪突然没头没脑地问：“柳秘书长的夫人还这么年轻？”
朱怀镜一时没有反应过来，愣住了，说：“他夫人？……哦哦，那是他家保姆哩！真是的，你这木鱼脑壳，我和他说话难道你一句也没听懂？”
“谁在意你俩说什么？我只听见你们这位领导好像说什么要抓几个艺术家，这口气就像‘*****’。”李明溪咕噜道。
朱怀镜知道李明溪在有意幽默，觉得又好气又好笑。他送李明溪到大门口，说：“我才是自己找事做哩！你的画展，得由我负责筹划了。这是你的事，我也没办法。好吧，你只把画作准备好，经费我来筹，到时候你自己再参加布置就行了。”
李明溪嘿嘿一笑，转身走了。朱怀镜却习惯地伸出手来，可他的手只好就势在空中画了一个弧，演变成了搔头的姿势。他望着李明溪在寒风中一偏一偏地踽踽而行，心里竟莫名其妙地涌起一股暖意，胸口感动地跳了几下。他往回走了好一阵子，才隐约体味到自己刚才的感动是怎么回事。他禁不住长长地舒了一口气，心里颇为感慨。他想这也许就是朋友吧！是真正的没有任何利益关系的朋友。只有在这样的朋友面前，他朱怀镜才是真实的。叹只叹如今想遇上这样的朋友太难了！
他一时脑子里像有许多东西要想一想，没有马上回家去。他径直去了办公室。他在办公桌前坐下，首先想起的却是同玉琴通电话。他拨着电话，胸口就禁不住狂跳。这女人总给他这种感觉，实在是件很美的事。电话通了，玉琴平淡地喂了一声，听出是他，语气立即高兴起来，说：“嗬，怀镜啊，你今天是不是很忙？一天都没给我电话。我今晚正好轮着值班。”朱怀镜今晚也不便过去，就说：“有点忙。出了那么大的事，你知道的。我也正在办公室加班。告诉你，今天皮市长和柳秘书长都找我谈了，要我去财贸处当处长，过几天就要去财贸处那边了，这边的事得加紧交接。”玉琴默然一会儿，说：“恭喜你！我怎么慰劳你呢？”朱怀镜就笑了起来，说：“你说呢？”玉琴明白他的意思了，就说：“你坏啊！不跟你说了，你好好加班吧。别太晚了，早点休息。”
放下电话，朱怀镜心里美了好一阵。想起身回去，又觉得还有什么事似的。想了好一会儿，才想起该是柳秘书长夫人住院的事。他想应该去医院看望一下。单是去看看没有什么可多想的，要紧的是怎么去看。谷秘书长遇难了，看这形势一定是柳秘书长坐第一把交椅。柳秘书长现在对他还真不错，对这样的人物应表示必要的尊重。怎么个尊重法儿，就看你自己的意思了。朱怀镜想，上次为祝贺皮市长二公子赴美国留学送了两万，按职论级，等而下之，看望柳秘书长夫人至少也应送上一万块。想到要送一万块，他心里突突地跳。这个数目对于他来说的确太大了，等于他两年的工资。再说加上上次的两万就是三万，这更让他不舍。唉！但没有办法，这个人情还是要做的。
朱怀镜拍拍脑袋，狠狠地咬了咬牙，出了办公室。一到走廊里，他立即恢复了平静，大步流星起来。楼厅口还有站岗的武警，他们永远没有表情。回家的路上，他想还是送五千块算了吧，只是住个院，况且她是常住院的。再细细琢磨一下，觉得五千块也过得去了，就想：不再变了，就五千吧。
香妹还没有睡，一个人在看电视。见他回来了，她也不怎么热乎，只看了看墙上的钟。朱怀镜就明白她是怪他回来晚了，便随意说起向市长他们遇难的事，暗示他是忙这事儿去了。香妹问他吃了饭没有。他说这么晚没吃饭不早饿瘪了。香妹这就起身为他倒了水来洗脸洗脚。
上了床，两人闲话一阵，气氛好些了，朱怀镜就说起了去看望柳秘书长夫人的事。香妹听说又要破费五千块钱，一把坐了起来，任朱怀镜怎么说就是不答应。朱怀镜左劝右劝，摆的都是上次说过的那些道理。可这回不怎么灵了，香妹死活不依。朱怀镜就发火了。他一火，香妹就下了床，赌气取出存折，扔给朱怀镜，说：“好好！都给你，任你怎么送，不关我的事！今后再不许在我面前说钱的事！”
香妹气呼呼地去了儿子房间睡。存折在朱怀镜的枕边，他也不去拿它。也难怪香妹生气，这么花钱真的让人心痛。父亲在乡下拱着屁股干了一辈子，手头还从来没有过二万五千块钱啊！朱怀镜平时再怎么大方，再怎么吃喝，也不敢太大手大脚。他总时不时会想起他熟悉的乡村。他买双皮鞋，买件衣服，或是下了顿馆子，总会突然想到花这些钱，父亲得辛辛苦苦做半年或是做一年。父亲口咬黄土背朝天，一年还挣不来他在外面吃的一顿饭钱。他太熟悉那些乡村了，太熟悉父亲一样的农民了！那仍然很贫穷的乡村，是他永远走不出的背景，是他心灵和情感的腹地。
但是，朱怀镜毕竟离开了乡村。离开乡村几乎是所有乡下人的愿望。父老乡亲巴望他有出息，大大地有出息。可出来这么些年，他越来越清楚地看到，一个乡下人所谓的大出息，得通过几代人的努力才能实现。他朱怀镜这一代只能走完从乡下人变成城里人这一步。他只能为儿子创造条件，让儿子比他再高贵些。以后孙子比儿子又更高贵些。只有这样，他的家族才会慢慢进入社会的高层。不管承认也罢，不承认也罢，社会事实上已存在了阶层。生活在下层的人，你可以傲骨铮铮地蔑视上层，可你休想轻易地接近和走向上层。所谓上层，向来都是指做了大官的人，可这些年上层行列里又增加了新的成分，那就是赚了大钱的人。在荆都，做大官的和赚大钱的都被人称作老板。这些老板，大概也就是柳秘书长在修改《**工作报告》时说起的所谓“人士”。朱怀镜想，这“人士”二字的出笼，字面上也许没有多少特别的深意，但似乎中间隐约透露着一股气息：有些人真的越来越贵族化了。他想着这事，就起身开了灯，找来辞典，翻到“人”字。
【人士】有一定社会影响的人物：民主～各界～党外～爱国～。
【人员】担任某种职务的人：机关工作～武装～值班～配备～。
人士称得上人物，而人员只能是普通人而已。朱怀镜合上辞典，突然觉得自己很迂腐很可笑，居然正儿八经地翻着辞典，考证什么是人士，什么是人员。辞典是死的，语言是活的，而官场语言往往又是含蓄、隐晦和富有象征意义的，翻辞典有什么用？尽管做官的仍被称作公仆，尽管有钱的人仍尊你为上帝，可事实就是事实。下层人想快些进入上层，拿时兴的官话说，就是实现超常规发展，你就得有超常规的手段。朱怀镜伸手拿起存折，握在手里。存折冰凉的，一股寒气直蹿他的全身。他闭着眼睛，体验着一种近似悲壮的情绪。存折在他的手心被捏得发热了，他的心情也就平静了。
也不知有多晚了，他没有半点睡意，索性起床了。听听隔壁没有香妹任何声息，他便开了门出去了。户外很冷，路灯白得发青，这种灯光下的一切似乎都蒙上了一层魔幻色彩。朱怀镜知道自己这时的脸色也许很恐怖。他去了办公楼，站岗的武警奇怪地望着他。他装模作样地同人家招招手，像个日理万机的领导。进办公室坐了会儿，心想还是回去睡了。可一出了办公楼，却向大门的方向去了。
朱怀镜走在寒风中感到莫名其妙的悲壮，泪水模糊了双眼。他想这个时候有谁惹了他，谁就倒霉了，他一定将这人揍个半死！寒风迎面吹来，叫他不能呼吸。他便顶着风呜呜地怪叫，像一匹孤独的狼。
他这么叫喊着，就到了龙兴大酒店附近。望见酒店门厅外面通明的灯火，他不再叫喊了。可今天这红红绿绿的灯光让他感到从未有过的凄艳和伤感，又忍不住潸然泪下。